文安之眼中闪过喜色，连日紧绷的嘴角终于舒展：“快请！”
话音未落，一个高大身影已快步闯入堂中，带起一阵劲风，吹得烛火摇曳。袁宗第身着酱色战袍，战袍下摆沾满尘土与暗红血迹，有些血迹早已干涸发黑，有些却还带着湿润的腥气，显然星夜兼程而来。
他面容黝黑，如同被炭火烤过，双目圆睁，额上青筋暴起如蚯蚓，呼吸急促如拉风箱，刚进堂便单膝跪地，铠甲碰撞声震得地面青砖发颤，声音带着难掩的激动：“文督师！大喜！天大的大喜啊！”
“袁将军莫急，先饮口水慢慢说。”
文安之连忙示意亲兵递上茶水，心中虽急切，却依旧保持沉稳。
袁宗第接过茶碗，仰头一饮而尽，茶水顺着嘴角流下，浸湿了胸前战袍，他一抹嘴，语速极快如连珠炮：“堵胤锡督师与李定国王爷在西江水师协助下，三日前猛攻岳阳府！百余艘战船沿江而上，桅杆如林，炮火齐发，硬生生冲破清军江防，将武昌援军之路彻底阻断！李定国侯爷更是神勇，率本部三万兵马北上，连克湘阴、汨罗、临湘三县，昨日已兵临蒲圻城下，距武昌不足百里，城头明军大旗都已望见！”
他说得唾沫横飞，眼中闪烁着兴奋的光芒，双手不自觉地比划着：“李定国王爷麾下大西军将士悍不畏死，攻城时奋勇争先，云梯架起便如蚁附，清军根本抵挡不住！岳州百姓听闻明军攻城，纷纷内应，半夜打开城门，尚可喜败逃，耿仲明战死，如今堵督师已入城安抚民心，扫清残敌！城中百姓焚香跪拜，沿街摆案，献出粮食美酒，犒劳王师！”
堂下诸将哗然，脸上尽是惊喜。王得仁猛地拍案而起，玄铁手掌将案几拍得砰砰响：“好！好一个李定国！不愧是大明虎将！如此一来，勒克德浑被牵制在武昌，自顾不暇，再也无力东进偷袭安庆了！”
偏将们也纷纷议论，语气中满是振奋。“这下后顾之忧没了！”“李王爷真是神勇，不愧是斩了孔有德的猛将！”“看来光复南京指日可待！”
文安之心中激荡，端着茶碗的手指微微颤抖。当年张献忠战死凤鸣山后，大西军余部经过陛下亲赴龙场驿会谈，孙可望李定国等人归顺大明，彼时朝中尚有争议，如今看来真是明智之举。这些昔日的农民军将士，如今已成大明抗清的中坚力量。
“敢问袁将军，” 他强压喜悦追问，“堵督师此刻身在何处？湖广战局具体如何？勒克德浑有无异动？”
“堵督师正在岳阳府开仓放粮、救济饥民，废除清军留下的苛捐杂税，恢复明朝政令。”
袁宗第起身回话，目光扫过舆图，语气愈发激昂，“百姓们涌上街头焚香跪拜，有的甚至哭晕过去，庆祝重归大明。高一功将军已率两万忠贞营精锐从岳阳出发，驰援李定国，沿途百姓纷纷献粮，不日便可抵达蒲圻汇合，合力攻打武昌！”
他顿了顿，往前走了两步，手指点在舆图上的武昌位置：“勒克德浑如今进退两难，如同热锅上的蚂蚁！想派兵驰援蒲圻，又怕武昌空虚被岳州明军趁机攻占；想坚守武昌，又怕蒲圻失守后李定国大军直逼城下。探马回报，武昌清军人心惶惶，不少绿营兵已在暗中联络明军，准备投降，连守城的八旗兵都面露惧色！”
“更重要的是，” 袁宗第压低声音，语气中带着一丝神秘与自豪，“湖广的岳阳、常德、黄州与安徽的安庆、池州、六安已连成一片！石城王朱统錡率部控制了黄梅、蕲州周边府县，扼守长江中游要道；黄州的王光泰、英山的张福寰都已派人联络，愿听督师调遣，如今我大明抗清根据地，已是铁板一块，毫无缝隙！”
文安之望着舆图上连贯的赤色区域，眼中泛起泪光，连忙转身背对诸将，用衣袖拭去。自崇祯末年以来，大明颠沛流离，诸王各自为战，如今终于有了稳固的根基，怎能不让人感慨？他深吸一口气，转过身时，语气已凝重起来：“形势大好，但我们切不可掉以轻心。当年忠贞营在荆州惨败，便是因勒克德浑偷袭后路，致使全军溃败，数万将士埋骨沙场，这个教训不能忘！”
