草木成妖者，修行之路較之飛禽走獸、人族修士，不知艱難凡幾。
天地之間，草木之屬最為孱弱。飛禽走獸生而有足，可行走四方；生而有口，可啄食他物。便是魚蟲之屬，亦能游弋遁逃，覓食求存。唯草木生于一地，扎根于土壤之中，不能動，不能言，不能逃，不能避。日曬雨淋，風霜刀劍，皆需默默承受。便是被野獸啃食、被人族砍伐，亦只能听天由命，毫無反抗之力。
故草木成妖，極為不易。需經漫長歲月的靈氣滋養，方得開啟靈智；再經無數劫難的磨礪，方能化形而出。一株草木從懵懂無知到化形成妖，往往需要數千年乃至數萬年的光陰。這其中稍有差池，便是前功盡棄，化為烏有。
即便成了妖，草木之屬的處境依舊艱難。
草木之妖，大多不擅殺伐。便是修行了數萬年的草木妖聖，在斗戰之上也未必敵得過修行數千年的飛禽走獸之妖王。
這是天性使然，非戰之罪。
少數草木之妖，會有一兩門厲害的保命神通，這已是極好的了。還有相當一部分草木成妖者，不僅成妖的年歲極長，化形之後仍毫無自保之力，只能依附于強者羽翼之下，苟全性命于亂世。
上古之時，陰陽道蓮，見草木之妖孱弱無助，心生憐憫，便以自身神通點化草木為兵，護衛四方。
那是一個草木妖備受欺凌的時代。人族獵草木以取靈物，妖族吞草木以增修為。草木妖們無處求援，無處申訴，只能忍氣吞聲，默默承受。陰陽道蓮的草頭神，如同一道曙光，照亮了草木一族最黑暗的歲月。
草頭神所到之處，草木妖便有了依靠。草頭神以道蓮之名，護衛草木，驅除強敵，在上古之時頗有幾分威名。天地各方，無論是人族修士還是妖族大能，看在陰陽道蓮的面子上，都要給草頭神幾分薄面。那不是因為草頭神有多強，而是因為陰陽道蓮——那位先天神靈，天地間最古老的存在之一，誰也不願輕易得罪。
可惜，好景不長。
道蓮隕落之後，它所點化的草頭神也隨之消散。從那以後，草頭神便從天地間消失了，不為世人所知。
如今，便是草木一族之中，知道草頭神來歷的也寥寥無幾。年輕一代的草木之妖，甚至未曾听說過這個名字。只有那些從上古存活至今的古老存在，才依稀記得當年草頭神的威名。
先天苦竹，便是其中之一。
苦竹的化身懸于貝葉林上空，那道青碧色的竹影在歸墟灰白色的天穹下顯得格外醒目。它的目光落在那三千六百尊草頭神身上，沉默不語。
張鈺定了定神，上前一步，拱手一禮。
“晚輩張鈺，見過苦竹前輩。”
金鵬也跟著拱了拱手，沒有說話。
苦竹的竹枝輕輕搖曳，發出一陣沙沙的聲響。
“昔日青帝誕辰，草木一族齊聚慶賀。本座因鎮守歸墟，未能前往。”苦竹的聲音很輕，輕得像是自言自語，“若本座當日在場，是斷然不會允許青帝將木蓮賜予你的。”
張鈺心中一凝。
苦竹這話，說得極重。斷然不會允許青帝將木蓮賜予你——這話意味著，苦竹自認為可以左右青帝的決定。青帝乃是超脫之尊，地位尊崇，法力無邊。苦竹憑什麼敢說這樣的話？
張鈺心中念頭電轉，面上卻不動聲色。他靜靜地站在那里，等著苦竹繼續說下去。金鵬也收斂了之前的不耐，面色凝重地盯著苦竹。
苦竹卻沒有繼續說什麼。它的目光在張鈺臉上停留了片刻，然後話鋒一轉，語氣忽然柔和了幾分。
“不過，本座沒想到，你竟能將五行蓮花重新聚合，凝聚出陰陽道蓮。”它的聲音之中帶著一絲感慨，“這也算得上是讓蓮尊後繼有人了。”
張鈺微微一怔。
這話風轉得太快，讓他頗有些不適應。方才還說什麼“斷然不會允許”，轉眼便成了“後繼有人”。這苦竹的心思，當真難以捉摸。
不過，張鈺心中並未因此而有絲毫輕松。苦竹的話雖然和緩了，可它的目光始終沒有離開過他。那目光之中有一絲說不清道不明的意味。
