萧烈霆的心脏猛地一缩，仿佛被一只冰冷的手攥住。
黑水集！
那处夹在铁脊军防线与西侧荒原之间的小型贸易集镇，平日里虽有流寇骚扰，但从未出过这等大事。
控尸、毒瘴...这绝非寻常马匪所为。
卫镇疆的反应更快。
他几乎在裴远话音落下的同时，已然沉声喝道：亲卫营，点齐两队！岳磐石，整备你的人！沈砚舟，带上你的药箱！萧烈霆——他目光如电，扫向那五十三名刚刚经历了一场艰难演练、气息未平的士兵，带上你的阵！一刻钟后，辕门外集结！
得令！萧烈霆压下翻腾的气血与不祥的预感，抱拳领命。
他看向身后的袍泽，那些刚刚尝到一丝阵法甜头的士兵们脸上，紧张、兴奋、决然交织。
裴远忽然开口：卫都督，下官职责所在，需亲往观之。
卫镇疆看了他一眼，点头：裴大人自便。但战场刀枪无眼，若遇险情，需听从调遣。
自然。裴远拱手，眼中锐光不减，更添几分探究。
没有时间多言。
灰鳞营士兵迅速奔向各自营房，取来穿戴简单的皮甲与刚刚配发下去的、带有共鸣槽的横刀与圆盾。
岳磐石背着他的重锤和一个鼓鼓囊囊的工具皮囊，面色沉肃。
沈砚舟则提着一个特制的药箱，里面除了急救药材，还有他这几日配制的定军散剩余，以及一些用于应急解析毒素的工具。
萧烈霆站在简陋的阵盘旁，手指拂过上面粗糙的刻痕。
这阵盘是他这几日与岳磐石反复推敲，用最普通的青石板粗凿而成，核心嵌着一小片从悖论血矿碎屑中剥离、又经沈砚舟药液浸泡净化的异种金属。
此刻，它触手冰凉，却隐隐与他体内那残破的劫初灵炁产生着微弱的共鸣。
他深吸一口气，将阵盘收入怀中，紧贴胸口。
冰凉感稍稍镇压了经脉中持续的灼痛。
一刻钟后，辕门外。
两队铁脊军亲卫营精锐已然列队，约百人，甲胄鲜明，杀气腾腾。
卫镇疆骑在一匹格外高大的黑马上，铁盔下的目光扫过迅速集结的灰鳞营五十三人。
他们队列还不算特别整齐，呼吸也略显急促，但眼神却有一种被淬炼过的沉静。
裴远骑着一匹温顺的青骢马，立于亲卫营侧后方，目光主要落在萧烈霆和他的阵上。
萧烈霆走到灰鳞营阵前，没有时间再做动员。
他目光扫过每一张脸，沉声道：诸君，前方黑水集，有邪瘴毒人，有妖人驱尸害命。我等此去，非为演武，乃为救人，为杀敌！
他声音不高，却清晰地传入每个士兵耳中：记住这些天的感觉，记住脚下大地，记住身边袍泽的呼吸。瘴气毒人心志，邪徒残害同胞。今日，便让贼子见识，何为铁脊军锋！
吼！五十三名士兵，连同部分灰鳞营老兵，发出一声低沉却整齐的应和。
没有震天的呐喊，却带着一种破釜沉舟的凝练。
出发！卫镇疆马鞭一指。
队伍如离弦之箭，冲出大营，卷起一路烟尘。
黑水集距离大营不过二十余里，快马加鞭，小半个时辰便已遥遥在望。
然而，还未接近村集，空气中已然弥漫开一股令人作呕的甜腻气息，混杂着草木腐败、血肉腥臊以及某种难以言喻的、仿佛无数怨恨低语糅杂在一起的恶臭。
风从村集方向吹来，带来的不止是气味，还有一种无形的、黏腻的压迫感，仿佛有冰冷的手指试图钻入耳孔，探入脑海。