袁宗第闻言，眼圈瞬间泛红，双手紧握成拳，指节发白如玉石，声音带着压抑的悲愤：“督师放心！当年我与李过、高一功率领将士浴血奋战，眼看荆州就要打下来了，却遭勒克德浑趁着大雾偷袭，数万弟兄战死沙场，尸骨无存，鲜血染红了护城河！荆州之败是忠贞营永远的奇耻大辱，我辈日夜铭记！如今我与马进忠率一万兵马驻守英山、霍山一线，探马都是我老营跟随多年的兄弟，撒出去三十里日夜巡逻，连飞鸟都难以逃过眼线，清军若敢有丝毫异动，哪怕是一只鸟飞过防线，我也能即刻知晓！”
“切记不可大意。”
文安之走过去，拍了拍他的肩膀，感受到对方肌肉的紧绷，“勒克德浑狡诈多端，如今他麾下虽兵力不足，但狗急跳墙之下，难保不会再行险招。”
“督师所言极是！”
袁宗第眼中闪过狠厉，腰间佩刀仿佛感应到主人的情绪，微微颤动发出轻鸣，“那些战死的弟兄都是我并肩作战的手足，死前还喊着‘大明万胜’！此次北伐，我袁宗第不取下勒克德浑的项上人头，不将他的血洒在荆州战场告慰亡灵，便誓不为人！”
文安之心中甚慰，缓缓说道：“如今陛下已从肇庆启程，銮驾不日便将抵达安庆。我们要抓紧时间拿下南京，为陛下献上厚礼，也为天下百姓再造太平！”
“督师所言当真？陛下真要亲临前线？”
袁宗第脸上露出激动神色，身体微微颤抖，得到文安之肯定答复后，愈发振奋，“听说李过将军已封延安郡王，还兼任兵部尚书，陛下对忠贞营的恩情，我们此生难报！若非陛下看重，不计前嫌接纳我等，我们这些败军之将组成的忠贞营早已沉沦湖广，不知葬身何处。此次北伐，我便是豁出性命，也要为陛下光复南京，恢复大明河山！”
他深深一揖，腰弯得几乎贴近地面：“督师，军情紧急，我需即刻返回防区严阵以待。待大军攻打南京之时，我定率部牵制武昌清军，哪怕战至一兵一卒，也不让他们有机会增援江宁！”
“好！你去吧，务必保持联络，每日派斥候传递军情。”
文安之看着他大步流星离去的背影，铠甲碰撞声渐行渐远，眼中满是赞许。
王得仁在一旁暗忖：袁宗第还是老样子，性情刚烈嫉恶如仇，这般复仇之心倒也能成为北伐助力。他心中愈发急切，恨不得立刻率军出发直奔南京，夺取头功，让天下人知晓他建武侯的威名。
文安之仿佛看穿他的心思，转身说道：“建武侯，大军连日作战疲惫，休整三日，补充粮草军械，我们便拔营启程与豫国公汇合。安庆城就交给李侯爷了，你可放心？”
“督师放心！” 王得仁与李明忠同时抱拳回应，声音铿锵有力。
“另有一事托付于你。”
文安之目光转向王得仁，语气严肃，“令黄天雷将军率五千兵马，即刻南下浙江打探清军动向，最好驻守丽水。多铎在杭州拥兵五万，此人野心勃勃且阴险狡诈，极善偷袭，当年便是他率军南下，攻克南京、俘获弘光帝，战功赫赫，绝非易与之辈。若见我军主力攻打南京，他难保不会率军北上偷袭后路，不可不防。”
他走到舆图前，手指点在丽水的位置，指尖划过山脉河流：“此地地势险要，处浙闽咽喉，群山环绕，只有三条官道可通，进可攻退可守。让黄将军驻守于此，既能牵制多铎，使其不敢轻易北上，又能接应浙江鲁王和林察所部，形成呼应，一举两得。多铎麾下八旗精锐战力强悍，骑射无双，不可掉以轻心。”
王得仁心中虽有些不情愿，眉头微微皱起 —— 黄天雷是他麾下最擅冲锋的猛将，少年成名，勇冠三军，手中一杆长枪使得出神入化，此次派去浙江驻守，前线攻坚便少了一员大将。但他也明白文安之的顾虑，多铎的威名确实令人忌惮，不敢反驳，连忙拱手道：“末将领命！只是黄将军勇冠三军，冲锋陷阵乃是所长，驻守丽水未免有些屈才，不知可否换一员将领前往？”
“建武侯有所不知。”
文安之解释道，“黄将军不仅勇猛，更擅侦查与奔袭，屡立奇功。丽水一线既要侦查多铎动向，又要随时准备阻击，非他不能胜任。况且守城牵制之功，未必亚于前线攻城略地，待北伐成功，孤定会为他请功，向陛下举荐，绝不让功臣寒心。”
