整個平安飯館門前徹底沸騰了。
歡呼聲、口哨聲、爭搶排隊的聲音交織在一起，比過年趕集還要熱火朝天。
百姓們爭先恐後地往叫號區擠，生怕晚了一步就吃不上這頓神仙大餐。
看著面前的這一幕，葉孤鴻渾身的血液也隨之徹底沸騰了起來。
“以萬民之口，印證無上大道！前輩這等氣魄，這等胸襟，簡直讓人高山仰止！”
“來吧！今日我葉孤鴻，必將在這滾滾紅塵的歷練中，用我畢生的廚藝，殺出一條血路來！”
……
後廚內，八個灶台一字排開，火苗舔著鍋底，油花滋滋作響。
整個廚房彌漫著濃郁的煙火氣，熱油下鍋的“滋啦”聲此起彼伏。
只見之前那個應聘的胖師傅猛地掂起大鐵鍋，手腕一抖，鍋里的回鍋肉伴隨著紅亮亮的豆瓣醬在半空中翻出一道漂亮的弧線。
通紅的火光映照著他滿是汗珠的胖臉，那雙小眼楮里透著一股志在必得的自信。
旁邊一個干瘦的師傅也不甘示弱，一把厚重的菜刀在他手里被舞出了殘影。
“篤篤篤篤”，一連串清脆的切菜聲中，案板上的白蘿卜轉眼間就化作了細可穿針的銀絲。
角落里，葉孤鴻更是全神貫注。
一塊塊大小均勻的排骨精準地落入滾燙的油鍋中，迅速炸至金黃。
緊接著，蔥姜蒜爆香，糖色翻炒，濃郁的糖醋排骨香氣沖天而起。
他另一只手則穩穩控著旁邊的炖鍋，里面正翻滾著一鍋紅亮的麻婆豆腐，花椒的麻與辣椒的紅完美交融。
紅燒、糖醋、爆炒……
各種截然不同卻又同樣霸道的香氣混合在一起。
大堂里等候的食客們聞著這股味道，一個個瘋狂吞咽口水，肚子里的饞蟲全被勾了起來。
這震天的喧鬧聲和饞人的香氣，不僅驚動了街坊四鄰，連斜對門聚仙樓的掌櫃錢多多都被吸引了過來。
錢多多原本正站在二樓臨街的窗戶前盤算賬目，一抬頭就看見對面平安飯館門口人山人海，簡直比廟會還要夸張。
他皺了皺眉，招手叫來一個跑堂伙計︰“去，去對面打听打听，燕掌櫃的飯館不是剛重修完嗎？今天這又是在搞什麼名堂？”
沒過一會兒，伙計氣喘吁吁地跑了回來，滿臉興奮︰“掌櫃的，打听清楚了！燕掌櫃在辦廚子比賽呢！現場招主廚，大開流水席，讓全鎮的人免費試吃當裁判！現在街坊們都搶瘋了！”
“免費試吃？讓全鎮人當裁判？”
錢多多愣了一下，隨後摸著圓滾滾的肚子，忍不住“嘿”了一聲︰“這燕掌櫃，花樣是愈發多了。”
要是放在以前，看到對家搞出這麼大的噱頭搶生意，他錢多多早就氣得吹胡子瞪眼了。
但自打上次燕傾救了他的命後，他的敵意便早已經煙消雲散了。
他也看開了，既然燕傾這麼有本事，那自己女兒喜歡他又有何不可？
只要自己女兒幸福就好！
“走！”
錢多多大手一揮，興致勃勃地往樓下走去︰“既然燕掌櫃大擺擂台請客，咱們也過去湊湊熱鬧！我倒要嘗嘗，他這陣仗能招出什麼神仙廚子來！”
大堂里，長桌一字排開，熱氣騰騰的菜肴陸續上桌。
第一道是周胖子的回鍋肉。
只見那肉片切得薄如紙片，邊緣微卷，肥而不膩，在紅亮的豆瓣醬和青蒜段的映襯下，泛著誘人的油光。
蒜苗翠綠，肉片金黃，豆瓣紅亮，三色交織，光是看著就讓人食指大動。
“來來來，嘗嘗！”
小豆子端著盤子，挨個兒給食客們分。
一位老大爺夾起一片肉塞進嘴里，嚼了兩下，眼楮猛地瞪圓了︰“好！好！這肉炒得地道！又香又糯，入口即化！”
旁邊的大娘也連連點頭︰“豆瓣醬的咸香味兒全炒進去了，配兩碗米飯都不夠！”
緊接著，李廚子的醋溜白菜上了桌。
白菜切成均勻的小塊，每一片都裹著晶瑩的芡汁，酸香撲鼻，光是那股醋香味就讓人口水直流。
白菜脆嫩爽口，酸中帶甜，甜中帶鮮，簡單的一道家常菜，愣是炒出了大酒樓的水準。
“這個好！開胃！”
一個中年漢子連夾了好幾筷子，根本停不下來︰“脆生生的，酸溜溜的，太下飯了！”
方師傅的清炖獅子頭也出鍋了。
砂鍋蓋子一掀開，濃郁的鮮香撲面而來，整條街都能聞見。
那獅子頭個頭不大，但個個圓潤飽滿，浮在清澈見底的高湯里，像一顆顆白玉丸子。
用勺子輕輕一撥，獅子頭顫顫巍巍地裂開，露出里面粉嫩的肉餡。
入口即化，鮮嫩多汁，肉的鮮美和高湯的醇厚完美融合，在舌尖上炸開。
“我的天……”
一個書生模樣的年輕人閉上眼楮，滿臉陶醉︰“這才是淮揚菜的精髓啊！鮮而不膩，嫩而不散，絕了！”
方師傅站在一旁，看著眾人陶醉的表情，皺紋里都是笑意。
還有麻婆豆腐、干煸豆角、蒜蓉扇貝、蔥燒海參……
一道道菜端上來，一盤盤菜被搶光。
食客們吃得滿嘴流油，連話都顧不上說了，只顧著往嘴里扒拉。
整個大堂里只剩下吧唧嘴的聲音和偶爾冒出來的“好吃”“絕了”“再來一盤”的含混呼喊。
錢多多坐在角落里，原本只是想隨便嘗嘗，湊個熱鬧。
可當第一口菜入口，他就愣住了。
那是一道普通的紅燒茄子。
茄子軟爛入味，吸飽了醬汁，咬一口，咸鮮的汁水在口腔里爆開，帶著蒜末的香氣和青椒的微辣，軟糯中帶著一絲焦香。
“這……”
錢多多瞪大了眼楮。
他是開酒樓的人，嘴刁得很。
這茄子看起來平平無奇，但火候拿捏得恰到好處。
茄子多炒一分就爛成泥，少一分則發硬不入味。
能做到這個程度，說明做菜的人對火候的把控已經到了爐火純青的地步。
他放下筷子，又去夾了一塊糖醋排骨。
排骨炸得外酥里嫩，糖醋汁濃稠透亮，酸甜適中，一口咬下去，先是表皮的酥脆，接著是肉質的鮮嫩，最後是骨髓的醇香，層層遞進，回味無窮。
“這道排骨……”
錢多多眼楮越來越亮，筷子根本停不下來。