前方探马回报：都督！村集外围已被灰绿色浓雾笼罩，不见天日！我军斥候尝试靠近，头晕目眩，恶心呕吐，灵炁运转不畅，不敢深入！
卫镇疆勒马，举目望去。
只见原本应是午后阳光明媚的黑水集方向，此刻被一片缓缓蠕动的、仿佛活物般的灰绿色雾墙遮蔽。
雾气浓稠得几乎化不开，隐隐有暗红色的、如同血管般的纹路在其中一闪即逝。
村集内，不时传来短促而凄厉的惨叫，以及某种密集的、令人牙酸的窸窣声，像是无数虫豸在爬行，又像是僵硬的关节在摩擦。
好恶毒的瘴气。沈砚舟策马上前几步，取出一枚细长的银针，针尾系着一小撮他特制的、对阴邪能量敏感的药草绒。
他将银针探入随风飘来的稀薄雾气边缘，那药草绒瞬间由绿转黑，并冒出一缕几乎看不见的青烟。
他收回银针，鼻尖轻嗅，脸色更加难看：混合了极高浓度的怨恨、恐惧等负面情绪能量，被某种污秽手法炼化，形成了类似毒与咒结合的活性瘴气。更麻烦的是，其中还夹杂着一丝极其粗糙、却异常顽固的奥术催化痕迹——有人用简陋的符文阵列，强行放大了这瘴气的侵蚀性和传播速度，并赋予了它干扰灵炁、迷惑心神的特性。
裴远闻言，眉头紧锁：奥术催化？西境奥术圣廷的人？
未必是圣廷正统。沈砚舟摇头，声音凝重，手法粗暴，充满恶意与混乱，更像是...窃取了一点奥术皮毛，用以实现某种邪术目的。
卫镇疆面色铁青。
这种手段，显然不是为了劫掠财物。
他看向萧烈霆，目光带着沉重的压力，也带着一丝最后的希望：你的阵，能进去吗？
萧烈霆催马上前，来到最靠近瘴气边缘的位置。
那甜腻恶臭扑面而来，更有一股阴冷、混乱的精神波动试图冲击他的灵台。
他体内劫初灵炁本能地微微一荡，竟将那精神干扰驱散了些许。
他闭目凝神，感应怀中阵盘与体内力量的联系，再睁开眼时，眼中已是一片清明与决然。
能。萧烈霆只说了一个字，调转马头，回到灰鳞营阵前。
他不再多言，取下怀中阵盘，双手托于胸前。
劫初灵炁缓缓渡入，阵盘上粗浅的纹路亮起微弱的青光。
同时，他灵台深处，那源自青冥天碑的破妄道韵，与源自源初晶体、经由无数次痛苦冲突后残留下的那丝冰冷秩序感，被他以意志强行糅合，化作一道无形的调谐指令，融入阵盘青光，再通过脚下大地与同步的呼吸脉搏，传递给阵中每一位士兵。
起阵！转固守清心！萧烈霆低喝。
五十三名士兵齐声应喝，声音汇聚，竟隐隐压过了远处村集传来的诡异声响。
他们依循这些日演练纯熟的站位，迅速移动，将阵盘笼罩的核心位置牢牢护住。
横刀出鞘，圆盾举起，所有人的灵炁（或模拟灵炁的气血之势）通过共鸣槽涌出。
淡金色的锋矢虚影再次凝聚，但这一次，比在校场演练时凝实了不止一筹！
光芒虽仍显稀薄，却带着一种堂皇、锐利、不容亵渎的凛然之意，将整个军阵五十余人稳稳笼罩在内。
光芒流转间，隐隐有极其细微的、宛如青铜铭文般的纹路在锋矢尖端一闪而逝。
进！萧烈霆阵盘青光指引方向。
军阵踏步向前，那淡金锋矢光芒为先导，毅然决然地刺入那堵灰绿色的、翻滚蠕动的瘴气之墙！
滋...滋滋...
