日子一天天过去，苏禾待在府学中，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
这日，苏禾写完日课簿，伸了个懒腰，拉伸身体，起身准备去膳堂吃个晚饭。
陈敬之正打算喊王书一起用饭，却见他头也不回地跟着另一人离去，尚未说出口的话就这样咽了下去。
苏禾瞧了眼王书远去的背影，拍了拍陈敬之的肩膀：“既然王兄另有安排，就不必勉强了，咱们走吧。”
陈敬之叹了口气：“走吧。”
苏禾在堂内扫视一圈，不见孙兆跟武亦儒，感到奇怪：“那两人呢？怎么不见人影？”
“亦儒好像是去练拳了。”陈敬之笑了笑，揶揄道，“他可卯着劲儿要打败你呢，你可得小心点儿。”
这几个月相处下来，苏禾发现武亦儒这个人就是单纯慕强。童试中，她与陈敬之都压他一头，他便对她二人多注意了几分。发现陈敬之不会武，武亦儒就对他失去了兴趣。反观苏禾，文武都胜于他，这在武亦儒眼中无异于香饽饽，大有纠缠她一辈子，直到苏禾比不上他的那一天。
武亦儒还真无愧于他这个名字，也算是能文能武了。
苏禾听陈敬之这么一说，也有些头疼。
自当初与武亦儒比试过一次之后，武亦儒也再次提出过切磋要求，但苏禾都找各种理由拒绝了。
“那我就要躲着他了。”苏禾苦笑，“他的精力怎么那么旺盛？”
陈敬之也说不上来。
“话说，孙兆呢？”苏禾奇了怪了，“他又跑哪儿去了？”
“在这儿呢！在这儿呢！”
咋咋呼呼的声音在背后响起，苏禾回头，见孙兆不知从哪个犄角旮旯里蹦出来，一晃眼就窜到他们面前了。
他神情激动，冲她二人挤兑了几下眼睛：“你们猜，我刚刚打听到了什么？”
苏禾挑眉：“你知道下次考试的试题了？”
孙兆面容一僵，对上苏禾的视线，“哎呦”了一声：“小禾，你这就是说笑了。咱们府学的夫子们，哪个是会泄题的人？就算我想，也没门路啊。是另一件事儿，关于那位楚阁老的！”
楚益铭？
她好久没听过这个名字了，苏禾又想到楚攸宁和楚予，楚攸宁便罢了，一回想起楚予那张脸，苏禾就直犯恶心。
楚家又有什么事儿？
心中有疑问，苏禾就直接问出来了：“楚阁老有什么事儿？”
孙兆却卖了个关子：“不是要去吃饭吗？咱们坐那儿边吃边说。”
苏禾按捺下心里的好奇：“那就走吧。”
三人动身前往膳堂。
一坐下，苏禾便迫不及待问道：“到底发生了何事？”
孙兆上下扫视了苏禾几眼：“小禾，你怎么这么关心楚阁老家的事？”
“那可是楚阁老啊，朝中的大人物，他们家的事，我好奇嘛。”苏禾笑了笑，坦然道，“况且，这整日学习读书怪无聊的，偶尔也需要点儿有意思的故事，听个乐，放松放松。”
“哦~”
孙兆一副“我懂”的样子。
“我知道，你也不是那种书呆子，想找些乐子松快松快，正常。”肯定了苏禾，孙兆就不再卖关子，直说道，“是楚阁老的孙女，一位楚家的小姐。”
苏禾夹菜的动作微顿，又若无其事地收回，问道：“哪位小姐？”
“楚家大房那位嫡出的小姐。”孙兆答道。
楚家大房嫡女，那就是楚攸宁了。
苏禾想起那位有时会出现在慈幼堂的人，犹记得当时她与自己说，马上要回去成亲的话。
苏禾平复了一下心情，笑骂道：“怎么又停了？快说。”
“别急别急。”孙兆轻拍了一下桌子，跟说书的醒木拍案一般，“当初......”
他突然顿了顿，看向苏禾。
苏禾被他盯得莫名其妙：“怎么了？干嘛看我？”
“这事儿说起来......还与你有关？”
苏禾：“？”
孙兆解释道：“你当初不是检举揭发李家科举舞弊吗？”
“是有这回事儿，可这之间有什么关系吗？”
“当然有关系了！”孙兆指尖点了点桌面，“李家被惩处，不还连带了......”
