背上的道痕在隐隐发烫，仿佛在催促，也在警告。
萧烈霆握着冰冷的刀胚，转身时带起的细微沙尘被夜风卷走。
他没有回分配给自己的那间简陋营房，而是径直走向沈砚舟的石屋。
石屋窗纸透出温暖的、药草熏染过的昏黄光晕。
门虚掩着，仿佛早已预料到访客。
萧烈霆叩了叩门框，里面传来沈砚舟平静的声音：进。
屋内，一灯如豆。
沈砚舟正坐在一张堆满干枯草药与陈旧卷轴的木案后，用一柄小巧的玉杵，轻轻碾磨着某种暗绿色的、散发出清凉苦涩气味的根茎。
玄铁义肢搁在案边，在灯下泛着冷硬的幽光。
他没有抬头，只是专注着手中的动作，玉杵与石臼碰撞，发出规律而沉闷的笃、笃声。
沈医官。萧烈霆反手带上门，将外间的风沙与隐约的哨兵脚步声隔绝。
他走到案前，烛火在他苍白的脸上跳动，共鸣激发后，心口那沉闷，眉心刺痛，可有缓解之法？
沈砚舟的碾磨动作停顿了一瞬。
他抬起眼，灯火在他深潭般的眸子里投下两点微光。
他没有立刻回答，而是放下玉杵，仔细地将臼中的药粉刮入一个青瓷小瓶，塞好木塞。
整个过程缓慢而从容，仿佛这个问题需要经过同样精密的处理。
你体内那股新生的灵炁，霸道而古老，与你凡胎肉身、受损经脉本就格格不入。沈砚舟终于开口，声音平缓，像在陈述一桩与己无关的病理，强行催动，如同幼童挥舞重锤，未伤敌，先损己。那心口沉闷，是心脉郁结，灵炁冲撞之兆；眉心刺痛，更是神魂受激，灵台不稳的表征。此非寻常内伤，更似...某种旧患，被这新力勾动，提前显现。
旧患。萧烈霆想起沈砚舟之前关于脉象中那丝旧日断痕的低语。
可有药石可医？
沈砚舟沉默了更久，久到灯花噼啪爆响了一声。
他侧过头，目光似乎穿透石壁，望向哨站外无边无际的黑暗荒原，又似乎在与记忆中某个模糊的卷轴记载对视。
有古法，或可缓解一二，稳固心脉，清凉灵台，减缓那反噬之势。他缓缓道，转回目光，落在萧烈霆脸上，需以定魂草为君，清心玉髓为臣，辅以几味寻常药材，熬炼成守心丹。
定魂草？
清心玉髓？
萧烈霆在边军底层，只听过最普通的金疮药和驱寒散。
这两样东西，沈砚舟看出了他的茫然，寻常药铺，乃至军中药库，都不会有。它们只生长或孕育于一些...特殊的环境。定魂草，需生于极阴之地，却又需常年浸染一丝纯阳煞气或古老战意而不死，方能凝聚安魂定魄之效。清心玉髓，则多产于灵气曾经极度浓郁、后又崩散枯竭之地的岩层深处，是灵气液化又凝固的残迹，有涤荡杂念、梳理紊乱能量之能。
他顿了顿，从案下一卷泛黄的、边缘焦枯的皮质地图中，抽出简陋的一张，铺在灯下。
手指点向东北方向，一片用暗红色颜料勾勒出的、代表险峻山地的区域。
距此约三百里，东北方向，旧称坠星谷。沈砚舟的声音压低了些，据前朝残卷和一些老斥候口述，那里曾是上古修士与某种未知存在激战的古战场一角。天星坠落，地脉改道，灵气紊乱且稀薄，滋生幽兽，环境险恶。但正因如此，或有可能残存定魂草生长所需的古老战意或阴阳交冲之地，也可能在崩碎的岩层深处，找到清心玉髓的矿脉痕迹。
希望的光刚亮起，沈砚舟便泼下一盆冷水。
但是，那里如今是荒原上排得上号的凶地。不仅地形复杂，空间偶有细微裂隙，更盘踞着适应了混乱灵气环境的变异幽兽群。而且...他欲言又止，目光再次变得深邃难明，那里靠近幽枢院划定的高危净化区边缘，时常有他们的清扫队活动。你若前往，不仅要面对自然的险恶和幽兽的爪牙，更要警惕...可能的人为阻碍。
萧烈霆的心沉了沉。
幽枢院，冯稽。
他刚展现一点异常的价值，对方的阴影便如影随形。