張鈺不願在此久留，拱手道︰“能得陰陽道蓮之傳承，是晚輩的榮幸。此番正要借助草頭神之力，讓那些域外魔族見識一下此方天地的手段。晚輩這便帶領草頭神前往地肺山，不在此多留了。告辭。”
金鵬會意，向張鈺靠近了一步。兩人默契地轉身，便要離去。
下一刻，苦竹動了 只是那三尺竹身之上，驟然綻放出一道青碧色的靈光。那靈光無聲無息地向張鈺和金鵬飄去。
一切發生得太快。張鈺甚至來不及反應，那青碧色的靈光便已沒入他的眉心。他試圖閃避，可那靈光仿佛有靈性一般，無論他如何騰挪輾轉，都無法擺脫它的追蹤。
一旁的金鵬，情況也好不到哪里去。它正要施展極速遁走，那青碧色的靈光卻已沒入他的身體。他的身形在虛空中驟然一滯，整個人如同被定住了一般，懸浮在半空中。
金鵬發現自己陷入了一片虛無之中。
沒有光，沒有聲音，沒有氣味，沒有觸感，沒有任何可以感知的東西。他甚至感覺不到自己的身體，感覺不到自己的靈力，感覺不到自己的神魂。他的意識還在，卻如同被困在一個無形的牢籠之中，無法與外界進行任何交流。
更奇怪的是，他根本沒有反抗的念頭。
不是不想反抗，而是那個“想”字本身，都變得模糊不清。他的意識之中，沒有恐懼，沒有憤怒，沒有掙扎，只有一片空蕩蕩的、無邊的寧靜。仿佛世間的一切紛擾、一切爭斗、一切恩怨，都與他無關。仿佛他本就該如此，靜靜地懸浮在這片虛無之中，什麼都不做，什麼都不想。
這便是“六根清淨”。
苦竹以先天靈根的本源之力，結合竹林之中無數萬年積累的六隱筠香，凝練而成這門獨屬于它的本命神通。六隱筠香尚需吸入方能生效，可這六根清淨，只需靈光一照，便能封閉六識。中者如同墮入虛空，六根皆廢，清淨無為。更可怕的是，這神通不僅在感官層面封閉六識，還會在元神層面消弭被施術者的反抗之意。中了此術，便連“想要掙扎”這個念頭都生不出來，只能沉浸在那片虛無之中，直至施術者解除神通。
苦竹看著金鵬，微微搖了搖頭。鳳凰一族的太子，得天獨厚，血脈尊貴，可心性卻不過如此。六根清淨一出，便毫無反抗之力，任人宰割。
它又將目光轉向張鈺。
張鈺同樣僵在原地，目光空洞，一動不動。他的身上，五色靈光暗淡，整個人如同一尊雕塑。
片刻之後——也許是須臾，張鈺的身上，一股殺意正在升騰。那不是尋常的殺意，不是殺人見血之後的戾氣，而是一種更為本源的、更為純粹的東西。那股殺意從他體內涌出，帶著一股不可阻擋的氣勢，沖天而起！
殺意所至，靈氣自傳。
沉寂的靈光驟然亮起，一朵青碧色的蓮花虛影在張鈺身周浮現，花瓣層層疊疊，緩緩旋轉。
片刻之後，張鈺的身體猛地一震。
那籠罩在他身上的靈光轟然碎裂，化作無數細小的光點，消散于虛空之中。他的眼神恢復了清明，他的六根重新開啟，他的靈力重新運轉。
他睜開眼，看向苦竹，面色凝重，目光之中滿是戒備。
苦竹的聲音響起，語氣之中帶著毫不掩飾的驚訝。
“好好好。”
它一連說了三個“好”字，每一個字都帶著不同的意味。第一個“好”是驚訝，第二個“好”是贊許，第三個“好”是釋然。
“不愧是截教寄予厚望之人。好鋒銳的殺意。本座的六根清淨，竟也壓不住你。”
張鈺此刻面色凝重，面無表情地看向苦竹。
他的目光平靜，可那平靜之下，卻翻涌著驚濤駭浪。這種針對元神的神通法術，向來最為莫測。它不以力勝，不以勢壓，不與你正面交鋒，而是繞過一切防御，直指道心根本。尋常的法術，有跡可循，有法可破；可元神之術，無形無質，來無影去無蹤，防不勝防。更不用說施術者是先天苦竹這等活了無數萬年的妖神，其神通之玄妙，遠非尋常修士所能想象。
可真正讓張鈺心驚的，不是苦竹的神通有多強，而是——他的真龍武裝，竟完全沒有反應。