他给了个“你懂得”的眼神。
连带锦衣卫小洗牌、东厂取缔、阉党势力大减，这几件事儿苏禾都听腻了，就是不知道与孙兆所说的楚攸宁的事有什么关系。
“这位楚小姐啊，去年十月底嫁给了上次殿试的探花郎，最近啊，啧啧......”孙兆摇了摇头，“闹得不太好看啊。”
苏禾微微蹙眉：“为何？楚阁老哪怕不算如日中天，也是身居高位，门生也不少，他虽是探花，但单打独斗不如彼此依靠，楚阁老能给他提供不少助益，为何要与楚......楚阁老的孙女闹不愉快？”
孙兆看了苏禾一眼。
这一眼蕴含的感情可太多了，苏禾谨慎起来：“怎么了？”
孙兆压低声音：“你真不知道？”
“我对楚阁老一无所知。”
“此时在京中传了好长时间，几乎到了家喻户晓的地步，你怎么不知道？”孙兆不信，质疑道。
苏禾一头雾水，而陈敬之已经反应过来，替她解围：“那段时间他不在京中，直到快除夕才回来，确实不清楚那些。”
孙兆恍然大悟：“难怪。”
苏禾看看这个，再看看那个：“到底是什么？”
陈敬之压低声音道：“那位楚小姐出嫁后没多久，当今圣上还在打击阉党，据说是……查到了什么账本？”
苏禾洗耳恭听。
“楚阁老似乎是想从中动什么手脚，却没想到陛下早已做足了准备，他这一动正好撞到圣上跟前，大家伙这才知道，原来他也是阉党党羽！”
嚯！
苏禾知道楚益铭藏得深，却没想到，这才多久就露出了马脚。
难道她比较克楚益铭？
孙兆也是啧啧称奇：“这位楚阁老可真会藏，这么多年了，大家伙都不知道，还以为他是清流的领路人呢！不过，现在也不能叫楚阁老了，他已经被革职了。”
苏禾一愣。
说实话，她早就做好了入朝为官之后，与他在朝堂上打太极的准备。也许楚益铭会暴露出他的真面目，自己甚至要跟他明里暗里争斗一番，拼个你死我活。可她实在没想到，她离入仕还有一段路要走，楚益铭却已经倒台了。
真是世事无常，天意难测。
以为是个小boss，结果是个炮灰？
苏禾心情复杂。
不过她还没有忘记楚攸宁，继续听孙兆说：“当初啊，这位探花郎是寒门出生，十分敬重楚阁老，所以在楚阁老提出将孙女嫁给他时，他毫不犹豫地就答应了。”
“新婚时，他们夫妻感情也没什么问题。可谁曾想，没过多久，楚阁老的真面目就露了出来。”孙兆说道，“你想想他的志向在清流，如今自己的丈人变成了阉党，他自己说再多，又如何能真的撇清干系？在旁人眼中，他已经是阉党的一份子了。”
“与自己的志向越来越远，甚至被拒之门外，他自然生出了天大的不满。这楚小姐也是个可怜的，成了他的撒气桶，整日里被指桑骂槐，含沙射影，那日子能好？”
孙兆话音一转：“但那位探花之举……也非不能理解。唉，造孽啊。”
苏禾问道：“楚家其他人呢？”
若是其他楚家人都被连坐了，没人能给楚攸宁撑腰，那位探花敢这么对她就可以解释了。但凡有一个人官位处于中上游，对方也不应该敢这么做才对。
“楚阁老的子孙都没什么出息。”孙兆轻笑一声，眼中露出几分轻蔑，“那位楚小姐只有一位妾生的弟弟，脑子愚笨，比普通人还要蠢上些许，何止是难堪大任？”
“二房的人早就死绝了。三房倒是人丁兴旺，可楚予魔王在前，其他人根本不敢崭露头角，生怕丢了性命，自觉归于平庸。”孙兆提起楚予时目露鄙夷，“楚阁老独宠他，由着他兴风作浪，不知纵容他害死多少家里的孩子。此事在权贵圈子里已经不是什么秘密了。”
苏禾敏锐地察觉到不寻常，看了他一眼。
孙兆说得兴头上，对此毫无所觉。