就在这时，石屋的门被猛地推开，带着一股寒风和急促的脚步声。
岳磐石魁梧的身影堵在门口，他脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然是一路跑来的，铜铃大眼里燃烧着压抑不住的怒火。
烈霆！沈医官！他声音粗嘎，带着难以遏制的愤懑，他妈的，姓冯的那条毒蛇，开始吐信子了！
萧烈霆和沈砚舟同时看向他。
岳磐石大步跨进屋内，反手砰地带上门，震得灯焰乱晃。
我刚去军需处，想再领点星纹铁的边角料试试新想法。听见几个幽枢院的随从，躲在库房拐角嘀嘀咕咕！他咬着牙，模仿着那种阴柔的语调，说什么铁脊军果然包藏祸心，私藏未经圣廷许可的灵能武装，纵容身份不明的危险分子进行亵渎生命的禁忌人体实验...还说冯巡查官已经整理好了报告，不日便要上报奥术圣廷和皇朝监军司！
王八蛋！岳磐石一拳砸在旁边的木架上，震得几个瓷瓶叮当作响，自己没本事搞出有用的东西，就见不得别人好！老子打铁几十年，靠的是手艺和力气，什么时候成人体实验了？烈霆是你情我愿帮忙试刀，怎么就成了危险分子？
沈砚舟面色不变，只是眼中最后一丝温度也褪尽了，只剩下冰冷的沉静。
他缓缓将地图卷起。
萧烈霆感到一股寒意顺着脊椎爬升，比背上的道痕灼热更让人难受。
冯稽的手段，比直接冲突更阴险，更致命。
一旦报告成型上达，无论内容真假，圣廷和监军的质询便会如同枷锁套下。
届时，别说继续研究共鸣刀，他自己的身份就会成为铁脊军的罪证，卫镇疆恐怕也难以回护。
这不再是个人恩怨，而是要将铁脊军甚至整个边军探索新路可能的萌芽，彻底扼杀。
他需要时间编造证据，也需要等待一个更合适的时机发难。沈砚舟分析道，声音冷静得可怕，但在他报告递出之前，我们若不能拿出更有力、更合规的成果，或者找到反制他的把柄，便会极其被动。
石屋内的气氛压抑得几乎凝固。油灯燃烧的咝咝声清晰可闻。
然而，这压抑并未持续多久。
哨站外，骤然响起一阵不同寻常的骚动。
急促的脚步声、低声的呼喊、还有搀扶重物时的摩擦声，由远及近。
紧接着，是巡值军官严厉的喝问和短暂的对话。
片刻后，沉重的、踉跄的脚步声竟朝着医官石屋方向而来。
门被轻轻叩响，一名铁脊军的副尉探进头来，面色凝重：沈医官，有重伤号，您快看看！
沈砚舟二话不说，抓起药箱便随副尉出去。
萧烈霆和岳磐石紧随其后。
哨站空地上，火把已经点起，噼啪燃烧，照亮了一幅惨烈的景象。
两名巡逻兵搀扶着一个人，不，那几乎已经不能称之为一个完整的人。
他身上的铁鳞甲破碎不堪，被血污和泥沙糊成暗红与灰黑的硬块，皮肉翻卷的伤口随处可见，最深的一处在大腿，草草捆扎的布条已被完全浸透。
他头发纠结，脸上满是血痂和尘土，嘴唇干裂发白，眼睛半睁半闭，瞳孔涣散，全靠同袍的支撑才没有倒下。
是三天前派去血蚀荒原深处，寻找灰鳞营溃兵踪迹的斥候小队里的一个！副尉急声道，就他一个逃回来的！刚到哨卡就昏死过去，醒来就抓着人喊...
那濒死的斥候似乎被副尉的声音刺激，涣散的目光挣扎着聚焦，猛地抓住身边副尉的手臂，指甲几乎掐进对方甲胄缝隙。
他喉咙里发出嗬嗬的、破风箱般的声音，用尽最后的力气，断断续续地嘶喊：
裂...裂谷...血蚀荒原...东北...隐蔽的裂谷...有灰鳞营的记号...还有活人...兄弟们...在谷里...
他猛地咳出一口黑血，身体剧烈抽搐，却死死盯着副尉，声音陡然拔高，带着绝望的恳求和最后的执念：有狼...蚀骨狼群...还有...幽枢院的人...在附近...清扫...救...救他们...
