永历元年，七月四日夜。
淮北大地暮色沉沉，残阳落尽之后，浓墨般的夜色彻底笼罩四野。无月无星，层云叠叠遮蔽天穹，唯有远近连绵的山峦轮廓，在沉沉黑幕中勾勒出一道晦暗狰狞的黑线。白日里彭城徐州方向震天动地的炮火与杀声，至此已然消散无踪，只余下晚风穿林的呜咽，隐隐带着血腥余味，掠过百里旷野。
丰县东南三十里，华山。
此山并非名山大岳，乃是芒砀山余脉向东延伸而出的一片连片矮山群，不算高耸，却极得地利之险。三峰东西对峙、错落排布，山势迂回曲折，山体岩壁陡峭，多断崖沟壑、幽穴石洞，经年风雨侵蚀，山石嶙峋、地势错综复杂。山间坡地谷底密生杂树灌木，枝桠交错、藤蔓缠绕，郁郁葱葱的林木遮蔽大半山道，白日里尚且晦暗幽深，入夜之后更是漆黑一片、难辨路径。
主峰西侧的华阳洞，纵深数丈，洞口隐于巨石夹缝之间，被丈余高的天然巨石彻底遮蔽，隐秘至极，若非熟知此地地形的本地人，根本无从寻觅。洞内干燥通风、宽敞开阔，可藏数百兵甲，洞口正对山间唯一官道，居高临下、视野开阔，是天然的藏兵扼守之所。
而这条蜿蜒穿梭于华山群峰之间的隘口官道，便是此刻整个淮北战局的命门所在。
西接砀山，东连丰县，北通单县、曹州，是满清关外八旗、关宁铁骑驰援徐州的唯一陆路要道。除却这条窄隘山道，周遭百里尽是沼泽洼地、荒滩野岭，大军辎重、骑兵铁骑根本无法通行。换言之，阿济格与吴三桂的八万援军，若要赶赴徐州解围、解救困守孤城的勒克德浑，唯有此路可走，别无他途。
夜色渐深，山间阴风阵阵，穿林而过的风声簌簌作响，吹得满山灌木枝叶乱颤，似有无数人影潜伏游动，平添几分森然肃杀之气。整片华山隘口死寂沉沉，无灯火、无人声、无车马喧嚣，唯有山林夜虫偶尔低鸣，转瞬又被萧瑟晚风吞没，死寂之下，一场惊天血战已然悄然蓄势、只待爆发。
数日之前，徐州合围之势初成，大明北伐军主力尽数屯兵彭城之下，白日猛攻孤城。朝野内外、两军阵前，所有人的目光皆死死聚焦徐州一城，盯着勒克德浑坚守的千年雄城，盯着督师文安之主持的攻坚战局。天下皆以为，此战的胜负关键，在于彭城攻防的惨烈拉锯，在于明军能否一举破城、全歼守敌。
唯独坐镇西北防线、统筹阻援大局的李定国，看得更远、看得更深。
兵家攻守之道，从来不止一城一地的得失。徐州围城是局，关外援军更是局。勒克德浑困守孤城、苦苦支撑，看似被动死守、危在旦夕，实则是以自身为饵，死死拖住明军主力，等待关外大军合围反扑。一旦阿济格的满蒙八旗、吴三桂的关宁铁骑八万主力赶至徐州城外，与城内守军里外夹击，二十万北伐大军便会陷入腹背受敌、四面被围的绝境，数日攻坚之功将尽数作废，中兴大业或将功亏一篑。
洞悉此中凶险，文安之请朱由榔安排李定国从河南的归德调往砀丰一线镇守，扼守淮北西北门户，专职阻击满清援军、断绝徐州外援。数日以来，他马不停蹄、昼夜不歇，四处派出锦衣卫斥候、前线探哨，深入山东、河南腹地，昼夜探查敌军动向、搜集军情情报。
昨日深夜，两道锦衣卫加急密报接连送入李定国中军大营。情报字字惊心：满清英亲王阿济格亲率满蒙八旗主力，平西王吴三桂统领关宁铁骑精锐，两军合兵八万，昼夜兼程、火速南下，目的直指徐州，解勒克德浑之围，覆灭大明北伐主力。