令人惊异的一幕发生了。
锋矢光芒所照之处，那浓稠恶毒的灰绿色毒瘴，如同滚烫的烙铁按在了积雪上，发出清晰的、仿佛冷水滴入热油般的声响。
光芒触及的瘴气剧烈翻腾、退散、消融，被净化了大片！
虽然周围的瘴气仍在不断涌来填补空缺，但军阵周围三丈之内，竟被硬生生清出了一片相对干净的区域！
阵中士兵们只觉那股令人头晕目眩、灵炁滞涩的阴冷压力骤然一轻，虽然空气中仍弥漫着淡淡的甜腻恶臭，呼吸间喉咙有些刺痒，但头脑清醒，手脚灵便，体内微弱的灵炁或气血也能顺畅运转。
这...！裴远骑在马上，眼睛瞪大，几乎失声。
他出身兵部，见识广博，自然认得这种混合了邪咒与污秽能量的毒瘴的厉害。
寻常炼气士以护体灵炁硬抗，时间久了也难免被侵蚀污染，需时时运功驱毒。
而这军阵光芒，竟能直接驱散、净化瘴气？
这效果，远超他的预估！
萧烈霆心中明悟。
这不仅是军阵协同之功，更是他劫初灵炁中那丝源自青冥天碑的破妄净邪特性，通过阵法被集体意志放大、显化的结果！
天碑镇万邪，哪怕只是残留的一丝道韵，对这种污秽邪术也有先天克制！
保持阵型，稳步前进！萧烈霆压下心中激动，沉声指挥。
军阵如同破浪之舟，缓缓深入黑水集。
村集内的景象，透过渐渐稀薄的瘴气边缘，映入眼帘，令人心头发寒。
街道凌乱不堪，血迹斑斑。
许多民居门窗破损，里面漆黑一片，不时传出令人毛骨悚然的咀嚼声。
更可怕的是街道上那些游荡的身影——他们穿着村民的粗布衣服，动作却僵硬怪异，关节发出咔吧咔吧的摩擦声，眼神空洞灰白，脸上带着一种诡异的、凝固的痛苦表情，嘴角流淌着浑浊的涎水。
他们漫无目的地走动，一旦发现活物气息，便会发出低沉的嗬嗬声，猛扑过来。
活尸！
而在更远处，几处屋顶和较高的院墙上，隐约可见数名身着灰黑袍服、胸口绣着不同狰狞虫豸图案的身影，他们手持骨杖或奇异的法器，口中念念有词，不时挥动，洒下更多的灰绿色粉尘，或发出无声的、直刺灵魂的精神尖啸。
结阵迎敌！弩箭准备！萧烈霆厉喝。
几乎在他出声的同时，那些游荡的活尸已然被军阵的生人气息和光芒吸引，纷纷转头，灰白的眼珠锁定目标，然后以一种远超常人奔跑的速度，僵硬却迅猛地冲撞过来！
它们喉咙里发出非人的咆哮，十指漆黑尖锐，有的口中还能喷吐出墨绿色的、散发着强烈腐蚀气息的毒液！
锋矢，震荡！萧烈霆催动阵盘。
淡金锋矢虚影光芒一闪，一股无形的、带着精纯灵炁冲击的波动以军阵为中心扩散开来。
冲在最前面的几头活尸被这光芒波动扫过，身体猛地一滞，体表那层灰败的尸气如同被风吹散的烟灰般消褪不少，动作顿时迟缓了三分。
杀！岳磐石早已按捺不住，怒吼一声，重锤挥出。
他并未单独出击，而是脚踩阵中步法，重锤挥舞的轨迹竟隐隐与锋矢虚影的某次律动相合。
这一锤，不仅凝聚了他自身千钧之力，更仿佛借来了一丝军阵的加持，锤风呼啸，隐隐带着淡金色的毫光！
砰！
一头活尸的脑袋如同烂西瓜般炸开，黑色的污血和碎骨四溅，但那无头躯体竟还在抽搐。
秦小檀则表现得异常冷静。
她带领数名擅长弩箭的士兵，位于阵型侧翼相对安全的位置，手中制式军弩连连激发。