真龍武裝乃中品先天靈寶，內蘊十三道先天禁制，其中便有守護元神、抵御外邪之能。此寶與張鈺心神相通，如臂使指，但凡有外力侵擾，便會自發運轉，護持主人。可方才那靈光照來之時，真龍武裝沉寂如死水，連一絲波瀾都未曾泛起。
不過，即便是沒有任何外力護持，張鈺此刻的元神也絕非等閑。百年煉神，元辰煉神之術的積累，讓他的真靈之穩固、神魂之堅韌，遠超同境修士。更為重要的是，正如苦竹所言——他殺意不減。
這所謂的“殺意”，說穿了，便是張鈺對敵之時從不留手的行事風格。修行以來，無論面對的是何方敵人，他從未有過半分猶豫、半分退縮。便是面對龍族的圍殺，他也敢以命相搏，自爆內景以求脫身。這份銳氣，早已刻進了他的骨子里，成為他道心的一部分。
而他的殺意之所以如此鋒利，並非因為他殺人無數——論殺孽，天地間比他多的大有人在。他的殺意，源于一個更簡單的原因︰他從未敗過。自踏入修行之路以來，無論面對怎樣的強敵，無論身處怎樣的絕境，他最終都贏了。不是沒有凶險，不是沒有險象環生，可每一次，他都從刀尖上走了下來。
這份從無敗績的經歷，在他心中鑄就了一種近乎偏執的自信——不，說“自信”太過溫和。那是一種深入骨髓的、不可動搖的自負。
他並非不知天高地厚，並非不知天外有天、人外有人。他清楚地知道，天地間勝過他的存在不知凡幾。可知道是一回事，畏懼是另一回事。
所謂“初生牛犢不怕虎”，便是此理。那牛犢不是不知道虎的可怕，而是它從未被虎咬過，心中便沒有那份刻骨的恐懼。它的勇氣，不是源于無知，而是源于未曾失敗的經歷。修行之道，亦是如此。未曾敗過，便不會怕；不怕，便敢出手；敢出手，便有機會贏。這是一個正向的循環，也是一個極為脆弱的循環——一旦失敗，這循環便會斷裂，道心便會留下裂痕。
古往今來，成大事者，必有此等自負。說好听些，是無與倫比的自信；說難听些，便是不可一世的自負。可在未曾失敗之前，自負便是自信。這份自信，與修為高低無關，與神通強弱無關，只與一個人的經歷、心性、意志有關。張鈺有這份自信，所以他敢在苦竹面前亮劍，敢在九宮鎮守者面前周旋，敢以人仙之身覬覦六御之位。
即便六根清淨的靈光封了他的六識，消了他的雜念，卻滅不了他心中的這份信念。信念不滅，殺意不減。這便是苦竹那六根清淨神通，最終也壓不住他的根本原因。
張鈺轉頭看向金鵬。
金鵬依舊僵在原地，目光空洞，六根封閉。
他抬起手，掌心靈光一閃，一枚龍眼大小的菩提子出現在他掌心之中。菩提子通體呈赤金之色，表面有無數細密的紋路，散發著淡淡的金光。
先天靈物——菩提子。
張鈺從禪宗手中奪得的至寶。此物雖只有九品之階，卻是禪宗二聖之一準提道人超脫之後遺留之物，內蘊一絲超脫之力。它的神通“本來無一物”，可淨化一切針對元神的神通術法。
張鈺催動菩提子，一道淡金色的靈光從菩提子中涌出，沒入金鵬的眉心。
那靈光雖然微弱，卻如同一把鑰匙，在金鵬被封禁的元神之中打開了一道小小的縫隙。那一瞬間，金鵬的元神感應到了外界的刺激，他的道心開始運轉，他的陰陽二氣開始主動流轉。
金鵬畢竟是地仙，他只需要這一點點契機，便能自行掙脫。
陰陽二氣在他體內猛然逆轉，那六根清淨的靈光在陰陽二氣的沖擊之下，開始消散。金鵬的雙目驟然睜開，金色的眼眸之中精光四射。他渾身一震，將殘余的靈光盡數震散，化作虛無。
他面色鐵青，眼中滿是驚怒。他看向苦竹，金色的眼眸之中滿是敵意，毫不掩飾。
“前輩這是什麼意思？”他的聲音低沉，帶著一股壓抑的怒意。
苦竹看著金鵬，竹枝輕輕搖曳。它的聲音依舊淡泊，可那淡泊之中，卻帶著一絲毫不掩飾的輕蔑。