又听孙兆东拉西扯了半天，苏禾婉拒了找过来的武亦儒的切磋申请，早早躺下休息。
苏禾还是照常上课、听讲、完成课业，等到清明时节，她得了空，跑了一趟慈幼堂。
楚阁老倒台似乎对这里也产生了影响。慈幼堂的牌匾蒙上了浅浅一层灰，几栋建筑沉默地矗立在那儿，与周边的新绿形成鲜明的对比，死气沉沉。
苏禾拎着来时路上买的肉和菜，轻轻敲响了门。
“咚咚咚。”
“来了来了！”
大门的另一边响起了几声着急的回应，紧接着便是急促的脚步声。
几声“隆隆”声过后，门闩打开，许姑姑的脸从逐渐扩大的缝隙中展露出来。
看清苏禾的脸，许姑姑脸上的笑容僵硬了一瞬，人也安静了下来。
“是你啊。”
苏禾没错过她脸上一闪而过的失落，但也只能假装看不见，将手上带来的东西抬了抬：“我带了些东西过来，看看孩子们。”
许姑姑扯了扯嘴角，让开路：“进来吧。”
苏禾跨过门槛。慈幼堂的院子比上次来时冷清了不少，几株老树刚抽出嫩芽，地上散落着几片去岁的枯叶，风一吹，贴着地面轻轻打旋。孩子们倒还在，三三两两地聚在廊下，都不大有精神，瘦了不少。
原本慈幼堂除了许姑姑外还有几人帮忙，如今只剩她和一个年迈的老妪了。
许姑姑接过她手里的东西，低声道：“你有心了。”
苏禾跟着她往厨房走，装作不经意地问：“这些日子，堂里还好吗？”
许姑姑脚步顿了一下，没回头：“好不好的，也就这样。以前楚家时不时会送些银子过来，如今……断了，其他人家送的东西也少了许多。”
两人沉默着进了厨房，许姑姑将肉菜搁在案板上，麻利地归置起来。苏禾卷了袖子想帮忙，被许姑姑拦了：“你是客，哪有让客人动手的道理。”
“我又不是什么外人。”苏禾笑了笑，还是拿起了旁边的水瓢，“我帮您洗菜。”
许姑姑张了张嘴，到底没再拦。
厨房里一时只有水声和切菜的笃笃声。过了好一会儿，许姑姑才开口：“攸宁那孩子……前些日子回来过一趟。”
苏禾手一顿，抬头看她。
许姑姑却只盯着案板上的菜叶，一下一下地切：“她瘦了许多，眼睛也没什么神采，只跟我说，想回来住些日子。我问她怎么了，她也不肯说，只一个劲儿地掉眼泪。”
“后来呢？”
“没待多久，她夫家就派人来寻了。”许姑姑的声音里压着一股气，“我看她那丈夫也不是个好东西，听说还是个探花呢，我呸！”
“攸宁走的时候，拉着我的手说，姑姑，我没事。可我看她，她哪里像没事的样子？”许姑姑的刀重重落在案板上，“她那夫婿，当初求何等殷勤，如今倒好，翻脸比翻书还快。这些读书人，心冷起来，比刀子还利。”
苏禾垂下眼，把洗好的菜放到一边。
许姑姑似乎也意识到自己说重了，看了苏禾一眼，叹道：“我不是说你。”
“我知道。”苏禾冲她笑了笑，“那楚小姐……如今还在夫家？”
“在。不回夫家，她还能去哪儿？”许姑姑苦笑，“楚家过去就不是很在意她，如今树倒猢狲散，谁还顾得上她？她娘家没人给她撑腰，婆家自然不当回事。”
饭菜做好后，苏禾和许姑姑一道将饭食端到前院。孩子们见有饱饭吃，总算露出些欢喜模样，一个个围坐在桌旁，眼睛亮晶晶地等着开饭。
她在慈幼堂待了大半日，帮着收拾了屋子，又教几个年纪稍大的孩子写了几个字。临走前，许姑姑送她到门口，欲言又止。
“许姑姑，有话不妨直说。”
许姑姑犹豫了一下，低声道：“你在府学读书，若是有法子打听……能不能帮着问问攸宁的近况？我不求别的，只想知道她还安好。”
苏禾郑重点头：“我记下了，您放心。”