十一月的应天，寒气已然刺骨，北风卷着湿气，往人骨头缝里钻。
然而灵国公府的暖阁内，却是另一番热火朝天的景象。
中央摆着一个特制的黄铜火锅，下面炭火正旺，锅里红油滚滚，浓香四溢，另一侧则是奶白色的骨汤，鲜香扑鼻。
切得薄如蝉翼的羊肉片、肥嫩的驴肉、脆爽的毛肚、鲜活的河虾、嫩绿的豆芽、冻豆腐、粉条...
叶灵兮和朱标相对而坐，早已褪去了厚重的朝服和外袍，只穿着舒适的常服。
几杯温酒下肚，朱标脸上泛起了红晕。
那积压已久的郁气也随着这蒸腾的热气消散了不少。
“嘶哈...过瘾！”
朱标夹起一筷子在红汤里涮得蜷缩起来的羊肉，蘸了蘸香油蒜泥碟，送入嘴里，被烫得直吸气，却一脸满足，“还是在你这儿自在，宫里...唉！”
叶灵兮熟练的捞起几片毛肚，在汤里七上八下便放入朱标碗中：“大哥，宫里的事暂且放下，天大地大，吃饭最大，这毛肚就得这么吃才脆嫩。”
说罢，叶灵兮自己也夹起一筷子，吃得眉眼舒展。
热辣的汤汁驱散了浑身寒意。
“这火锅，也就在你府上能吃得这般痛快。”朱标又饮了一杯酒，感慨道：“宫里规矩多，用个膳都一堆人看着，哪能这般随心所欲。”
“那是自然，我这儿没那么多规矩。再说了，这铜锅可是我让神机卫的工匠特意打的，这汤底也是我琢磨了好久才配出来的，外面可吃不着。”
说着，叶灵兮又给朱标烫了几只虾，“多吃点，看你最近都瘦了。”
朱标看着碗里堆满的食物，心中暖流淌过。
他知道，叶妹妹是在用她的方式宽慰他。
朱标不再提那些烦心事，转而问道：“说起来，这蜂窝煤如今推广得如何了？北地百姓这个冬天可好过些？”
叶灵兮一边涮着肉，一边答道：“放心吧，锦衣卫和神机卫盯着呢，官营煤铺已覆盖北方主要州府，平价煤供应还算稳定。虽说难免还有些蛀虫想伸手，但发现一个就剁一个爪子，现在基本没人敢明着捣乱了。这个冬天，冻死的人应该能少很多。”
“那就好，那就好。”朱标欣慰的点点头，“这都是你的功劳。”
“可别给我戴高帽，”叶灵兮摆摆手，“我就动动嘴皮子，跑腿卖力的还是底下的人。哦对了，神机卫最近还在试制一种新的纺车，效率能比现在的高出好几倍，要是成了，布匹的价格就能降下来，百姓也能多件衣裳穿...”
两人就着火锅的热气，聊着民生，聊着技术，聊着边关趣闻，仿佛又回到了从前那些没有太多压力的日子。
酒一杯接一杯，肉一盘接一盘，额头上都沁出了细密的汗珠，浑身暖洋洋的。
窗外是凛冽的寒冬，屋内却是温暖如春，香气弥漫，笑语不断。
这一刻，没有太子，没有国公，只有一对暂时逃离了沉重枷锁，享受着美食与友情的兄妹。
至于宫里的狂风暴雨，那些堆积如山的奏折，还有那位正在生闷气的皇帝陛下，都暂且被这火锅的浓香，冲散到了九霄云外。
朱标靠在椅背上，满足地舒了口气，只觉得这是近来最舒心畅快的一刻。
他甚至想着，要是能一直这样，该多好。
当然，他也知道，这只是暂时的逃避。
但至少，此刻的温暖与放松，是真实而珍贵的。
.......
