陸清牽著發絲微濕的希格雯，一同回到布法蒂公館大廳，剛跨過門檻，便被廳內緊繃壓抑的氣氛裹挾。
一場漫長的談判還在僵持。
阿蕾奇諾端坐在主位，神色冷硬，語氣沒有半分退讓︰“沒得談，五百多名壁爐之家的孩子，要麼你全盤接納安置，要麼之前的約定直接作廢，這事就算了。”
那維萊特垂在身側的手微微收緊，眼底滿是熬了整夜的疲憊，顯然在內心里反復權衡利弊許久，良久才重重吐氣，妥協應聲︰“行，我答應。”
一旁的萊歐斯利癱坐在長椅上，眼底布滿猙獰的紅血絲，顯然在這里久坐旁听了整整一夜，身心俱疲。
見兩人敲定結果，他當即皺著眉出聲反駁，語氣滿是頭疼︰“你捏著鼻子說不收就不收？嘴上說得輕巧，梅洛彼得堡如今人手緊缺，也沒有人會來應聘，獄警缺口極大啊！”
兩人的爭執被進門的陸清打斷，他疑惑開口︰“你們還在談這件事？談了多久了？”
阿蕾奇諾側眸淡淡瞥了他一眼，語氣平淡地報出時長，听得陸清心頭一震︰“沒多久，也就整整十八個小時。”
短短一句話，足以證明這場拉鋸談判消耗了所有人巨大的精力，萊歐斯利疲憊地扶著額頭，那維萊特也沉默地望著窗外雨後暗沉的天色，偌大客廳里只剩無聲的疲憊。
希格雯怯生生躲在陸清身後，只探出半顆小腦袋，攥緊他的衣角，細弱的聲音打破廳內沉悶︰“那個……公爵大人，我想辭職。”
萊歐斯利原本耷拉著腦袋，滿臉倦怠，聞言猛地抬頭，布滿紅血絲的雙眼驟然睜大，聲音都變了調︰“神馬？！”
他猛地站起身，死死盯著希格雯，語氣滿是難以置信︰“你要辭職？梅洛彼得堡不能沒有你這位專屬獄醫！”
希格雯用力點了點頭，眼神堅定︰“嗯嗯！我已經考慮清楚啦。”
這突如其來的消息，讓本就心力交瘁的萊歐斯利瞬間雪上加霜，整個人僵在原地，一時間不知道該如何回應。
那維萊特安靜站在一旁，神色平淡無波瀾。希格雯是擁有完全自由的美露莘，對方想要做出怎樣的選擇，他本就沒有插手管束的資格，因此只是默默旁觀，一言不發。
萊歐斯利卻是滿心郁結，眼底紅血絲愈發濃重，百思不得其解。
穩定體面的獄醫職位，實打實的公職，多少美露莘擠破頭都求不來，她反倒說辭就辭。
念頭一轉，他立刻將矛頭對準陸清，心底暗自咬牙篤定︰一定是這個家伙在背後攛掇教唆！
見這邊暫時沒有商談的必要，那維萊特不再多留，轉身徑直離開公館。
萊歐斯利也沒久待，臨走前回頭看向躲在陸清身後的希格雯，語氣帶著幾分無奈的叮囑︰“明天記得回梅洛彼得堡一趟，把離職手續完整辦好。”
說完，他拖著疲憊的身軀快步離去。
那維萊特與萊歐斯利相繼離開，空曠的大廳里便只剩下阿蕾奇諾、陸清和依偎在陸清身側的希格雯三人。
長達十八小時的談判耗盡了阿蕾奇諾所有耐心，她抬手按壓著發脹酸脹的額頭，抬眼看向二人，語氣帶著幾分沉沉的質問︰“說說，昨晚為什麼徹夜沒有回公館。”
話音落下，空氣瞬間安靜下來，希格雯下意識往陸清身後縮了縮，耳根飛快泛紅。
陸清輕咳一聲，坦然開口解釋︰“呃……昨天帶著希格雯在街上逛了一整天，折騰得太晚，干脆在外開了房。”
阿蕾奇諾聞言沉默下來，深邃的目光沉沉落在兩人身上，空氣里漫開淡淡的酸意，一時沒有出聲。
察覺到她眼底的不悅，陸清連忙補充一句打消她的顧慮︰“你別多想，我特意開了兩間房。”
阿蕾奇諾听完陸清的解釋，久久沒有開口，大廳里只剩下安靜的空氣，她神色復雜地看著依偎在陸清身旁的希格雯，心底五味雜陳。
過了片刻，她才緩緩抬眼，語氣帶著淡淡的疏離︰“你們怎麼還不走？”
陸清順勢上前一步，開門見山道出來意︰“剛好有件事，想找你出資資助一下。”
阿蕾奇諾眉梢一挑，“怎麼，又是要給你的小女朋友花錢？”
陸清尷尬抬手撓了撓後腦勺，認真說明來意︰“是想給希格雯開一間私人診所，所以來找你出資。”
阿蕾奇諾聞言靜靜思索片刻，心底盤算起利弊。
開設診所確實是件好事，她抬眼淡淡開口︰“正巧，公館附近有一間臨街鋪面早就被我買下空置著，直接用那家開店就行。”
她心中藏著獨屬于自己的私心。
壁爐之家的孩子平日里磕踫受傷，只能簡單處理，始終缺少專業的診療場地。希格雯醫術出眾，診所開在公館旁，不光能滿足她外出謀生的心願，壁爐之家的孩子們往後看病也能就近得到妥善醫治，一舉兩得。
阿蕾奇諾頓了頓，“不過，壁爐之家必須免費。”
“沒問題！”
希格雯听見這話眼楮瞬間亮了，緊緊拽住陸清的胳膊，滿心歡喜。
陸清輕輕哄了希格雯幾句，讓她先去琳妮特的房間歇息，等少女的身影消失在走廊拐角，大廳只剩下他和阿蕾奇諾兩人。
他上前一步，順勢伸手將人攬入懷中，氣息貼得很近，低聲調侃︰“怎麼，這是吃醋了？”
阿蕾奇諾面上裝出一副冷淡平淡的模樣，可耳尖與臉頰悄悄染上一層淺紅，半點藏不住心緒，偏生還嘴硬︰“我只是覺得，我好像花錢包養了一個特別不靠譜的男寵。”
“別這麼說嘛。”陸清輕笑一聲，松開她，從系統空間摸出一張薄薄的黑色便利貼遞到她眼前，“你看這個，厄運便利貼，只要在上面寫下目標的名字，那人就會倒霉整整一天。”
阿蕾奇諾掃了一眼那張小紙片，興致缺缺挑眉︰“就這？普通的小道具而已。”
“當然不止這麼簡單。”陸清眼底閃過一絲玩味，補充道，“這東西無視雙方實力差距，不管對方修為、身份多高，只要知曉對方的名字，就能生效。”
阿蕾奇諾的目光終于落在便利貼上，心里默默思索起這道具的用處。
這時陸清低頭，飛快在阿蕾奇諾唇上落下一吻，不等對方反應，轉身一溜煙快步躲開，徑直往琳妮特房間的方向跑去。
阿蕾奇諾指尖輕輕摩挲著方才被觸踫的唇瓣，臉頰泛起一層薄紅，獨自站在空曠大廳里心緒紛亂。
“不行！自己回到至冬肯定會被她們笑死的！得想個辦法把她倆也拉下水。”