敌军行军极快，前锋铁骑已然逼近砀丰地界，不日便可抵达徐州外围。
军情如火，刻不容缓。
李定国阅罢密报，神色沉静、目光凛冽，瞬间便定下阻援破敌之策。他一面即刻遣人快马奔赴徐州中军大营，将敌军援军动向、兵力部署、行军速度尽数禀报文安之，让主力大军早做防备、稳住围城战局；一面即刻传令各部兵马，连夜开拔、隐秘集结，奔赴华山华阳洞隘口，依托天险布设伏兵，准备在此拦住满清援军，打出一场漂亮的伏击硬仗。
他心中通透，此时满清大军远道而来、长途奔袭，士卒疲弊、军心浮躁，且急于驰援徐州、无心恋战，正是伏击破敌的最佳时机。更关键的是，满蒙八旗、关宁铁骑素来倚重旷野冲锋、骑兵野战，最擅平原驰骋、正面碾压，却最忌山地隘口、狭窄地形。华山隘谷山道逼仄、山势复杂、林木茂密，铁骑无法结阵、骑兵无从驰骋，恰好彻底克制敌军所长、直击敌军所短。
此地，便是八万满清援军的埋骨之地。
李定国用兵向来沉稳缜密、奇正相生，从不凭一时血气、侥幸取胜。此番伏击，他摒弃杂乱布阵，定下经典的“关门伏击、三面合围、断敌退路、全歼敌军”战术，层层排布、环环相扣，不留破绽、不留生机。
山顶制高点，由葡萄牙外籍将领尼古拉?费雷拉、高文贵统领一千西洋火器队、两千大明精锐火器营驻守。千余支改良火绳枪、数十门轻型虎蹲炮、连发三眼铳尽数隐秘排布于山顶密林乱石之间，炮口铳口居高临下、直指谷底隘道，牢牢锁死整条山道前路，专打敌军冲锋阵型、压制敌军头顶火力。
华阳洞隐秘藏兵处，由其子李嗣兴统领一万精锐步兵潜伏待命。洞内部队皆是久经战阵的老卒，身披明军制式盔甲、手持长戈重矛、腰挎利刃短刀，静静蛰伏于黑暗之中，不鸣则已、一鸣惊人，待敌军尽数入谷、阵型深陷，即刻杀出截断中路，将敌军大军拦腰斩断、分割包围，让其首尾不能相顾、前后不能相救。
山后低洼谷地，由白文选统领五千精锐骑兵埋伏待命。这支骑兵皆是千里挑一的精锐，战马衔枚、士卒裹足，全程隐匿行踪、悄无声息，专司截断敌军后路，封堵所有突围逃窜路径，彻底锁死隘口，形成关门打狗之势。
除此之外，文安之特意调拨支援前线的戚元功所部戚家军，尽数配属此战，隐匿于两侧山腰密林之间，作为攻坚尖刀、清扫主力，待敌军阵型崩溃、军心大乱之时，近身搏杀、清缴残敌、碾压溃兵。
四路兵马，居高临下、藏于暗处、各司其职、相辅相成，火器压顶、步兵截中、骑兵断后、精兵清剿，一张密不透风、无懈可击的绝杀大网，已然在华山隘口悄然铺开，静静等待猎物入彀。
夜色愈发浓郁，山间气温骤降，夜风凛冽刺骨。
戌时末，一阵沉闷的马蹄声、甲叶碰撞声，自山道北方远处隐隐传来，打破了山间长久的死寂。声音由远及近、由疏及密，千军万马奔腾之势，渐渐逼近华山隘口。
满清援军前锋部队，已然抵达。
夜色微光之下，一支精锐骑兵队伍缓缓驶入隘口视野。旗帜翻飞、甲胄鲜明，前列是两千满洲八旗精锐铁骑，人披重甲、马挂护具，弓硬箭利、气势凶悍，乃是英亲王阿济格麾下前锋统领席特库的嫡系部众。紧随其后的，是科尔沁台吉布颜统领的三千蒙古骑兵，胡服皮甲、弯刀骏马，常年驰骋草原、骁勇善战，机动性极强。
