翌日。
汤和的府邸，位于凤阳城最显赫的地段，朱门高墙，石狮威严。
此刻，却是大门紧闭。
府门前的长街上，车马塞道，冠盖云集。
闻讯赶来的勋贵及其家眷、子弟几乎将整条街堵得水泄不通。
这些平日里在凤阳地界上跺跺脚就能让地面颤三颤的人物，此刻却个个面带惶恐，如同热锅上的蚂蚁。
“国公爷，求您老人家给句准话吧！”
“汤公，那锦衣卫同知和和那位贵人，究竟意欲何为啊？”
“咱们都是跟着皇上刀山火海里滚出来的老兄弟，如今这阵仗，是要清算我等吗？”
哀求声、打探声、抱怨声混杂在一起，嗡嗡作响，昔日的军功贵族们，此刻已乱作一团，风度尽失。
他们心里都清楚，皇上对勋贵们日益骄纵、侵占民田、欺压乡里的行为早已不满，整顿之风已吹了不是一天两天。
如今皇后义女兼锦衣卫指挥使亲至，无异于尚方宝剑悬顶，随时可能落下。
然而，无论门外如何喧哗，那扇厚重的朱漆大门始终纹丝不动。
只有门房带着几个护院，面无表情的守在门口，一遍又一遍地重复着汤和的命令。
“国公爷有令：身体抱恙，概不见客。诸位大人请回吧。”
整个凤阳，就汤和明事理，相对最干净。
虽说也有侵占民田，但都给钱了。
这也是他自污保命的方法。
不像其他勋贵，很多认为自己出生入死，有赫赫战功加身，理应享受特权。
于是，侵占民田、奴役乡里、贪墨受贿。
.......
府内，与门外的躁动相比，却是另一番景象。
叶灵兮抿了一口茶，淡淡道：“信国公威望不减当年啊，整个凤阳的勋贵都来了。”
这句话说得平淡，却将汤和吓了个半死。
这些年，他远离中枢，久居凤阳。
从不结党营私，甚至是在胡惟庸案后，开始自污保命。
现在被叶灵兮这么一说，这顶帽子可就大了。
当然了，这些敲打是朱元璋交代的。
只是让叶灵兮旁敲侧击一下。
但是...
叶灵兮懒得去想那么多，在朱元璋原本的话上加了一点自己的话语，还有一点艺术成分。
汤和立刻起身，绕过茶案，对着叶灵兮便是深深一揖，姿态放得极低。
他知道叶灵兮的身份，乃是马皇后的救命恩人。
那就等于是他汤和的救命恩人。
而且，此次来到凤阳，肯定是朱元璋的意思。
指不定还是钦差...
“叶指挥使此言...是要了老臣的性命了，老臣一介朽木，苟全性命于凤阳，全赖陛下与娘娘天恩浩荡，何谈威望二字？”
“门外诸公，非是冲老臣而来，实是惊惧于天威难测，失了方寸，才来此妄图寻个侥幸，此乃取死之道，与老臣绝无干系。”
叶灵兮并未立刻让他起身，只是用杯盖轻轻拨弄着茶沫，语气依旧平淡，道：“国公爷不必惊慌。临行前，陛下翻阅凤阳田亩册档，见有些许流转颇有意思，还笑着与太子殿下说，‘看，还是你汤叔会办事，知道给老乡留几个活命钱，不像有些人，吃相难看到朕在应天都能闻着臭味’。”
“陛下还说，凤阳是龙兴之地，更是大明中都，这里的风气，关乎天家颜面，天下观瞻。可近日看来，似乎有些不太平。”
“一些勋臣元老，怕是离乡日久，忘了根本，竟将这陛下故乡、祖宗陵寝所在之地，当作了可以恣意妄为、无法无天的逍遥乡。陛下让我问问信国公，这中都的风气，到底该是个什么风气？”
这番话，比直接的斥责更让汤和胆寒。
朱元璋不仅知道，而且连他给钱了这种自污的细节都一清二楚。
汤和十分惶恐，一时之间不知该如何是好。
“信国公，这里就你我二人，我刚刚说的是皇上的原话，希望国公您...能看得清形势。”
汤和看了一眼边上的李信。
一时无言以对。
这时，门外勋贵们的喧哗声再次传来，更衬得厅内死寂一片。
汤和怎么能不明白叶灵兮的意思。
而且，这里面的坑，他也看得清清楚楚。
那么多人的罪行罄竹难书，一旦被清算，绝无幸理。
自己若交出那些东西，无异于亲手将他们推上绝路。
届时，他汤和在这勋贵圈子里，将彻底身败名裂，背上卖友求荣的骂名。
可是，若不交...
陛下对凤阳的情况已然洞若观火，叶灵兮亲自前来，岂会空手而回？
自己这点相对干净在皇权面前根本不值一提。
抗命的后果，可能就是与门外那些人一同被碾碎。
陛下念旧情不假，但这旧情，绝不容许挑战其权威和整顿江山的决心。
胡惟庸案的血腥味，可还没散尽呢。
时间一点点流逝，汤和的后背衣衫已被冷汗浸透。
叶灵兮也不着急，慢慢的品着茶。
汤和想了许久，深呼一口气，再次看向叶灵兮。
“陛下圣明烛照，老臣惭愧无地。”
“凤阳勋贵，确有诸多不法，辜负圣恩，玷污乡梓，老臣虽力图约束，然力有未逮，亦有失察之罪。”
“老臣久居凤阳，眼见诸多事体，心中实感不安。为防万一，也为日后能向陛下有所陈情，私下里确实记录了一些所见所闻，或许能为叶大人束清中都风气，略尽绵薄之力。”
说完这番话，汤和不再看叶灵兮。
而是转身走进了内堂。
片刻后。
只见汤和双手捧着一个一尺见方的紫檀木匣，走了出来。
那木匣看上去颇为沉重，上了锁，锁孔周围摩挲得光滑，显是时常被查看。
汤和将木匣轻轻放在叶灵兮面前的茶案上。
“叶指挥使，此中所载，便是老臣所知、所录的一切。真假与否，还需大人明察。”
汤和打开木匣，露出里面三本小本本。
叶灵兮取出其中一本，翻开
纸张簌簌作响，上面密密麻麻写满了字迹，夹杂着一些数字、人名、田亩方位，甚至还有简单的图表勾勒。
内容触目惊心，某年某月某日，某侯爵侵占上等水田多少顷，逼死农户几人。
某伯爵强纳民女为妾，其家状告无门反被诬陷。
某都督营建府邸，挪用卫所兵士、克扣军饷物料。
......
一桩桩，一件件，时间、地点、人物、大致经过，竟都记录在案，虽非严格卷宗格式，却条理清晰，足可为引证之凭。
叶灵兮一页一页看着。
直到一本看完，这才拿起第二本。
第二本看完了，又拿起第三本。
直到三本全部看完，内容基本上都记住了。
“李信，按这上面调查。”
叶灵兮将三本都交给李信。
有了这些，调查起来会快很多。
自己也会轻松很多，可以多一些玩的时间。
李信接过，拱手道：“是。”
“事已至此，那就不打扰国公爷了。”
叶灵兮说完，起身就离开。