弩箭上缠绕着沈砚舟临时涂抹的、含有微量净化药粉的布条，在军阵光芒的轻微加持下，精准地射向那些试图从侧面或远处靠近的黑袍教徒。
噗！一名正挥动骨杖释放毒瘴的黑袍教徒被弩箭射中肩膀，惨叫一声，从墙头栽落。
军阵在萧烈霆的指挥下，如同一个移动的、散发着净化光芒的堡垒。
锋矢虚影不仅驱散着毒瘴，其凝练的灵炁锋芒对活尸和低级邪术也有显着的克制效果。
各种恶毒的诅咒、混乱的奥术飞弹（虽然简陋）打在光幕上，大部分被偏转、削弱，只有少数能穿透，也被阵中士兵凭借甲胄和相互照应挡下。
他们稳步向村集中心推进，解救了几处被困在屋顶或地窖中、奄奄一息的村民，将其纳入阵中保护。
沈砚舟趁机施以针药，稳住伤者情况。
萧烈霆身处阵眼，灵目术悄然运转到极致，配合着天碑对邪气源头那近乎本能的敏锐感应。
他的目光穿透逐渐混乱的战场，越过嘶吼的活尸和黑袍教徒的身形，最终牢牢锁定在村集中央那座半塌的祠堂屋顶上。
那里，立着一个身影。
他比其他黑袍教徒穿着更讲究，黑色祭司袍的胸口，用惨白色的丝线绣着一只狰狞的、腹生人面的蜘蛛图案。
他脸色青黑，眼窝深陷，嘴唇却异常红艳，手中持着一柄顶端镶嵌着浑浊绿色晶石的骨杖。
他并未直接参与攻击，而是不断挥动骨杖，口中吟唱着拗口邪恶的咒文。
随着他的吟唱，更多的毒瘴从他脚下扩散，更有一道道无形的精神操控波动，如同提线木偶的丝线，连接着地面上那些活尸和部分黑袍教徒。
他就是枢纽！瘴气源头，控尸邪术的中枢！
萧烈霆灵台深处，青冥天碑的虚影微微震颤，传递出清晰的警示与憎恶。
同时，源自源初晶体的那丝冰冷感知，也捕捉到了对方身上散发出的、与西海傀儡残骸、与赫连朔气息同源，却更加扭曲、更加血腥的悖论波动。
岳大哥，沈医官，掩护我！锋矢，转向，目标东北角祠堂屋顶，那个蜘蛛祭司！萧烈霆猛然低喝，声音斩钉截铁。
他不再保留，劫初灵炁全力输出，同时将灵台中那丝破妄道韵与秩序感毫无保留地注入阵盘！
嗡——！
淡金色的锋矢虚影陡然爆发出前所未有的光芒，虽然依旧稀薄，却凝练如实质，尖端那点青芒更是炽亮了一分！
整个军阵的气息为之一变，从稳健的防御净化，瞬间转为极致的穿透突击！
吼！阵中士兵感受到那股决绝的锐意，齐声怒吼，脚步加快，所有人的灵炁、气血、意志拧成一股，随着阵眼指引，轰然爆发！
锋矢如离弦之箭，无视了沿途几头扑来的活尸（被光芒一冲即溃），也撞碎了两名黑袍教徒仓促间布下的诅咒屏障，势不可挡地直刺祠堂屋顶！
什么？！那毒蛛祭司显然没料到这军阵能如此迅速地锁定自己，并发起如此精准迅猛的突击。
他惊骇之下，骨杖连挥，身前瞬间布下三层灰绿色的毒盾，盾面上浮现出痛苦哀嚎的人脸浮雕；同时，他张口喷出一团暗红色的血雾，血雾中无数细小的、猩红的蜘蛛虚影张牙舞爪，扑向锋矢。
然而，集合了萧烈霆劫初灵炁核心特性、全阵五十余人协同意志、以及小五行劫锋阵本身破邪锐意的锋矢光芒，此刻已非之前可比！
破！
萧烈霆与全阵士兵意志合一，口中迸出真言。
嗤啦——！
锋矢光芒毫无花哨地撞上那三层毒盾。
