肇庆行宫的御书房内，烛火燃得正旺，十余支盘龙烛高烧不退，烛芯爆裂的噼啪声偶尔打破沉寂。鎏金蟠龙柱上的鳞甲在火光中明暗交错，每一片甲叶都仿佛藏着心事，如同此刻殿中诸人起伏难平的心绪。御案之上，摊开的云南舆图还未收起，朱砂标记的兵防线路蜿蜒如血，与旁边堆积的奏折形成鲜明对比，处处彰显着这位南明天子肩头的千钧重担。
朱由榔身着赭黄常服，腰间系着玲珑玉带，玉带钩上镶嵌的和田玉在烛光下泛着温润的光泽。他端坐于御座之上，眉宇间尚带着处理云南事宜后的疲惫，眼底却透着一股不容置疑的沉静。云南土司沙定洲叛乱初定，孙可望和沐天波二人之事已有对策，这桩心事刚了，除奸之事便又提上日程。殿内气氛凝重得几乎能拧出水来，檀香与烛油的气息交织弥漫，混合着御案上砚台散发出的墨香，压得人胸口发闷。唯有檐角悬挂的铜铃，偶尔被穿堂风拂过，发出几声细碎的脆响，如同冰面开裂的微音，更衬得这朝堂之上的缄默愈发沉厚。
“瞿阁老，” 朱由榔的声音打破了寂静，语调平稳却带着穿透人心的力量，仿佛能驱散殿内的沉闷，“先前你提及的除奸之事，如今可有眉目？不妨细细道来。” 他抬手揉了揉眉心，指尖掠过额前的碎发，那动作间带着一丝不易察觉的倦怠，却丝毫未减帝王的威仪。
御座之下，瞿式耜身着藏青蟒纹朝服，衣料上的蟒纹用银线绣成，在烛光下流转着暗光。他须发皆白，却精神矍铄，眼角的皱纹里刻满了风霜，却依旧挺直了脊背。闻言，他上前一步，双手捧着象牙笏板，笏板上的纹路被摩挲得光滑温润，躬身回道：“陛下，臣遵旨。自上次程源之事初露端倪，臣便与文安之、吕大器二位同仁暗中核查，不敢有丝毫懈怠。程源此人，出身不算显赫，原籍湖广黄州府，早年不过是府衙的一名书办，却在短短三年间连升三级，从地方小吏一跃成为兵科给事中，这般晋升速度，纵观本朝开国以来，亦是罕见，本就不合常理。”
他顿了顿，目光扫过丁魁楚和何腾蛟，见二人皆是凝神倾听，便继续说道：“臣等为核查其履历，可谓费尽周折。其一，程源自称崇祯末年曾随卢象升督师抗清，在巨鹿之战中担任参军，护送卢公突围。为证此事，臣特意派遣亲信前往北直隶顺德府，寻访当年卢公旧部聚居之地。几经辗转，找到了当年随卢公战死的参将周世忠之子周明，此人如今已是肇庆府学的生员，仍珍藏着其父留下的军中名册与家书。臣命人将程源的画像与履历交予周明辨认，周明看后连连摇头，称军中绝无此人，且卢公治军极严，随从幕僚、参军皆有详细的籍贯、出身备案，绝无遗漏。臣又调阅了南京兵部存档的《崇祯末年北直隶军籍录》《巨鹿之战阵亡将士名录》，遍查无程源之名，可见其所言纯属虚妄，无非是想借卢公之名抬高身价，为晋升铺路。”
“其二，他去年调任桂林期间，名义上是巡查兵备，实则曾多次以巡查为名，往返于桂林与梧州之间，每月至少往返两次，行踪诡秘。梧州乃是陈邦傅的防区，陈邦傅身为镇守将领，手握兵权，按规制，地方官员往来防区需提前报备，程源却屡屡私行，且每次到访都避开了梧州府衙的正常接洽，径直前往陈邦傅府邸，其间猫腻，不言而喻。”
“其三，臣等在核查户部账目时，发现了更为可疑之处。程源任职兵科给事中期间，曾三次经手调拨款项，共计两万两白银，皆以‘军需补给’的名义，流向了陈邦傅麾下的亲卫营。可臣等查阅了兵部、户部的交割档案，这三笔款项均无具体的粮草、军械交割清单，也无亲卫营的接收回执，只有一张模糊的领款凭证，签字之人竟是程源的亲信幕僚，而非陈邦傅麾下的军需官。此事臣曾询问过户部尚书张同敞，张尚书称当时程源以‘军情紧急，事出从权’为由，催促户部加急拨款，未曾料到其中有诈。”
