虎恪抱拳退下。幾根粗繩從早就架好的木桁上垂入井口。李元芳第一個下去，火折咬在齒間，刀反握在右手中。狄仁杰將竹杖往腰後一插，也慢慢攀繩而下。井壁長滿紅苔，繩上全是水汽，又滑又冷。越往下，越能聞見一股極淡極淡的硫磺氣，像從地縫里漏出來的。到了井底，李元芳已將四壁的暗道用火折照了一遍。九道洞口八字排開，三道已塌，六道尚存。上次他們來時就已見過。可這次，中間那道沒有刻卦符的雀翅門內，亮著一星極小極暗的綠光，像貓的眼楮。
“那里。”狄仁杰壓低聲音。兩人一前一後鑽入雀翅門。門內是一條極窄極矮的磚道，只能彎腰行走。地上有一串極新鮮的鞋印，一深一淺，是一男一女。女的只穿了一只鞋。另一只鞋，此刻正在狄仁杰袖中。李元芳舉高火折，照亮兩側牆壁。壁上每隔幾步便嵌著一只極小的銅環，銅環中穿著半截紅繩。繩結如鳥，正是左翎衛舊時的“活鳥扣”。李元芳一怔，沒說話，只把刀握得更緊了些。狄仁杰卻似早有所料，低聲道︰“虎慎的人，果然還在。”他一路走一路數，數到第九道銅環時，前方豁然開朗。那綠光正是從一間極小的石室里發出來的。石室中坐著一個老人。那老人極瘦，頭發白得像雪，臉卻黑得發青。他盤坐在一塊薄草墊上，面前點著一盞極小的綠釉燈。燈火極弱，將他的影子投在身後石壁上，像一只半臥的鶴。
“狄閣老。”老人慢慢開口，聲極低極慢，像從石頭縫里擠出來的，“老奴叫聾九。他們都說老奴聾，其實老奴不聾。老奴只是不想再听見宮里的聲音。今日請您下來，是為帶您去一道門。阿衡和虎將軍，已經到了。只是他們走錯了路，進了一道會自己上鎖的門。老奴若再不去，那門就要永遠合上了。”狄仁杰上前一步，道︰“你是司宮監的人。”老人點頭，抬起一只枯手，從懷里掏出半塊舊銅符。銅符上刻著一只雀，雀翅缺了一角。狄仁杰接過來，與自己從井底銅盤後得的那半卷絹圖一對，雀翅正合。聾九接著道︰“老奴原是太初宮營造司的司門。太宗時，太初宮底下修了九道門。每門留一人。八門分屬六局，中門歸司門。司門這一脈，人丁最薄，後來裁司宮監，老奴不願走，上頭便留老奴在冷宮外頭看井。他們說，井下有東西，得有人看著。這一看，就是四十年。”
他說得極慢，像每一個字都要從骨頭里刮出來。狄仁杰沒催他。李元芳卻已急火攻心，插話道︰“阿衡和虎衡究竟往哪道門去了？”聾九嘆了口氣，指向石室西牆下一塊顏色略深的青磚︰“這底下，是九門的門樞。阿衡能听見這樞里流水聲，所以她自己走下去了。虎將軍不放心她，也跟了下去。那地方不是人走的，是給死人走的。老奴想攔，沒攔住。鬼車的人早在里頭布了蠟線。他們故意讓阿衡听見聲音，引她進去。虎將軍護著她，卻不知道那門是雙開雙合的。外頭一推，里頭就反鎖。等老奴趕到，門已經咬死了。”狄仁杰蹲下，用手背貼著那青磚，果然觸到一層極薄極輕的震動，像有極多的水從磚下流過。他望著聾九，只問了一句︰“阿衡他們還能撐多久？”聾九道︰“門里無食無水，可他們還帶著一根火折子。若門內的石壁不裂，他們最多能挺三個時辰。若裂了，那便不好說了。”狄仁杰把銅符還給聾九，沉聲道︰“帶路。我們走中門下去。虎恪的接應在井外，可我們不能再等。門是誰開的，誰就在門邊上。鬼車死了，九門還在。阿衡這丫頭，偏在這節骨眼上自己往門里鑽。虎衡攔不住她，本官就替他去攔。”他頓了頓，轉向李元芳︰“火折給我。這下面的路，本官來走。你盯著後面，別讓人把我們來路也堵了。”