最后几个字几乎是从喉咙里挤出来的血沫。
说完，他头一歪，彻底昏死过去，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
沈砚舟已经蹲下，手指飞快地探查伤势，银针迅捷地刺入几处大穴，又掰开他的嘴塞进一颗保命丹。
但所有人的耳朵里，都回荡着他昏迷前那泣血般的呐喊。
灰鳞营...萧烈霆站在几步外，火把的光在他脸上明明灭灭。
那斥候口中吐出的每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的心上。
他仿佛又回到了血蚀荒原，脊骨断裂的剧痛、窒息的绝望、还有同袍在混乱中倒下的身影...那些被他强行压在记忆深处的画面，此刻翻涌着冲垮理智的堤坝。
还有活人。
他的兄弟，还在那如同地狱的荒原深处，被狼群环伺，被幽枢院的阴影笼罩。
消息很快传到了中军。
卫镇疆连夜召集主要军官议事。
萧烈霆作为关联者，被允许在营房外旁听。
冯稽也来了，他换了一身洁净的暗紫色长袍，与周围风尘仆仆、甲胄未卸的军官格格不入。
营房内，争论激烈。
必须立刻派人接应！那是灰鳞营最后可能存在的骨血！ 对！那是我们的同袍！ 铁脊军的军官们情绪激动，血性被同袍的惨状和求援点燃。
不可。 冯稽清冷的声音不高，却轻易压过了嘈杂。
他端坐着，手指轻轻拂过袖口精美的银线符文，首先，消息未经证实，仅凭一个濒死之人的呓语。其次，血蚀荒原深处已被圣廷列为待净化高危区，大规模军事行动可能干扰净化进程，引发不必要的能量扰动，甚至激怒那些...更深层的存在。最后，也是最重要的，他环视四周，目光在几位激动的军官脸上掠过，为了一些很可能早已被污染、甚至可能本身已成为污染源的溃兵，让更多精锐将士涉险，深入绝地，值得吗？若因此导致我方力量受损，影响西境整体防御，此责谁担？
他语调阴冷，话语却像淬毒的冰针，刺中了现实中最残酷的部分。
污染源...这个词让一些军官冷静下来，面露犹豫。
幽枢院最擅长的，就是将一切异常打上污染的标签，予以清除或隔离。
与这个词沾边，往往意味着失去辩解的资格。
难道就眼睁睁看着？岳磐石忍不住低吼。
本官并未说置之不理。冯稽好整以暇，可依例，派遣一队精锐斥候前往该区域侦查确认。若确有幸存者且无严重污染迹象，再议后续不迟。但大规模部队，绝不可轻动。他看向卫镇疆，卫大都督，想必您也明白轻重。
卫镇疆面沉如水，玄铁义肢搭在膝盖上，没有任何动作。
他看向门外阴影中的萧烈霆，两人的目光短暂交汇。
萧烈霆看到了大都督眼中的沉重、权衡，以及一丝无能为力的厉色。
冯稽搬出了圣廷净化计划和污染的大帽子，在这敏感时期，卫镇疆确实难以强行反驳。
最终，卫镇疆缓缓点头：便依冯巡查官所言。明日一早，派出一队斥候，前往侦查。此事，由你全权协调。
谨遵大都督令。冯稽微微颔首，嘴角似乎有一丝极淡的、冰冷的弧度。
议事散了。
军官们或愤懑，或忧虑，陆续离开。
萧烈霆站在原地，夜风吹透他单薄的衣衫，寒意刺骨。
冯稽的阻挠，将救援行动推向了最渺茫、最危险的小规模侦查模式。
而那名斥候带来的消息——东北方向隐蔽的裂谷，与沈砚舟地图上标记的坠星谷区域，隐隐重合。
救人，寻药，化解反噬，应对冯稽的构陷...所有的线索和困境，似乎都指向了同一个方向：东北，荒原深处。
他再次走向沈砚舟的石屋。这一次，没有犹豫。
沈砚舟仿佛知道他会回来，桌案上已经摆好了两样东西：一枚灰扑扑、毫不起眼的蜡丸，还有一张更简陋、但关键处标注更详细的地图。
决定了？沈砚舟问。
嗯。萧烈霆只应了一个字。
沈砚舟拿起那枚蜡丸：此丹，名为哑。服下后，六个时辰内，可极大程度屏蔽你体内灵炁波动，亦能干扰大多数卜算天机类的窥探。但代价是，你会暂时失去听觉，外界一切声音，对你而言皆是寂静。而且，药效过后，你的灵炁波动会陷入短则一日、长则三日的紊乱期，难以收敛，更显异常。
他又指向地图上，坠星谷范围内一个用极细朱砂画出的小小圆圈：此地，据守碑人残卷隐晦记载，曾有一面古碑崩落于此，碎块深埋。你体内道痕与天碑同源，若靠近，或有所感。这或许是一线机缘，也可能是更大的危险。一切，需你自己判断。
沈砚舟将蜡丸和地图推到萧烈霆面前。
药材线索，救人契机，乃至你自身化解反噬、探寻根源的一线可能，都在那里。他的声音沉静，却带着一种近乎残酷的清晰，同样，冯稽的目光，幽枢院的清扫队，荒原的绝险，也都在那里。此去，九死一生。现在，你还要去吗？
萧烈霆伸出手。
手指因为之前的反噬和此刻的心绪激荡而微微颤抖，但握住蜡丸和地图时，却异常稳定。
冰凉的蜡壳触感清晰，简陋的地图承载着未知的险途与希望。
他没有回答沈砚舟的问题，只是将东西仔细收入怀中贴近胸口的位置，那里，脊骨上的道痕似乎感应到了什么，传来一阵持续而隐秘的温热。
他对着沈砚舟，抱拳，深深一揖。
然后，转身，拉开了石屋的门。
门外，黎明前最深沉的黑暗正笼罩着哨站，万籁俱寂，只有遥远天际，坠星谷方向，隐约有星辰寂灭般的微光一闪而逝。
他走入黑暗，回到自己那间冰冷的营房，就着窗外漏进的微弱星光，摊开手掌，看着那枚灰扑扑的哑丹。
片刻后，他捏碎蜡壳，将那枚不起眼的药丸，送入口中。