满蒙五千精锐骑兵，皆是先锋探路精锐，轻装疾行、昼夜奔袭，为后续八万主力大军扫清障碍、探查路况、开辟通道。五千铁骑列阵山道，马蹄踏地、尘土微扬，兵锋凛冽、气势汹汹，带着关外骑兵的凶悍霸道，直逼华山隘谷深处。
队伍行至隘口中段，席特库抬手勒马，沉声喝令全军暂缓前行。
他出身满洲老牌勋贵，久历关外战事，生性谨慎多疑、心思缜密，绝非一味逞强莽勇之辈。常年行军作战的本能，让他对复杂地形有着极致的敏锐。眼前这条山道，窄隘逼仄、迂回曲折，两侧山势高耸、林木幽深、乱石林立，漆黑的山林如同蛰伏的巨兽，处处透着诡异凶险。
四周太过安静，安静得全无半点人间烟火气，连寻常山间鸟兽动静都无，死寂得不合常理。
席特库眉头紧锁，抬手按住腰间刀柄，目光沉沉扫视两侧幽暗山林，沉声道：“此地山势诡异、地形凶险，林木幽深、暗藏杀机，恐有不妥，全军暂且止步，不可贸然深入。”
一旁的蒙古佐领布颜见状，嘴角微微一撇，眼底掠过一丝不屑与轻视。
蒙古部族世代逐水草而居、马背征战，生性彪悍勇猛、崇尚勇武，最是鄙夷畏缩不前、谨慎过度的作风。在他眼中，此刻大明主力尽数云集徐州城下，日夜攻坚死战，所有兵力、所有将官皆被彭城战局牵制，根本无暇分兵西北防线。这茫茫山野、偏僻隘口，怎会有明军伏兵？
席特库身为满洲八旗统领，手握精锐铁骑，却在此地畏首畏尾、迟疑不前，在布颜看来，全然是贪生怕死、怯于战事。
布颜勒马上前，操着略显生硬的汉话，语气带着几分戏谑与挑衅：“席特库统领，你太过多虑了。如今明军倾巢而出、猛攻徐州，所有兵马尽数围困彭城，百里之内再无明军主力。我等五千铁骑精锐，皆是百战之士、骁勇之徒，区区山野隘口，何惧之有？若是统领胆怯畏战，不敢前行，便由我科尔沁蒙古勇士前去探路便是，何须在此迁延耽搁、延误军机！”
此言一出，席特库面色微沉。
他身为满洲前锋统领，位高权重、身份尊崇，素来高傲自负，岂能被蒙古番部当众嘲讽胆怯畏战？若是执意谨慎不前，反倒落人口实，被人耻笑满洲八旗不如蒙古勇士。
席特库心中不悦，却也不愿无端争执，略一沉吟，冷然颔首：“既然布颜佐领自信过人，那便由你派人探查前路。切记，速去速回，不可深入、不可恋战，探明路况即刻归队，全军在此原地待命。”
“诺！”
布颜应声领命，毫无半分迟疑，当即转身点选麾下两百精锐蒙古轻骑。这两百骑兵皆是他贴身护卫、百战老卒，马术精湛、身手矫健，擅长短途奔袭、快速探查。布颜挥手下令，命两百轻骑即刻入谷探路，扫清前路隐患。
两百蒙古轻骑得令，纷纷催动战马，提着弯刀、挎着硬弓，顺着狭窄山道疾驰而入，瞬间没入幽深漆黑的隘谷之中，马蹄声渐渐消散在晚风林啸之内。
布颜立于原地，神色傲然、胸有成竹，全然不将此地凶险放在心上。他心中笃定，明军无兵可伏、无险可设，不过是席特库小题大做、庸人自扰。
而此刻，两侧深山密林、山顶乱石之后、华阳洞幽暗之中，数万明军将士已然全数蓄势待发。