酒足饭饱后。
叶灵兮看着微醺的朱标，想到了一个在心中积压已久的问题。
酝酿了许久，叶灵兮才问道：“大哥，你有没有想过提前上位？”
本来就微醺的朱标，一听到叶灵兮的话，瞬间清醒。
一点不可置信的看着叶灵兮，这个问题他从来没有想过，最多就想过撂挑子不干而已。
“叶...叶妹妹，你...你可知你在说什么？！”
朱标的声音因为震惊而有些变调，甚至带上了几分前所未有的严厉，“此话诛心，大逆不道，万万不可再言，想都不可想。”
说着，朱标下意识的左右看了看，虽然知道这是在灵国公府的核心内室，绝无外人，但还是压低了声音：“父皇尚在，春秋鼎盛，我身为人子，为臣为储，岂能有如此悖逆狂悖之念？！你这是要将我置于不忠不孝、不仁不义的境地啊，此事若传出去，你我皆是万劫不复。”
看着朱标如此激烈的反应，叶灵兮并未退缩，“大哥，你先别急，听我把话说完。我并非让你行不轨之事，而是考虑大明未来的平稳，考虑陛下和母后，也考虑你。”
“大哥，你想想，以你如今的声望和地位，若是你愿意，文官集团中虽有迂腐之辈，但更多有识之士认同你的仁政理念，武将之中，无论是新兴的蓝玉等人，还是念旧的老臣，谁不敬你服你？我可以明确告诉你，只要你点头，文武两方面，至少有十成以上的人会鼎力支持。”
“再者，陛下年事已高，近年来脾气愈发急躁，处理朝政难免...有失偏颇。他若退居太上皇，不再为繁重政务所累，不仅能避免许多决策失误，更能静心休养，多陪陪母后。你难道没发现，母后近年来为了调和你们父子，为了劝谏父皇，耗费了多少心神？母后身体本就不好，若能卸下这份重担，与父皇安享晚年，岂不是更好？”
“还有，大哥，你心中有沟壑，有无数利国利民的想法和政策，比如更温和的教化，更休养生息的赋税，更注重民生而非一味严刑峻法严刑但这些，在父皇当前的行事风格下，有多少能顺利推行？有多少在提出时就被否定了？你若能真正主政，这些抱负才能得以施展，才能真正造福于民。这难道不是你一直想要的吗？”
叶灵兮的每一句话，都敲击在朱标心上。
支持者众、父母安康、抱负得展...
这些理由如此充分，如此具有诱惑力，动摇他根深蒂固的忠孝观念。
朱标的脸色变幻不定，内心显然在进行着激烈的天人交战。
张了张嘴，想反驳，却发现喉咙干涩。
最终，朱标闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中虽然还有挣扎，但那份属于太子的原则和理智终究占据了上风。
朱标缓缓摇头，“叶妹妹，你的心意，我懂，你说的这些...或许有道理，但是，不行。”
“为人子者，孝字当头，为人臣者，忠字为本，我不能，也绝不会，以任何形式逼迫父皇，权力更迭，若非父皇自愿，必然伴随着动荡和血腥，这是你我都不愿看到的。父皇他打下的江山，理应由他决定何时放手。我...只能等。”
叶灵兮闻言，暗暗吐槽了一句：“再等你就要死翘翘了。”
距离洪武二十五年还有不到三年，叶灵兮不知道自己能不能改变历史。
但，一切的一切都要防范于未然，能够让朱标提前上位，自然是最好的。
至少，可以推行内阁，这样大家的轻松一点。
叶灵兮无奈道：“好吧，那大哥你是回皇宫还是？”
朱标想了想，道：“暂时不回去啊，最近这段时间就要打扰叶妹妹了。”
叶灵兮：“没事没事，大哥想住多久就住多久。”
朱标留下来的话，叶灵兮也可以请假不用去上早朝，也不用去批阅奏折了，让朱元璋一个人好好爽爽。
问就是要照顾太子。