军校扩招的告示，是清晨贴出去的。
红纸还没干，河内陆军军官学校门口已经排起长队。校门外原是一片法国人的马场，草被雨水泡得发软，新竖的木牌上写着八个黑字：华洋陆军军官学校。
木牌底下摆了四张桌子。
第一桌收桂系旧部。
第二桌收南下青年。
第三桌收缅北护路民兵骨干。
第四桌收华侨子弟。
每张桌后都坐着军校教员、财政部书记员和宪兵。报名不是只看姓名，还要登记籍贯、旧职、识字程度、家属所在、曾受何种训练、是否欠饷、是否有地方帮会牵连。
健公站在校门里，看着那四条队伍，半天没有说话。
他身后跟着几名桂系老军官，有人肩章旧得发白，有人腰间还挂着大陆带来的驳壳枪。看见缅北民兵和华侨子弟也排在同一块操场边，脸上多少有些不自在。
“从前黄埔也没这么杂。”一名老上校低声嘟囔。
健公回头看他。
“从前黄埔有从前的天下。现在华洋有华洋的兵。”
那老上校闭了嘴。
报名棚里，第一桩小争执很快冒出来。
一个桂系少尉把履历拍在桌上，声音很硬：“我在广西打过三年仗，凭什么还要考试？”
登记教员抬头：“会读地图吗？”
“会看山。”
“会算炮兵射表吗？”
少尉卡了一下：“炮打出去，校正就是。”
教员把笔放下：“那就要考试。”
少尉脸涨红，刚要发作，健公已经走到桌前。
“你叫什么？”
“报告，陆宗良。”
“打过三年仗，是本事。”健公看着他，“可你若只会照旧法带兵，三年后还是连长。进军校，不是羞辱你，是让你带一个营、一个团时，不把弟兄的命丢在不会算的地方。”
陆宗良嘴唇动了动，最后把履历拿回去，站到考试队尾。
第二桌那边，南下青年多是刚从中学、师范、侨校出来的。衣服干净，手心却没茧。有人戴眼镜，有人背着帆布包，包里塞着英文课本和几张家书。
白先义走到他们面前时，正听见一个年轻人背诵步兵操典，背得很流利，声音却发飘。
他问：“为什么来当军官？”
年轻人答得很快：“报效华洋，驱逐赤祸，建设新国家。”
白先义看了他一眼：“会挑米袋吗？”
年轻人愣住。
“会带十个人在雨夜走三十里山路吗？会给发烧的兵量体温吗？会把一袋盐分给三个哨所，还不让人吵架吗？”
年轻人的脸慢慢红了。
白先义语气不重：“口号会背，先去后勤班。军官不是只站在地图前说漂亮话，军官先要让兵活着走到地图上那一点。”
第三桌最安静。
缅北来的民兵骨干站得不齐，衣服也杂。有穿华洋旧军装的，有穿土布短褂的，还有人脚上踩着草鞋。白木生排在中间，背上挎着一只旧布包，包里装着上坡寨护路队发给他的短训证明和两颗已经磨亮的空弹壳。
登记员问他：“识字多少？”
白木生低声答：“会写名，会看路牌，会认枪号。”
“算术？”
“会算粮袋和工钱。”
旁边一个南下青年忍不住笑了一声。
白木生听见了，手指攥紧布包带，却没有回头。
登记员没有笑，只在表上写：基层实绩优，识字弱，编入预备班。
白先义正好走到这里，看见那行字，问白木生：“怕不怕读书？”
白木生抬头，眼里有些倔。
“怕。但比怕木泰的人少些。”
这句话让桌后几名教员都停了一下。
白先义点点头：“那就读。你们这些人要学字、学图、学电台。以后缅北的路，不能只靠河内派人守。”
第四桌最热闹。
华侨子弟来自大南港、堤岸、曼谷、槟城和仰光。有的普通话夹着闽南音，有的说粤语，有的连军令都要翻译。黄启昌亲自送来十几个大南港商会保送名额，临走前还给每人塞了一封介绍信。
军校教务长看着那叠信，皱眉：“商会保送太多，会不会掺水？”
黄启昌笑道：“掺水你们筛。商会只保他们家世清白，不保他们一定成才。”
白先义接过一封信，没有拆。
“华侨子弟入校，第一条：进门以后只认学号，不认商号。家里捐过钱的，也要跑操；家里有船的，也要站岗。”
一个槟城来的少年小声问：“若我不会说官话呢？”
健公板着脸：“先学。”
白先义却道：“不会说，可以学。不会把自己当华洋人，就回去。”
少年立刻挺直了背。
午后，考试开始。
操场一头考体能，泥地里拉出五百步线，考生背沙袋往返跑。另一头考识字和算术，题目不难，却很实：一班十人，三日口粮多少；电话线断在二里外，派几人带什么工具；山路桥板被水冲走，如何先保运输不断。
白木生坐在木凳上，额头冒汗。他字写得歪，算粮袋却算得快。旁边那个笑过他的南下青年，英文好，算桥板时却把骡马负重漏了。
监考教员把两人的卷子放在一起，摇摇头。
“一个会路，不会字。一个会字，不会路。”
健公听见，冷冷道：“所以都要教。”
傍晚，第一批名单贴在校墙上。
正式学员三百人，预备班二百人，短训班一百五十人。桂系旧部占四成，南下青年占两成，缅北民兵骨干和华侨子弟各占一成多。另有老军官进修班，专收营连以上旧军官，学习通信、炮兵、工兵、后勤和美式参谋流程。
名单前挤满了人。
有人笑，有人骂，有人蹲在墙根抹眼睛。白木生在预备班第三十七名看见自己的名字，盯了半天，像怕它忽然掉下来。
陆宗良也在名单上，进了老军官进修班。
他看见白木生，哼了一声：“小子，识字都不利索，也来当军官？”
白木生没有顶嘴。
旁边教员却把两人名字同时记在小册上：“明日起同一队跑操。一个教字，一个教山路。”
陆宗良脸色难看。
白木生想了想，低声道：“我认路快。”
健公在远处看着这一幕，嘴角动了一下，像是想笑，又压住了。
夜里，白先义到军校校长室。
桌上摊着扩招名单、财政核算和美国教官抵达安排。史密斯递来的备忘录写得很客气：美方建议由两名步兵教官、一名炮兵教官、一名参谋教官参与基础课程设计。
健公把备忘录往桌上一丢。
“他们教可以。若一来就嫌我们土，老弟兄们压不住火。”
白先义把名单合上。
“压不住也要压。火留到演习场上烧。”
窗外操场已经熄灯，只剩值夜哨的脚步声。
第二天清晨，第一辆挂着美方顾问旗的小车，停在军校门口。
车门打开，一名高个子美国少校下车，看了看泥泞操场和木头教室，轻声说了一句：
“这也叫军官学校？”
门岗听不懂英语。
站在门后的陆宗良，却听懂了一半。