又过了几日。
冯大相公从同侪手里得了一盆豆绿牡丹，大娘子寻了京中名匠打理，使了秘制肥催着，三月底就能开花。
这般珍品难得，冯家便要操办一场赏花宴，邀上京中交好的人家，一道赏花吃茶。
这还是冯家上京，头一回设宴。
大到宴时吃食、果子的采办；小到府中各处的陈设、清洁，都是由大娘子身前的刘妈妈亲自检查。
阖府上下重视得紧，不敢有一丝懈怠。
这等热闹，原是同针线房的小丫头们不相干的，但这宴请名帖中，却是有章家。
都是小小年纪就入府当差的，自没有哪个是傻子。
只怕赏花宴的名目是假，叫大姑娘与那章家三郎君见上一面才是真。
韩娘子也说，这京中要结姻亲的人家，大多都要这般办上一场，并不是多新鲜的事儿。
下晌时分，大娘子果然差了高妈妈到针线房传话，说这回姑娘们的衣裳，要尽数交由下边四个三等丫头来做，只叫翠芍和彩云在旁监看把控。
针线房里骤然一静，落针可闻。
府上共有四个姑娘，四个丫头正好各领一位的活计。
大姑娘、四姑娘是大房嫡出；二姑娘虽是二房，却也是正经嫡小姐；唯有三姑娘乃二房庶女，素来不得重视。
大娘子这般安排，分明是要借此赏花宴，提前考量一番丫头们的手艺与性子，待日后为大姑娘选陪房。
那么分派到为哪个姑娘做活计，便是大有讲究。
不多时，韩娘子便唤了丫头们起身，都到大房正院里去问话。
若说从前，四个丫头还能说说笑笑，保住面上的和气，这会子却是剑拔弩张，各自往大房走去，互不搭茬。
大房正院是个独立的二进跨院，乃是冯府最气派的一座院子。
绕过天井，迎目便是一带的抄手游廊，两侧花圃里栽有海棠、芍药。青石砖小径一尘不染，径直往前便是三开间的正厅。
当中立着一架山水楠木大屏，隐约可见后边主子们的身影。
韩娘子带着众人站定于此，便不再往前了。
她端正了身子，微微福了一礼：“问娘子安。”
丫头们也跟着福身见礼。
不大一会儿，刘妈妈便从那屏风内走出，一双如鹰般锐利的眼睛扫过众人，仿佛要把她们看穿似的。
“哪个是红霞？”
“回妈妈，是婢子。”红霞心下一喜，忙不迭上前回话。
刘妈妈将人上下打量一番，颇为满意。
“早听闻你手上活计做得利索，咱们大姑娘的绣鞋便是你在做？”
“正是，妈妈。”
红霞答话间，喉中的喜意恨不能蔓延而出。
刘妈妈微微颔首，正欲开口，就听屏风后传来一道如铃般清脆的声音。
“我倒瞧着那香囊、汗巾子做得更合心意些。不若就叫那巧姐儿与我做衣裳吧。”
一听便知，说话的是大姑娘。
屏风内，大娘子很不赞同地看了眼大姑娘。
这孩子，不过是听闻前几日针线房里，巧姐儿给二房闹了个没脸，便这般莽撞。
殊不知这巧姐儿心思多，还不聪明，手上的活计也比红霞差得远。
碍于二房的还在下头坐着，到底没驳了她：“罢了，就依大姑娘的。”
巧姐儿面露狂喜，趋步上前答话：“蒙姑娘抬爱，婢子定当尽心竭力，将衣裳做妥当！”
红霞羞恼得红了脸，却不敢这时候发作，只垂着头掉泪。
右侧下首坐着的何二娘子勾起唇，正欲开口替二姑娘选定红霞。
却见瑞姑忽地上前一步，对着屏风行礼，恭声道，
“婢子从前在家学过晋地繁花绣，二姑娘肤色莹白，性子温婉，最衬这一路绣法。婢子斗胆，自请承做二姑娘的衣裳。”
瑞姑素来不声不响，今日竟毛遂自荐。
金玉心下诧异一瞬，便了然。
三个丫头，只有她一个外头买来的。大房的热灶定是挤不进去，比起分给三姑娘，倒不如寻了何二娘子搏一搏，说不准能落个好前程。
屏风后头，传来一阵柔媚的笑意。
何二娘子只觉今个在姜宝娴跟前扬眉吐气，她二房可不是那冷灶，自有慧眼识珠的人上赶着寻来。
“繁花绣……听这名目，倒是别致。鸢姐儿素来装饰清雅，此番赏花宴也该换个模样，好生装扮一回。”
这话便是允了，瑞姑喜得面色潮红，连声道谢。
就剩下金玉和红霞，有一个要去为那三姑娘做衣裳。
金玉不大在意与哪个姑娘做衣裳，总归她们都是给大姑娘作陪的，做得不出差错便是。
红霞却急了，也趋步上前自荐道：“婢子同大相国寺的师姑学过佛绣，斗胆上前，自请承做四姑娘的衣裳。”
可屏风后，却没等来应允的答话。
“上回与我熏衣裳的是玉姐儿吧？就叫她替我做吧。”
一道极轻的声儿传出来，便是四姑娘。
金玉闻声上前，行礼回话：“姑娘，是婢子。”
她虽不在意究竟给哪个做衣裳，此时心中却也欢喜。
大房的姑娘底子厚，与四姑娘做衣裳，赏钱定要比三姑娘那儿丰厚。
殊不知这会子，院门外听墙根儿的高妈妈喜得恨不能跳起来。
竟不成想，她的玉姐儿料到了大姑娘不好相与，早早地为自个谋划，已是入了四姑娘的眼。
实乃是冰雪聪明，肖她良多啊！
金玉自是不知高妈妈还想了恁多。
这会子三个姑娘都已定下，红霞自是只能给那三姑娘做衣裳了。
才回到针线房，她便掩着面跑到西厢房里，趴在案几上痛哭起来。
她是大房的家生子，原在府中也算家世好的；在针线房里，又素来是得韩娘子夸赞最多。
若非巧姐儿这般不守规矩，给大姑娘做衣裳的差事定要落到她头上。
如今却是叫玉姐儿和瑞姑都压了她一头，怎能不怄？
韩娘子过来发料子，又一人发下一张图样子，便是金玉她们要做的衣裳式样。
至于搭配的香囊和手帕，则要交由她们自个去与姑娘商议。
巧姐儿志得意满，当即便往大姑娘院里去了。
瑞姑则是来寻了金玉，想一道商量商量。
金玉一口回绝了。
她并不反感瑞姑此番筹谋，但瑞姑这般算是得罪了大房，不好再交往过多。
别看府中主子们如今重修旧好，一派和气的样子，但她这些年听高妈妈念叨，两房之间的仇怨可多着呢。
姜大娘子一心为大房谋划没有错，可何二娘子却不是省油的灯。
叫她看，说不得哪一日，两房就要彻底撕破了脸。