说到此处，瞿式耜转向立在西侧的锦衣卫指挥使李国泰，沉声道：“李指挥使，此事多亏锦衣卫鼎力相助，搜集到了诸多关键证据，还请你将取证详情奏明陛下。”
李国泰应声出列，他身着玄色飞鱼服，衣料上的飞鱼纹栩栩如生，腰间佩着狭长的绣春刀，刀鞘上的铜饰在烛光下泛着冷光。他面容冷峻如铁，棱角分明，眼神锐利得仿佛能洞穿人心，周身散发着生人勿近的寒气。“回陛下，” 他的声音低沉沙哑，不带一丝情绪，如同金石相击，“奉瞿阁老之命，锦衣卫精锐已暗中监视陈邦傅十余日。为避免打草惊蛇，臣选派了二十名经验丰富的校尉，乔装成货郎、樵夫、杂役，分别潜伏在陈府外围的三条街巷与府内各处。经多日监视，我们查到，陈邦傅与程源私交甚密，之前每月至少有三次秘密会面，地点多在陈邦傅府中后花园的密室，每次会面时长均在一个时辰以上，且会面期间，陈府后花园戒严，严禁任何人靠近。”
“为获取实证，两名锦衣卫精锐密探冒险混入陈府，伪装成后花园的花匠与杂役，暗中观察密室动向。上月十五夜，有一个神秘人到访，密室烛火通明，校尉趁值守卫兵换班之际，攀爬上密室邻墙的老槐树，用特制的竹筒窃听。虽隔着厚厚的墙壁，话音断断续续，但隐约听到‘孔有德’‘献城’‘封爵’等字眼，其中一句‘待清军过漓江，便举事’，让人心惊不已。待程源离去后，校尉趁夜色潜入密室，只见案上留有未燃尽的纸灰，拼凑出‘梧州’‘粮草’‘内应’等字样，与此前监视所得相互印证。”
“更有甚者，” 李国泰上前一步，双手递上一个密封的锦盒，锦盒由紫檀木制成，上面雕刻着缠枝莲纹，边缘镶嵌着细碎的银钉，“我等在陈府外围伏击了一名频繁往来于陈府与城外的信使，从其身上搜出信件数封，虽无直接通敌之语，却多有‘共图大事’‘待时而动’‘富贵可期’等隐晦言辞。随后，我等顺藤摸瓜，擒获了陈邦傅府中一名亲信小厮，此人名叫小三子，乃是陈邦傅的远房外甥，负责打理后花园的杂务，亦是密室会面的值守之人。经连夜拷问，小三子供称，程源每次到访，都会带来一些写有密语的纸条，陈邦傅看完便当即焚烧，绝不留半点痕迹。小三子还供称，上月初十，陈邦傅曾派他连夜送信至梧州城外的回龙破庙，接头之人身着清军服饰，取下帽子时，他看清其头发为金钱鼠尾，身形粗狂。小三子吓得魂飞魄散，不敢靠近，只将信件放在庙门后的石板下便匆匆返回，回来后还被陈邦傅严厉告诫，不得向任何人提及此事。”
朱由榔示意内侍王德全接过锦盒，王德全躬身上前，双手捧着锦盒，小心翼翼地打开。里面正是几封残损的信件、拼凑起来的纸灰碎片以及小厮的供词，信件上的字迹潦草却字字惊心，供词上按有小三子的指印，红得刺眼。朱由榔拿起信件，逐字逐句地翻看，眉头越皱越紧，原本沉静的眼底泛起怒涛，沉声道：“如此说来，陈邦傅与程源勾结，意图通敌降清，已是确凿无疑？”
“陛下，” 瞿式耜躬身道，“证据虽多，却无直接通敌降清的铁证。陈邦傅此人，老奸巨猾，经上次程源被弹劾之事后，愈发谨慎，府中戒备森严，亲信皆是他一手提拔的心腹，眼线遍布梧州城，我等难以获取更实质性的证据，比如直接的降书、与清军将领的书信往来等。且陈邦傅手握梧州兵权，麾下有亲兵五千，皆是精锐，其中还有一千骑兵，战力不弱。梧州地处桂、粤交界处，地势险要，易守难攻，若是贸然行事，恐引发兵变，届时梧州失守，清军便可长驱直入，岭南防线将岌岌可危。”
