這天，尼克斯隊前往芝加哥，第二次挑戰公牛隊。
當飛機降落在芝加哥奧黑爾國際機場時，整座城市早已經陷入了沸騰，就連空氣里都彌漫著激動與亢奮。
自從兩隊上一次交手後，大家就一直在爭論——
籃球之神被打爆，究竟只是一場意外，還是真的老了。
每個人都有自己的答案。
但每個人都渴望在今晚，在聯合中心，親眼見證那個終極答案的揭曉。
距離比賽開始還有5個小時，聯合中心球館外便擠滿了排隊的球迷。
球票早在一天前就銷售一空，黃牛票的價格更是被炒到了天文數字。
賽前新聞發布會。
葉楓和杰夫範甘迪肩並肩朝著媒體大廳走去，臨時的二當家——斯普雷威爾則像個小弟一樣緊緊跟在他們後面。
“杰夫，就讓我對位麥蔻吧！現在很多人都在質疑我，我必須再證明一次……”
葉楓語氣急切。
“葉，我理解你的心情。但在這支球隊，個人意願必須讓位于總冠軍目標。”
“帕特里克傷退之後，只有你能扛起內線，只有你能對公牛的禁區構成威脅。”
“等我們和公牛在東部決賽相見時——你想怎麼打麥蔻，我絕不干涉。”
“但今晚，你必須為球隊做出犧牲。”
杰夫範甘迪拍著葉楓的肩膀。
葉楓眉頭緊鎖，臉上寫滿了掙扎和不甘。
“……好吧。”
他沉默了好幾秒，才從牙縫里擠出兩個字。
“好孩子！”
杰夫範甘迪如釋重負，臉上隨即浮現出濃得化不開的愧疚之情。
葉楓一直以來表現出的自信，再加上上次的輝煌業績，讓他一直堅信——
如果再來一次，這家伙依然能擊敗喬丹。
可現在，為了球隊的戰績，這個年輕人，竟然如此“深明大義”。
心甘情願放棄了這份足以載入史冊的個人榮耀，轉頭扎進內線去和盧克朗利肉搏！
“這是何等高尚的品格！何等偉大的團隊精神！”
杰夫範甘迪覺得自己的眼眶有些發熱。
他暗暗下定決心︰“以後一定要對這孩子更好一些！就算訓練遲到我也盡量不罵他！”
“可是，杰夫……媒體和球迷會罵我慫包，說我怕了麥蔻……”
葉楓再次擠出一張苦瓜臉。
“這事我來扛！新聞發布會上，我會說這是戰術安排，是我堅持要你做出犧牲的。”
杰夫範甘迪斬釘截鐵地說道。
“好吧！”
葉楓終于“勉強”低下了頭。
不仔細看根本不知道，這家伙是在憋笑。
今晚，不僅可以在內線愉快虐菜刷數據，還能刷破防值，順帶落個“為團隊犧牲”的美名……
這波血賺！
當葉楓三人走進媒體大廳時，長槍短炮立刻對準了他們。
“葉！今晚你會再次和麥蔻對位嗎？”
“上次交手後，你是否認為自己已經超越了麥蔻？”
“……”
問題像子彈一樣從四面八方射來。
每個記者都踮著腳尖，恨不得把話筒塞進葉楓嘴里。
杰夫範甘迪抬手示意安靜，隨後拿起話筒︰
“听著，帕特里克受傷之後，咱們的內線非常單薄……”
“所以，為了球隊的勝利……”
“葉凡今晚將會出任中鋒，不再和麥蔻直接對位！”
大廳里出現了長達三秒的絕對死寂。
緊接著，“轟”的一聲，像炸了鍋！
失望！極致的失望！
記者們感覺像是被耍了——
我熬夜趕稿，鋪墊了半個月的“23VS24號”的世紀大戰……
結果，我褲子都脫了，你就給我來這個？
葉楓去打中鋒？和盧克朗利肉搏？這劇情誰買賬啊？！
于是，記者們憋屈的怒火立刻轉化為更尖銳的質問，矛頭直指葉楓︰
“葉，你為什麼會答應杰夫這種荒謬的要求？”
“難道你怕了麥蔻，故意在逃避？”
“葉，你個人接受這個安排嗎？你不想再次證明自己能戰勝麥蔻嗎？”
問題一個比一個刻薄，範甘迪的臉色以肉眼可見的速度陰沉下來。
“砰！”
他一拍桌子，憤怒地咆哮︰
“都給我听著，這都是我的安排，和葉凡完全無關！”
“事實上，這個年輕人比任何人都渴望和麥蔻再次交手！”
但是，記者們根本不吃這套，噓聲和質疑聲更大了。
就在這時，葉楓輕輕拿過了範甘迪面前的話筒。
只是一個簡單的動作，全場瞬間安靜，所有鏡頭死死鎖定在他身上。
“杰夫說的沒錯，我比任何人都想和麥蔻交手。”
“畢竟，以我的狀態，打爆他簡直跟吃飯喝水一樣簡單！”
他語氣平淡，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實。
“沃特法克！”
記者們集體倒吸一口涼氣。
听听！這說的是人話嗎？！
打爆麥蔻簡直跟吃飯喝水一樣簡單？
這小子簡直狂得沒邊了！
但葉楓沒理會下面的騷動，他話鋒一轉，語氣變得“沉重”和“無奈”︰
“但是，伙計們，看看我們現在的陣容吧。”
“帕特里克倒下了，我們的內線像紙糊的一樣。”
“如果我還執著于‘打爆麥蔻’，結果可能是什麼？”
“是我個人拿了漂亮數據，然後球隊輸掉20分。”
他攤開手，露出一副“我不得不負重前行”的表情︰
“贏球，還是贏個人數據？作為球隊老大，我選擇了前者。”
“為了球隊能有贏球的希望，我只能勉為其難去打內線。”
“否則，等到比賽結束，你們又會指著我的鼻子說——‘看啊，葉楓贏了，但他的球隊輸了！他是個自私的家伙’。”
他的聲音提高，充滿了悲壯感︰
“這種罪名，我可背不起。所以，今晚我去打中鋒，這不是害怕，而是……更大的擔當。”
滿屋子的記者面面相覷，一時竟不知該如何反駁。
他說的，好有道理啊！
……
當得知葉楓要打中鋒的消息後，老流氓立刻變成了一尊雕像，足足在原地呆滯了10分鐘。
11天零9個小時！
為了這場比賽，勞資足足等了11天零9個小時！