寶珠出了棲雲苑，順著抄手游廊往西走，繞過兩重院門才到府西的大廚房。
午前的日頭有些毒，偏院里霧氣騰騰，七八個灶眼一齊燒著，白汽從檐下涌出來，把梁上才有的蛛網燻得發潮。
寶珠一眼看過去，牆根碼著幾筐白菜，葉子上還掛著水，新鮮水靈得緊。
王嫂正站在案板前剁肉，袖子褪到胳膊肘，因為用力手臂繃緊，皮膚上都被衣服袖子勒出一圈紅印。
听見腳步，王嫂頭也沒抬︰“這個點是哪位貴人來了？”
“是我寶珠駕到。”
王嫂的刀停住，抬頭看了一眼，眼楮頓時一彎，把刀往案板上一摁笑開︰“喲，這不是寶珠姑娘，昨兒就听說你和夫人回府的消息，我還當是誰步子這麼大，這個時間點還會來廚房。”
“王嫂。”寶珠走過去，把預先準備好的單子擱在案板邊，她如今認了不少字，更別提她還是個吃貨，一溜的美食名字寫起來雖然歪歪斜斜不好看，但也能說是得心應手。
“恐怕要麻煩你的人了，夫人今日想多用幾樣，特意讓我來知會一聲。”
王嫂抹了把手，把單子拎起來看，看了一半不可置信地睜大眼楮停住，不信邪又從頭看了一遍，末了沒忍住把紙往案板上一拍。
“你你你……”
“佛跳牆、掛爐鴨、松鼠鱖魚、蟹粉獅子頭……”她一條一條念，念到後頭眉毛都要豎起來，“寶珠，你怎麼一回來就給我出難題。”
“怎麼就成難題了？好王嫂，我們夫人難得提一次加餐，之前可從來沒有過吧，而且這些不是她一個人吃，我們棲雲苑來了好多軍官，我們夫人心善，看不得他們執勤還沒得吃這才讓我來一趟的。”
王嫂一時沒話了。
夫人確實是菩薩一樣的人。
她在廚房呆了這麼長時間，一直都是玲瓏苑的那位給她出難題，夫人可從沒為難過她，這次……
“不是我不願意，只是你瞅瞅現在是什麼時辰，”王嫂拿手背抹了把額頭，“佛跳牆起碼得提前好幾個時辰吊湯，掛爐鴨要腌透了才進爐，你突然來廚房就給個單子，我上哪兒給你變去？來不及是一回事，人手也不夠啊。”
灶下一個洗菜的小丫頭探頭︰“王嫂，昨兒不是還剩半鍋高湯……”
“那點湯夠煨什麼？”王嫂回頭瞪她一眼，“一邊去。”
這丫頭跟了她這麼久還是這麼沒眼力見！
那小丫頭縮回脖子，抱著蒜盆蹲到灶角去了。
寶珠認出來是翠屏，她整個人好似還比從前瘦了一圈，看來在廚房沒少被林薇薇那女人折磨。
寶珠笑了笑︰“夫人也沒說要正經的席面的，您有多少做多少，揀現成的您方便的來，夫人不挑這個。”
王嫂哼了一聲，把圍裙往下扯了扯︰“夫人不挑這個，我挑，而且我不信你這鬼話，夫人才不是不講究的人，她在府里管中饋那陣，一個月采買的賬目樣樣核得清清楚楚，誰也別想多報一個銅板，如今……”
她話頭頓了頓，沒往下說，只是又哼一聲，那意思卻很明白。
寶珠也不接這話，有些人有多糟糕，心知肚明就好，跟旁人說出來就是另一回事了。
寶珠只道︰“我當然知道王嫂您的難處，夫人也記掛著，棲雲苑的小廚房正閑著，我讓我們院里的人都幫忙搭手，能掌勺的沒幾個，但剩下那些切菜打雜都使得，也能為您分憂不是。”
“真的？”王嫂眼楮一下亮了，“那你早說呀，我這兒日日都缺人，剁肉的還要忙看火，，每個人都忙得腳不沾地，若能加點人……”
寶珠立刻明白這是戳到要害了，“您等著，我這就去喚！”
“哎！”王嫂一下應得干脆，又把單子掂了掂，“等會兒等會兒寶珠姑娘，我再跟你確認一下，這道菜心別做了吧，玲瓏苑那位最近在節食，這些日子我變著花兒地給她做素菜，那畦菜心早都快吃盡了。”
寶珠又倒回來，脆生生應著，“夫人是怕全是葷的，那些軍官吃了也膩，特意要幾道素淨的，王嫂您看著換一樣應該差不離。”
“換成油燜筍。”王嫂一錘定音，“筍是好筍，昨兒剛到的，也新鮮。”
寶珠點點頭，走之前還不忘蹲到灶角，看著翠屏手里的蒜盆。
“翠屏。”
“寶珠姐姐。”翠屏的聲音低得幾乎听不見。
“你怎麼瘦成這樣？平日里吃不下飯？”
“吃得下的，王嫂做菜我都愛吃。”
“那是為什麼？”
翠屏只好又小聲添一句，“就是府上如今事多。”
“哪兒不一樣？”
明眼人都知道哪兒不一樣。
翠屏抬眼往四周瞟了一圈，壓著嗓子說︰“林夫人管中饋這陣子賬上什麼都緊，我們的月錢折了又折，廚房的炭也得省著用，夜里想多燒一壺水都不敢，是前幾天少帥把中饋收回去才松快些。”
寶珠猜到林薇薇會折磨人，卻沒想到能到這種程度。
她沒作聲，又問︰“秋月呢？我這一路過來倒沒見著她。”
“秋月姐姐調回花房了。”翠屏抬起頭，“少帥吩咐的，說夫人喜歡花草，得有個懂行的人看著。”
“寶珠姐你知道原先守花房的是個老僕，年紀大了手腳笨，少帥嫌他，就換了秋月姐姐管事，秋月姐姐可厲害了，花房如今都添了炭盆，掛了暖簾，比我們這兒好得多。”
寶珠怔了一下︰“原來如此。”
“我真的羨慕秋月姐姐可以跟花花草草待在一起，那天少帥就召集府上所有人問了一句，誰懂弄花，王嫂說秋月姐姐從前在花園里侍弄花草最細心，少帥便點了秋月姐姐的名。”
“大概就是夫人才離開沒幾天的時候。”
寶珠了解得差不多了，站起來拍了拍裙角。
王嫂年歲長，不好套話，翠屏就不一樣了，隨便幾句就能套干淨。
王嫂沒眼看，就算再呆也是她親自選定的徒弟，她沒辦法，只能低頭開始忙自己的事。