第一层，人脸浮盾哀嚎着破碎；第二层，毒液盾牌如纸糊般撕裂；第三层，诅咒盾牌连同其中封存的恶毒意念，在青芒照耀下如冰雪消融！
至于那团血雾蜘蛛，甫一接触锋矢外围光芒，便发出吱吱惨叫，冒起青烟，瞬间汽化！
光芒去势不减，擦着毒蛛祭司惊恐扭曲的面颊掠过，重重撞击在他身后祠堂的残破墙壁上！
轰隆！
砖石崩飞，烟尘弥漫。
强大的冲击力连带锋矢携带的灵炁震荡，将那祭司如同破麻袋一般从屋顶震落，重重摔在祠堂前的空地上，骨杖脱手飞出。
拿下！萧烈霆厉喝，阵盘青光指向落地处。
岳磐石早已如猛虎般扑出，重锤咚地一声砸在祭司胸口旁的地面上，砸出一个浅坑，震得对方又是一口黑血喷出。
紧接着，数名灰鳞营士兵一拥而上，用特制的、浸泡过沈砚舟药液的牛筋绳索，将其捆得结结实实。
随着祭司被擒，地面上那些活尸仿佛瞬间被抽走了主心骨，动作变得更加僵硬迟缓，甚至有些互相碰撞起来。
剩余的黑袍教徒见状，惊惶失措，有的试图逃跑，有的则陷入疯狂，但在失去统一指挥和毒瘴加持后，很快被铁脊军亲卫营和阵型散开的灰鳞营士兵分割剿灭。
战斗，以一种远比预想更快的速度接近尾声。
当最后一头活尸被岳磐石砸碎膝盖，被士兵用长矛钉死在地，黑水集内，除了伤者的呻吟和房屋燃烧的噼啪声，渐渐平息下来。
毒瘴失去了持续的源头，在风中渐渐稀薄、散去，露出了午后惨淡的阳光，照在满目疮痍的集镇和遍地狼藉的尸体上。
灰鳞营的士兵们大口喘息着，汗水浸透了衣甲，许多人脱力般以刀拄地。
但他们的脸上，没有恐惧，只有一种鏖战后的疲惫，以及难以置信的、混杂着激动的恍惚。
他们真的做到了，以五十余人之阵，穿透邪瘴，直捣黄龙，擒获敌首！
沈砚舟立刻带人开始清理战场，救治伤员，同时重点检查被擒的毒蛛祭司和几名黑袍教徒的尸体。
很快，他有了发现。
他快步走到卫镇疆和裴远面前，手中托着一块粗布，上面放着几样东西：几枚指甲盖大小、边缘不规则、泛着黯淡金属光泽的灰色晶石碎片；一小卷用某种鞣制过的、带着腥味的人皮制成的卷轴；还有一个小小的、用黑铁打造的、铭刻着复杂却残缺纹路的空心圆柱体，像是某种大型装置的部件。
都督，裴大人，沈砚舟指着晶石碎片，这东西，材质非金非玉，内里能量结构极其稳定、纯粹，却毫无灵性活性，与萧烈霆之前描述过的寂能晶特征完全吻合。只是工艺更为粗糙，像是...边角料或残次品。
他又展开那人皮卷轴，上面用暗红色的、仿佛干涸血液的颜料绘制着扭曲的符号和阵列，核心是一个被层层锁链缠绕、正在被剥离光芒的人形图案，散发着令人极度不适的邪恶与痛苦意味。
这是更完整的剜道祭仪式图谱，比之前缴获的更为恶毒。至于这铁管...他拿起那个空心圆柱体，对着光看，内部有极其细微的、磨损严重的奥术符文残留，似乎是某种能量传导或汇聚的部件。
裴远的目光死死盯住那几枚寂能晶碎片，又拿起那人皮卷轴看了看，脸色变得异常难看。
他出身兵部，对西境某些势力的小动作并非一无所知。
幽枢院制式寂能晶...尽管是残次品，其工艺特征也非寻常势力能仿造。
再加上这明显与奥术符文结合、却用于邪祭的部件...
