时间一晃又到了腊月二十三，春节即将到来。
这一天，一早黄磊便踏上了归程。
午饭前便到了麻姑县的家中，下午与妹妹黄敏、堂姐丽霞一道，开始采购年货了。
各种零食小吃，还有两姐妹过年的两套新衣，至于鸡鸭鱼肉等，不用买，老家的四位伯娘怕是早就为他准备好了。
下午四点，黄磊三人驾车启程，向着栗乡黄家大垸驶去。
一个小时后，黄家大垸的轮廓便出现在视野之中。
下午五点十几分，黄磊的车便停在了自家院门口。
而汽车的引擎声，将院中的伯母们也引了出来。
引擎声在院门口还没熄火，大伯母张秀兰第一个从院子里冲了出来，围裙上还沾着面粉，手在围裙上胡乱擦着，嘴里已经开始念叨：
“磊子回来了！饿了吧？锅里的腊肉炖干豆角，你小时候最爱吃的！”
二伯母王桂香跟在后面，手里端着一盆热水，热气在寒冷的空气中腾腾地往上冒。
她的眼睛眯成了一条缝，笑得合不拢嘴：“快进屋暖和暖和，看这手冻得，跟冰疙瘩似的。”
三伯母刘翠花性格泼辣，嗓门也大，人还没到声音先到了：
“敏敏！快让三伯母看看，哎呦，又长高了，这脸蛋红扑扑的，在城里吃得好不好？”
说着就把黄敏从车里拉了出来，小姑娘被裹在厚厚的棉袄里，像一只圆滚滚的小熊，咯咯地笑着，脆生生地喊着“三伯母”。
四伯母周桂兰最年轻，手脚也最麻利。
黄磊刚下车，她就接过他手里的袋子，嘴上责备着：
“又买这么多东西，家里什么都有。你们在城里花钱的地方多，别总往家里搬。”但那语气里哪有半分责备，分明是心疼。
黄磊站在院门口，看着眼前这些熟悉的面孔。
大伯黄吉安佝偻着背，双手抄在袖筒里，脸上是庄稼人特有的那种憨厚的笑，嘴里只说了一句“回来了”，但那双浑浊的眼睛里，亮堂堂的，全是欢喜。
二伯黄兴安拍了拍他的肩膀，粗糙的手掌厚实有力，拍的力度不轻不重，像是在说“好小子，又长高了。”
三伯黄友安是个闷葫芦，话不多，只道了句“走，进屋烤火。”
四伯黄顺安从后备箱里搬出年货，嘴上说着“又乱花钱”，手里的动作却仔细得很，生怕磕了碰了。
“大伯、二伯、三伯、四伯，”黄磊一一叫着，声音不大，但每一个称呼都叫得郑重。“这么冷的天，怎么都在外头等着？”
大伯黄吉安摆了摆手，声音沙哑但中气十足：“等自家侄子，冻一会儿怎么了？又不是纸糊的。”
二伯黄兴安在旁边接话，笑着说：“你大伯昨晚接你电话，知道你今天回来，从下午两点就在门口转悠了，一会儿出来看一眼的。”
大伯被揭了老底，老脸一红，瞪了二伯一眼，嘟囔了一句“就你话多”，惹得大家都笑了起来。
笑声在寒冷的空气中化成一团团白雾，升上去，散开了，暖融融的。
黄敏已经被伯母们团团围住，这个捏捏脸，那个摸摸头，七嘴八舌地问着——“期末考试考了多少分？”
“在学校有没有人欺负你？”
“想不想伯母做的糖醋排骨？”
黄敏的小嘴根本来不及回答，只能不停地点头摇头，像一只被一群母鸡围住的小鸡仔，脸上却笑得比什么都甜。
黄磊被伯父们簇拥着往院子里走。他回头看了一眼，四伯还在从后备箱里往外搬东西，堂姐丽霞在帮他，两个人低着头小声说着什么。
几位伯父把黄磊让进了堂屋。
堂屋很大，八仙桌摆在正中央，靠墙是一排老式的条凳，墙上贴着去年的年画，画上的胖娃娃抱着一条大鲤鱼，颜色已经有些褪了，但喜庆劲儿还在。
墙角放着一只铸铁的火盆，炭火烧得正旺，橘红色的光映在每个人的脸上，暖融融的。
大伯黄吉安搬了把椅子，特意放在火盆边最暖和的位置，拍了拍椅背：“磊子，坐这儿。”
黄磊没有推辞，坐了下来。
火盆里的炭火噼噼啪啪地响着，偶尔溅出一两颗火星，在堂屋里划出细小的光弧，转瞬即逝。
大伯从条案上拿下一盒烟，拆开，给几个弟弟一人递了一支，自己也叼了一支。
火柴划过的声音清脆而短促，硫磺的味道混着烟草的气息在空气中弥漫开来，和炭火的暖意搅在一起，成了这个腊月二十三最熟悉的味道。
话题是从村里的张家长李家短开始的。
大伯黄吉安吸了一口烟，眯着眼睛，烟雾从鼻孔里慢慢吐出来，在火盆的光晕中袅袅升腾。
“前街黄老蔫家的二小子，腊月十八娶的媳妇，媳妇是隔壁杨柳镇的，彩礼花了八百。”
他伸出两根手指比了比，又收回一根，“嫁妆倒是不少，实木家具陪送了一整套，老蔫头逢人就夸他那儿媳妇懂事。”
二伯黄兴安在鞋底上磕了磕烟灰，接了话茬：“八百不算多，河西王家嫁闺女，张口就要了两千，男方东拼西凑才凑齐，婚是结了，债也背上了。”
他摇了摇头，语气里带着一种过来人的感慨，“现在的年轻人，娶个媳妇跟打仗似的，不把家底掏空不算完。”
三伯黄友安话少，但不开口则已，一开口总能说到点子上。
他闷闷地说了一句：“彩礼高不怕，怕的是小两口过不长。
河西王家那个闺女，嫁过去才三个月就回娘家了，说是合不来。
彩礼退不退？怎么退？两家闹得不可开交。”
他说完，又低下头抽烟，像是在为这世道叹气。
四伯黄友安坐在最靠门的位置，不时往院子里看一眼，大概是在等丽霞把菜端上来。
他接过话头，声音不大但很实在：“要我说，彩礼多少是次要的，关键是两个人能不能过到一起。
咱们那时候，哪有什么彩礼，一张床两床被子就过日子了，不也过了一辈子？”
黄磊坐在火盆边，听着，没有插话。
他只是安静地烤着火，偶尔伸手翻一翻炭火，让火势更旺一些。
这些话，和他在办公室里听到的那些汇报完全不同。
没有数字，没有战略，没有布局，只有最朴素的生活——谁家娶媳妇了，谁家添丁了，谁家老人走了，谁家的庄稼收成好，谁家的孩子考上县一中了。
这些话题离他每天处理的那盘大棋很远，但离他的心很近。
它们让他想起自己是从哪里来的，想起那些在泥土地上刨食的祖辈，想起这个家族最本真的底色。