第二日下午，陈掌柜带了个人来。
来人姓何，五十来岁，瘦长脸，穿一身洗得发旧的青布直裰，袖口沾着一点墨迹。
陈掌柜低声介绍：“姑娘，何先生早年在京兆府做过书吏，后来替人写状纸，户婚上的事见得多。”
说完，他又看了沈清妍一眼，神色比平日慎重许多。
“只是姑娘，有些话小的得先说在前头。”
沈清妍道：“陈叔说。”
陈掌柜呼出一口气。
“真走到官面，便不只是两家关起门来说婚事了。侯府门第在那儿，外头人的嘴也在那儿。姑娘如今才被流言缠上，若再递状纸，只怕他们更有话说。”
他这话说得很慢，怕重了伤她，又怕轻了劝不住她。
“姑娘若只是想出口气，不值当。”
沈清妍看着他。
“陈叔觉得，我是在赌气？”
陈掌柜一怔，忙低头：“小的不敢。”
沈清妍看着他，神色反倒缓了些。
“我知道陈叔是为我好。”
她将案上的婚书抄件推过去，指尖轻轻压在纸边。
“可沈家送我入京，也不是送我来受人轻视的。”
陈掌柜喉间一紧。
这两年她在侯府如何，旁人只看见体面，他却看得分明。
沈清妍声音仍旧平和。
“如今还只是未过门，许多事便已由不得我。若真嫁进去，只怕更做不得主。”
更何况，原主的结局早已明明白白摆在她眼前。她已经从那个火坑里爬出来一次，绝不能再跳回去。
她垂眼看着那张婚书。
“这段姻缘，论门第，论情分，未必不好。”
“可好姻缘，也未必一定能结善果。”
她停了停，才道：“所以我才请你替我寻何先生来。”
“路难不难，我要知道。怎么走，我也要知道。”
陈掌柜看着眼前的姑娘，忽然想起她从前在沈家时的模样。
那时候她性子急，最坐不住。沈老爷也曾把账册交给她看，她翻不到两页便皱眉，说满纸进出往来，瞧得人头疼。家里人疼她，也舍不得真逼她学这些，只想着姑娘家平安顺遂，日后寻一门稳妥的好姻缘，便也够了。
如今姻缘倒是有了。
可偏偏到了这个时候，她反而在生意上开了窍。
陈掌柜心里拿不定主意，半晌，才低低叹了口气。
“小的明白了。”
何先生这才坐下，取过婚书抄件。
他从头到尾看了一遍，道：“婚书没问题。庚帖换过，聘礼也过了明路。这桩婚，在官府那里是认的。”
沈清妍问：“若要退呢？”
何先生抬眼看她。
“沈姑娘是问怎么退，还是问能不能退？”
“都问。”
何先生点点头。
“若两家都愿意，最好办。一纸解约书，聘财照礼退还，双方画押，婚书作废。今日写，明日便能清清楚楚。”
沈清妍又问：“若有一家不愿意？”
“那便只能往官面上走。”
何先生将婚书放回案上，手指在纸面轻轻一点。
“京中户婚纠纷，先递京兆府。可姑娘要想清楚，真闹到那一步，争的就不只是婚书。”
陈掌柜脸色微沉。
何先生继续道：“聘礼多少，回礼多少，这些年两家逢年过节送过什么，借过什么车马，用过什么人情，甚至沈家与侯府做过哪几笔生意，都可能被翻出来。”
他看向案边那只木匣。
“到堂上，人家不会只听一句‘这是我的’。得有账，有契，有经手人，有来处去处。”
沈清妍道：“所以私产清册很要紧。”
何先生看她一眼，像是终于有了几分赞许。
“很要紧。”
这三个字落下，屋里静了片刻。
沈清妍低头看着那张婚书。
原来真要走出去，并不是推开侯府那扇门就够了。
后头还有一道道门。
但总归有门。
何先生走后，陈掌柜留下整理旧账。
没过多久，周怀瑾到了。
他今日没有带向南。
汀兰院里很静，屋中窗扇半开，沈清妍在正堂见他。
方才摊开的婚书抄件已经收了起来，连陈掌柜带来的木匣也合上了，只在桌上留了一盏茶。
周怀瑾进门时，目光先在屋中扫过。
他最后看向她。
沈清妍先开口，语气平和，“昨日寿安堂的事，我听说了。”
周怀瑾坐下。
“那些闲话，我不信。”
“多谢世子。”
这一声谢说得很客气，周怀瑾眉心皱了一下。
他沉默片刻，道：“父亲和祖母也没有认定你做过什么。婚事暂且不动，是为了不让外头借题发挥。”
沈清妍点头。
“我明白。”
她越是明白，周怀瑾越觉得后头的话难说。
他低头看着茶盏里浮着的一片茶叶，终于道：“萧氏的事，你若喜欢做，以后可以继续。”
沈清妍抬眼。
“以后？”
周怀瑾看着她：“成婚以后。”
这四个字落下，沈清妍没有立刻接话。
周怀瑾却像是终于找到了能说的事，语气比方才低了些。
“你若喜欢管铺子，我不会拦。清平巷的宅子、你自己的银钱、铺契，我也不会过问。”
他说得认真。
也是真的退了一步。
沈清妍看了他一会儿，才温声问：“世子为什么忽然改了主意？”
周怀瑾一顿。
“婚约原本就在。”
“可从前想退婚的人，是世子。”
她说这话时没有怨怼，只是把一件旧事平平放到两人中间。
周怀瑾的手指收紧了些。
“从前是从前。”
沈清妍问，“那现在呢？”
周怀瑾抬头。
“这个时候退婚，侯府成了什么？你又成了什么？”
沈清妍轻轻点了点头。
“我知道了。”
周怀瑾看着她，心里却没有半点松快。
沈清妍道：“世子是侯府世子，为侯府颜面着想，并没有错。”
她顿了顿。
“我问为什么，不是要世子给我一个理由。”
周怀瑾神色微变。
沈清妍仍旧坐得端正，声音也仍温和。
“我只是想弄清楚，世子为什么要困着我。”
屋里一时只剩窗外叶影轻响。
端午未至，风里已经有了些暑意，吹进来时，带着兰叶的清苦木气。
周怀瑾看着她，那句“困着我”像一根刺，扎得他呼吸一滞。
“沈清妍，我不是要困着你。”
他立刻开了口，语气里带着急切。
“你想做生意，可以做。想住清平巷，也可以。甚至你不喜欢侯府那些规矩...”
“那若我执意要退婚呢？”
周怀瑾的话停住。
沈清妍看着他。
“若我什么都不要，只想把这桩婚约解了呢？”
周怀瑾的下颌一点点绷紧。
很久，他才开口。
“不行。”