王得仁闻言不再坚持，心中盘算着待攻克南京后，再向督师请求调回黄天雷：“末将明白，即刻传令黄天雷启程！”
此时李明忠上前一步，沉声说道：“督师，安庆城防我已心中有数，愿详细禀报。城西迎江寺地势高耸，可设了望台，架设望远镜，俯瞰长江上下游三十里江面，清军水师若有异动即刻便能发现；北门倚仗菱湖，可挖三道深壕沟与护城河连通，壕沟内埋设尖木、铁蒺藜，沟上铺设吊桥，战时拉起，敌军便难以靠近；东门与南门地势平坦无险可依，我会令神机营在城外五十步布设三层火器阵地，第一层十门佛郎机炮，覆盖百米射程，可轰碎敌军阵型；第二层五百支火铳，形成密集火力网，射杀冲锋敌军；第三层辅以拒马鹿角，迟滞进攻速度，再令步兵沿城墙排布，与火器部队交替掩护，确保万无一失。”
他顿了顿，继续补充道：“此外，我已令部下打开粮仓，每日赈济饥民三千石，同时张贴告示安抚民心，宣布废除清军留下的苛捐杂税，如‘剃头捐’‘城门税’等，恢复明朝税制。安庆百姓久遭压榨，对大明忠心耿耿，不出三日，定能组织起两万乡勇协助守城。我已令部下挑选青壮，发放兵器，由军中老兵教习基本武艺与守城之法，军民同心，方能固若金汤。”
“有李伯爷这番部署，孤便彻底放心了。”
文安之满意点头，眼中满是信任，“你本部南雄兵马擅长守城，个个都是百战老兵，再加上三千神机营的火器，纵使清军十万来攻，也能坚守数月待援。你统领的南雄保卫战，以本部新兵力抗三万清军，如今兵精粮足，本督师对你信心十足。”
他走到舆图前，手臂一挥划过整个江南地区，语气愈发坚定：“如今形势一片大好。东路，我们有安庆、池州为根基，即将挥师南京；西路，李定国、堵胤锡控制湖广，牵制武昌清军；中路，石城王与义军呼应，打通各省联系。更重要的是，三顺王如今只剩尚可喜困守武昌，孔有德被李定国斩杀，耿仲明死于岳阳府，满清在南方的爪牙已被剪除大半！”
文安之手指依次点过南京、武昌、杭州，目光如炬：“湖广与安徽联成一片，意味着我们已控制长江中游与下游东段，清军被分割在三个孤立据点，首尾不能相顾。南京洪承畴麾下三万余人，多是绿营杂兵，战斗力低下，八旗精锐不足五千，且补给仅靠长江下游，一旦芜湖被我军攻占，补给线便会被切断，不战自溃；武昌勒克德浑虽有三万余众，八旗老兵不足万人，新兵多为强征而来，士气低落，又被李定国、堵胤锡腹背夹击，自顾不暇；杭州多铎拥兵五万，却要应对鲁王和林察，若贸然北上，后方必定空虚，鲁王和林察定会趁机袭扰，他不敢冒此风险。”
“此次北伐，我们不再是孤军奋战。”
他目光扫过帐内诸将，声音带着感染力，“有两广作为后方基地，陛下筹集了大量粮草军械，会源源不断的运往北伐前线；湖广、江西、安徽、福建四省连成的根据地稳固如山，粮草充足兵锋正盛；更有各地义军响应，民心所向，天时地利人和皆在我军这边。只要我们齐心协力，谨慎用兵，拿下南京指日可待，恢复大明河山便不再是空想！”
王得仁听得热血沸腾，忍不住高声说道：“督师所言极是！末将愿率三万兵马为先锋，三日之后先行启程，沿途扫清清军驿站、烽火台，切断南京与杭州、武昌的通讯联系，速战速决不恋战，尽快与豫国公汇合，对南京形成合围之势！”
“好！”
文安之赞许道，“豫国公正在池州休整，兵精粮足。你两军汇合后，先扫清南京外围的溧水、高淳等据点，切断其外援与粮草，再稳步推进攻城。南京城防坚固，聚宝门、中华门皆是险关，不可急于求成，需稳扎稳打，多用地道、火炮等攻城之法，避免不必要的伤亡。”
“末将谨记督师教诲！” 王得仁沉声应道，眼中闪烁着建功立业的渴望。