他缓缓放下卷轴，转向卫镇疆和萧烈霆。
这位一路行来始终保持着审视与距离的兵部员外郎，此刻脸上最后一丝程式化的微笑消失了，取而代之的是一种深沉的疲惫，以及一种被真相冲击后的复杂情绪。
卫都督，萧锐士...裴远长长吐出一口气，那气息仿佛带着铁锈般的沉重，今日，裴某亲眼所见。黑水集之祸，非寻常匪患，乃邪教蓄谋，手段酷烈，更与西境某些见不得光的勾当脱不了干系。
他看向萧烈霆，眼神极其复杂，有惊叹，有愧疚，更有如释重负：而铁脊军此阵...锋芒所向，邪祟辟易，非但不是某些人攻讦的近邪道、扰灵序，实乃克制邪秽、护卫疆土的破敌利器！边军将士苦战久矣，若能得此法加持，保境安民，何惧宵小？实乃皇朝之幸，苍生之幸！
他顿了顿，声音陡然加重，一字一句道：裴某回朝，必将在部堂乃至御前，将今日所见所闻，据实以报！铁脊军之功，萧锐士之能，邪教之祸根，幽枢院之嫌疑，绝不容半分抹杀与混淆！
态度，已然彻底转变。
这不仅仅是对事实的认可，更是将自身立场与铁脊军、与这新阵法的价值，做了一次明确的绑定。
卫镇疆抱拳，铁盔下的面容坚毅：有劳裴大人秉持公心。此阵能成，非烈霆一人之功，乃将士用命，上下齐心。
萧烈霆心中一块巨石终于缓缓落地。
裴远的态度转变，意味着来自皇朝内部最直接、最可能致命的质疑与压力，暂时得到了缓解。
他抱拳躬身：谢裴大人明鉴。
然而，就在他稍稍放松心神的刹那，灵台深处，那源自青冥天碑的感应，忽然传来一丝极其微弱、却冰冷刺骨的悸动。
这悸动并非来自近在咫尺的邪教残余，也非来自被擒的祭司。
它的方向...指向西方。极西之地。
那是一道残留的、充满恶意的寂能波动，比祭司身上感受到的更为精纯，更为隐蔽，却带着一种同源而更高层次的冰冷秩序感。
它仿佛一个悄然睁开的、没有任何情感的眼睛，在黑水集上空一掠而过，留下了一道唯有天碑传承者才能隐约察觉的、转瞬即逝的视线。
萧烈霆霍然抬头，望向西方天际。
那里只有灰蒙蒙的天空和散去的残云。
但他的手，却下意识地按住了怀中那冰冷的阵盘。
裴远的转变固然可喜，可那道来自极西的、充满恶意的寂能波动残留，却像一根冰冷的针，扎进了他刚刚稍松的心弦。
赫连朔...这只是你试探性的一击么？
萧烈霆的目光从西方收回，落向正在指挥清理战场、与裴远低声交谈的卫镇疆身上。
都督伟岸的背影此刻显得有些沉重。
证据是拿到了，裴远的态度也转变了。
可朝堂的风浪，会因一个边军小卒和一套新阵法，以及几块来历可疑的晶石碎片而平息吗？
他缓缓握紧了拳头，指甲陷入掌心，传来细微的刺痛。
怀中的阵盘，似乎也随着他这一握，传来一丝微不可察的、冰凉的回应。