夜色将近晚八点，大运卡车破浪行至至冬国土沿岸，陆清没有选择人流繁多的正规港口入城，寻了一处僻静的海岸平地，操控车辆驶离海面，稳稳踏上至冬冰冷的陆地。
壁炉之家的总院盘踞在至冬首都西侧的半山腰，高高的围墙将整片建筑圈起，外观看着只是一座收留孤儿的孤儿院，内里却是愚人众培育特务与战士的隐秘基地。
山间土路崎岖颠簸，夜色里行车多有不便，直至夜里九点，卡车才终于停在总院大门之外。
车轮停下的动静惊动了院内的孩童，一群大大小小的孩子纷纷推开房门涌出门外，好奇地围了上来。
有人一眼认出了副驾的身影，高声呼喊：“是琳妮特姐姐回来了！”
还有几名孩童目光落在刚下车的陆清身上，雀跃地叫嚷：“陆清哥哥，抱抱我！”
一名扎着褐色发辫的小姑娘率先挣脱人群快步冲来，陆清弯腰伸手轻轻一捞，便将小小的女孩揽入怀中。
他抬手揉了揉女孩柔软的发丝，轻声笑着问道：“这段日子，有没有想念哥哥？”
小女孩紧紧搂着他的脖颈，声音清脆又响亮：“想啦！每天都在盼哥哥回来。”
别问为什么不给这个Npc名字，因为作者是个起名废。
琳妮特紧随其后下车，很快被一群孩童簇拥围住，壁炉之家清冷肃穆的半山院落，霎时间被孩童的欢声笑语填满。
陆清与琳妮特并肩踏入壁炉之家的主楼建筑，院内本就没有专门为陆清准备的居室，一番商量后，他照旧打算暂住琳妮特的房间。
方才扑进陆清怀中的小姑娘小跑着追了上来，小手背在身后，指尖局促地攥在一起，小脸微微泛红。
“陆清哥哥……”
陆清闻声回身，语气温和：“怎么了？”
女孩扭捏着抬眼，小声发出邀请：“你可不可以搬到我们的房间来住呀？”
陆清目光一瞥楼梯口，三道小小的脑袋悄悄探出来，正好奇地张望这边的动静，显然是小姑娘的同伴。
琳妮特走上前，伸手轻柔摩挲女孩的头顶，柔声解释：“不可以哦，陆清哥哥是男孩子，不方便和你们小姑娘同住一间屋子。”
小姑娘仰着脸蛋，一脸认真地摇头：“没关系的，我们一点也不嫌弃的。”
稚嫩的话语惹得琳妮特无奈轻笑，陆清看着楼梯边几个探头探脑的孩童，心中一软，蹲下身与小姑娘平视，耐心安抚几句，才带着琳妮特转身走上二楼。
推门走入琳妮特的卧房，和壁炉之家别处肃冷硬朗的风格截然不同，整间屋子布置得格外温馨柔和。
暖调的织物铺在床铺之上，窗边摆放着柔软的绒垫，细碎的布艺小摆件错落摆放，处处都是女孩子精心打理过的痕迹，驱散了至冬深夜的寒凉。
原木床头柜静静立在床边，台面干干净净，正中端正摆放着一张合照。
照片里林尼站在中间意气十足，琳妮特慵懒靠着他的肩头，安静内敛的菲米尼居于一旁，正是他们兄妹三人的模样。
琳妮特走上床边，取下为防尘铺在被褥上的薄床单，随手拎着布料走进浴室放置。
折返回来时，她斜靠门框，语气带着淡淡的打趣。
“你倒是格外受这些小丫头欢迎。”
陆清走上前，伸手轻轻捏了捏她温热柔软的脸颊，唇角噙着笑意。
“连小孩子的醋也要吃？”
琳妮特整张脸颊被他揪着，没法顺畅说话，脸上依旧是平日里淡漠无波澜的模样，嗓音含混地辩解。
“我才没有吃醋，只是怕你犯错被拉去……她这个年纪都不用劳改了，应该吃子弹。”
陆清撇了撇嘴，漫不在意地开口：“我还不至于饥不择食到那种地步。”
陆清被说得一时哑口无言，没再争辩，无奈地与琳妮特一同歇息入眠。
翌日天色刚亮，陆清便独自动身前往海屑镇。
他在至冬停留的时日本就短暂，此行主要目的便是找上达达利亚，结伴前往皇宫觐见女皇，申请一批活动经费。
抵达海屑镇岸边，陆清心念一动，将巨型大运收回，踏着小镇的石板路向前走去。
此地遍布低矮质朴的木屋，他早已来过数次，路线熟稔至极，径直走到达达利亚家门口抬手叩响木门。
屋内传来急促的脚步声，伴随着少年爽朗的应声：“来了来了！”
达达利亚一路小跑拉开房门，脸上原本轻松嬉闹的笑容，在看清门外的陆清后瞬间敛去，眼神带上几分警惕。
“你突然过来做什么？”
陆清故作深情地随口答道：“当然是想你了。”
“少来这套，说人话。”
陆清干脆坦白来意：“手头经费见底了，打算拉着你一起去找女皇申领资金。”
屋内随即传来一阵清脆的女声：“是谁来了呀？”
冬妮娅掀开门帘从里屋走出来，目光落在陆清身上时，眼眸骤然一亮，脸上立刻绽开欣喜的笑容。
“啊！是阿清哥哥！”
她快步上前，亲昵地抱住陆清的胳膊，语气雀跃不已：“陆清哥哥，我上个月已经成年了，你可……”
话音还未说完，达达利亚伸手一把将妹妹拽到自己身后护住，眉头紧蹙，满眼警惕地盯着陆清。
陆清没有半点局促生疏的模样，抬手关上木屋木门，将屋外至冬凛冽的风雪与寒气尽数隔绝在外。
他紧接着露出一副委屈的神情，摊了摊手：“还是算了，就你哥哥这防备模样，我多说两句，怕是要被他狠狠揍一顿。”
冬妮娅当即皱起眉头，伸手直接将身前的达达利亚推到一旁，不满地瞪着自家兄长：“你怎么能这样！人家以后说不定就是你的妹夫！”
达达利亚满心憋屈，无奈看向自家不懂世事的妹妹，压低声音提醒：“你根本不清楚他在外面有多少女人。”
听闻这话，冬妮娅转头望向陆清，澄澈的眼眸带着几分疑惑，静静等着他给出解释。