李元芳沒有爭。他把火折遞過去，又解下一圈細麻繩，將一端系在狄仁杰腰間。狄仁杰沒拒絕，只將竹杖往地上一頓，跟在聾九身後，朝西牆下那片暗處走去。聾九佝僂著腰，卻不打燈，只用手摸著牆根走。他的步子極穩，像是閉著眼楮也能在這地下穿行。狄仁杰跟著他繞過了三處塌落的磚堆，穿過一道只容一人側身的窄縫，最後在一扇完全由青石鑿成的低矮門前停下。門板上密密麻麻刻滿了卦符，門縫處隱隱有風透出。那風極冷，像從一口極深極深的水井里抽上來的。聾九把手按在門心，輕輕一推。門沒有響，只緩緩滑開半尺。門後，是一條向下的石階。階上竟積著淺淺一層水。水極清，映著狄仁杰手中那點火光，像一條流淌的金線。聾九不走了，只退到門邊，低聲道︰“閣老，從這里下去，再走九十九級，便是第九道門。阿衡和虎將軍，就在門那頭。老奴只送到這里。再往前，不是老奴能去的地方。”狄仁杰沒有強求，只問︰“這九十九級台階，你可走過？”聾九沉默了好一會，輕聲道︰“年輕時走過一次。回來之後，聾九就‘聾’了。”他說完，朝狄仁杰深深一揖，而後退入黑暗，像片影子被吸回了牆里。
狄仁杰深吸一口氣，邁下台階。李元芳跟在他身後，手緊緊攥著刀。那水極冷，從鞋底一直涼到膝蓋。台階極滑，每走一步，都能听見從牆里傳來的水滴聲。走了約莫七十多級時，狄仁杰忽然停住。他耳廓微動，轉頭朝身後看了一眼。李元芳立刻會意，將火折吹滅。黑暗中，前方極遠處，忽然傳來一聲極輕極輕的嗚咽，像誰在喊，又像誰在哭。那是阿衡的聲音。狄仁杰攥緊了竹杖，低聲道︰“快。她撐不住了。”兩人不再猶豫，沿階疾下。火折重新點燃，火光在石壁上跳躍。九十九級之後，一道更大的石門出現在眼前。門上沒有卦符，只刻著一排極小的字，火光下逐字顯出——
“九門者，非門也。門中無路，心中有門。入此門者，三更留，五更去。過時不候。”
狄仁杰讀完，猛然回頭。李元芳也看見了門上那行字，低聲道︰“大人，這門……是活的。”話音未落，門後忽然傳來“ 嚓”一聲，像有鎖簧彈開。緊接著，阿衡的聲音從門那頭傳來，極近，像隔著一層紙︰“閣老……別開這道門！這扇門，沒有外面！里面……里面不是我！是她！阿鸞！她在我後面！還有，還有人！有人在對我們說話，說九門星動，五更歸天。別開……他們會從我的喉嚨里鑽出來！”她的聲音忽近忽遠，像被什麼按住了嘴，又像被人從遠處扯著走。虎衡的聲音也傳了出來，低而急︰“阿衡，別回頭！往前走！我斷後！”然後便是一陣極密的腳步，像兩人在窄道中奔跑。狄仁杰再不去管那行字，一掌按在門上。那石門竟像早就在等他，只一觸，便緩緩向里轉開。門後，是一條極長極窄的磚道，一眼望不到頭。磚道兩側的牆上，每隔幾步便有一盞極小的石燈，燈中泡著半截黑油。風從門內沖出，將狄仁杰的衣袍吹得貼在身上。那風里，有股極淡極淡的枯梅味，還夾著一絲極不真切的歌。那歌，忽遠忽近，像在牆上、在燈里、在阿衡方才的哭喊里，來回地爬。
狄仁杰邁步便進。李元芳寸步不離。他們沒走多遠，身後那扇石門忽然“砰”地合上。李元芳回身去推，石門紋絲不動。狄仁杰卻像早已料到，只低聲道︰“不用推了。這門開了，就沒打算讓咱們出去。三更留，五更去。離五更，還早得很。”他舉起火折，照亮前方。那窄道盡頭，似乎有兩個人影正靠牆坐著。一個是阿衡，另一個不是虎衡，而是阿鸞。虎衡倒在他們前面兩步，刀脫了手，半跪在地上，正試圖從地上爬起來。而他們背後那堵牆上，不知何時，多了一扇極窄極小的門。那門不過三尺高，門板上用血畫著一只沒有眼楮的雀。狄仁杰心頭一凜。那是阿鸞從禽舍帶出來的銅鈴上那只雀。而此刻，那銅鈴正被人提在手中，從門後極輕極慢地搖了一下。鈴音似有若無，像催魂，又像引路。