这话如同一块石头投入平静的湖面，瞬间在殿中激起波澜。诸臣皆是窃窃私语，交头接耳之声不绝于耳，目光不自觉地投向了站在东侧首位的丁魁楚。
丁魁楚身着绯色朝服，衣料华贵，绣着云纹，体态微胖，脸上带着几分常年养尊处优的富态，此刻却觉得浑身冰冷，如同坠入了冰窖，从头顶凉到了脚底。他的手心早已布满冷汗，紧紧攥着象牙笏板，指节都泛了白，甚至能感受到笏板边缘硌得手心生疼。陈邦傅是他的旧属，当年正是他力排众议，将陈邦傅从一个小小的游击提拔为总兵，后来又在朝堂上多次举荐，才让他得以镇守梧州这一要地。瞿式耜的为人，丁魁楚再清楚不过，刚正不阿，铁面无私，却也顾全大局，今日这般说 “无实质证据”，分明是顾忌他的颜面，不想将事情做得太绝，若是真要深究，他与陈邦傅的关系，恐怕早已被摆在明面上问责。
可越是如此，丁魁楚心中越是恐慌，如同揣了一只乱撞的兔子，难以平静。他太了解陈邦傅了，此人野心勃勃，贪财好利，当年为了晋升，不惜踩着同僚的肩膀往上爬，手段卑劣。如今面对清军的兵锋，大明局势虽有好转，但依旧岌岌可危，陈邦傅素来趋利避害，难保不会为了富贵荣华而动摇。更何况，瞿式耜所言的那些疑点，丁魁楚并非毫无察觉，只是他一直心存侥幸，一来觉得大明的局势在陛下的英明领导下，已经今时不同往日，收复失地指日可待，随驾亲征潮州斩杀博洛，他再无投降满清的可能；二来也不愿相信自己一手提拔的人，虽然贪财，但不至于会背叛大明，背叛他这个恩人。
更让他坐立难安的，是那五万两白银。去年年末，陈邦傅曾亲自登门，用一辆马车拉来了五万两白银，堆在他府中的客厅里，白花花的银子晃得人睁不开眼。陈邦傅当时满脸堆笑，说是 “孝敬阁老”，感谢阁老多年的提拔之恩，只求他能举荐程源升任兵科给事中。当时丁魁楚虽觉得不妥，程源资历尚浅，骤然提拔恐遭非议，但架不住陈邦傅的软磨硬泡，再加上那五万两白银确实诱人，足以填补他府中亏空，便半推半就地答应了。如今想来，那哪里是什么 “孝敬”，分明是陈邦傅拉拢程源、打通关节的贿赂，而他丁魁楚，竟成了这奸贼的帮凶，亲手将一个奸细推到了兵科给事中的位置上，掌握了军政要务的话语权！
丁魁楚只觉得一阵头晕目眩，眼前发黑，后背的冷汗浸湿了朝服，黏在身上难受至极，如同裹了一层湿泥。他偷偷抬眼看向朱由榔，见陛下正目光深邃地望着他，那眼神仿佛能看透他所有的心思，心中更是咯噔一下，如同被重锤击中。陛下亲征潮州，大获全胜，本是想提振士气，稳定岭南局势，却不料后院起火，桂林调兵的消息泄露，导致焦琏、赵印选、胡一青所部被困永州，险些全军覆没。这一切若真是陈邦傅所为，那他丁魁楚难辞其咎，举荐失察，收受贿赂，纵容奸贼，每一条都是杀头的大罪！
“还有一事，陛下需知。” 瞿式耜的声音再次响起，沉稳有力，打断了丁魁楚的思绪，“陛下亲征潮州期间，堵胤锡督师在湖南与孔有德鏖战，兵力吃紧，屡屡遣使求援。臣与丁阁老、吕尚书商议后，决定派焦琏、赵印选、胡一青三位将军率领五千精锐，秘密驰援永州，协助堵督师夹击孔有德，一举收复湖南失地。此事极为隐秘，除了殿中几位阁老尚书，便只有陈邦傅、程源等少数几位军政要员知晓，就连沿途的府县都未提前通报，就是为了出其不意，打孔有德一个措手不及。”