“鳳凰太子，天資不錯，得天獨厚。可惜——”它頓了頓，語氣之中帶著幾分惋惜，又帶著幾分諷刺，“心智太差。和你姐姐孔萱比起來，差得太多了。”
金鵬面色鐵青，眼中的敵意更盛。
可它終究沒有動手，苦竹的修為遠在他之上，方才那一道靈光便讓他毫無反抗之力，真動手不過是自取其辱。
苦竹不再看金鵬，目光重新落在張鈺身上。它沉默了片刻，然後開口，語氣平淡，仿佛方才什麼都沒發生過。
“你們不是要告辭嗎？怎麼，還要本座親自送你們？”
張鈺和金鵬對視一眼。
兩人都沒有心情再說什麼客套話。張鈺拱了拱手，金鵬面色陰沉地哼了一聲，轉身便走。金鵬雙翼一展，化作一道金色的流光，將張鈺托在背上，向遠處飛去。
看著那兩道身影消失在歸墟灰白色的天穹之下，苦竹的竹枝輕輕地搖曳了。
“蓮尊。”
它的聲音之中，帶著一絲追憶。
“你算是後繼有人了。”
他頓了頓，竹葉輕輕搖動，發出沙沙的聲響。
“本座會秉承你的遺願。成為草木一族真正的超脫者，真正地庇佑草木一族。不會讓扶桑的慘狀重現了。”
它的聲音驟然轉冷，冷得如同寒冬臘月的冰霜。
“青帝。”
它只說了這兩個字，語氣之中盡是不滿。那不滿之中，有恨意，有鄙夷，也有一絲深藏已久的憤怒。它沒有再說下去，可那兩個字之中蘊含的意味，已經足夠濃烈。
竹影一閃，苦竹的化身消失在了歸墟灰白色的天穹之下。
……
半個時辰之後。
金鵬不知飛了多遠，直到確認苦竹沒有跟來，才稍稍放慢了速度。
張鈺立在金鵬寬闊的脊背之上，衣袂在風中獵獵作響。
金鵬卻是面色陰沉，一路無言。
飛行了片刻，他終于忍不住開口，聲音之中帶著毫不掩飾的怒意︰“這苦竹，居然敢暗算我。日後定要它好看。簡直是——不把我鳳凰一族和截教放在眼里。”
張鈺沒有答話。
金鵬等了一會兒，見他沒有反應，便偏頭看了他一眼。張鈺依舊閉著雙目，面色平靜，仿佛沒有听到他的話一般。
金鵬見他沉默，心中更是不快。
“怎麼？你忍得下這口氣？”他的聲音拔高了幾分，帶著幾分不滿，“那苦竹當面出手，讓你我二人當眾出丑。就這麼算了？”
張鈺搖了搖頭。他終于開口了，卻沒有回答金鵬的問題，而是反問了一句。
“你不覺得那神通很奇怪嗎？”
金鵬一怔︰“什麼？”
張鈺的聲音平靜，可平靜之中帶著一絲凝重︰““你乃地仙之尊，有陰陽二氣護體，元神穩固，非尋常神通所能撼動。我亦有先天蓮花在身，尋常針對元神的術法，根本近不了我的身。可面對那六根清淨——”他頓了頓，“卻如同虛設。”
他頓了一頓，一字一句道︰“你不覺得奇怪嗎？”
金鵬聞言，眉頭緊皺。他回想方才那一刻——那種陷入虛無、毫無反抗念頭的狀態，心中不由得一寒。以他地仙的修為，以陰陽二氣的護持，尋常天仙的元神攻擊也難以讓他如此毫無還手之力。可苦竹的神通，竟讓他連掙扎都做不到。
忽然，他眼前一亮，仿佛抓住了什麼至關重要的關竅，猛地抬起頭來。
“是了！”他聲音之中帶著幾分恍然，又有幾分驚怒，“那六根清淨能繞過我等諸般防御——尋常神通豈能做到這般地步？必是域外之法！唯有域外之法，不循我天地陰陽五行之道，方能如此詭異莫測！”
他頓了一頓，眼中的怒意更盛︰“苦竹——竟敢勾結域外！”
張鈺沉吟片刻，緩緩搖了搖頭。
“那苦竹敢在我等面前如此施展，想來當是有恃無恐。”他的聲音帶著幾分思忖之意，“天仙妖神鎮守此地數萬年，見多識廣，我等能察覺出的異樣，他們豈會不知？”
他頓了一頓，繼續道︰“或許是我等感覺有誤。那六根清淨，雖與域外之力有幾分相似，卻未必便是域外之法。或許是參考禪宗之道，禪宗本就是在參考域外之力的基礎上創立的，二者源流相近，氣息相似，我等分辨不清，也是常理。”
金鵬听罷，面色依舊陰沉，卻也不再堅持。他冷哼一聲，道︰“不管是域外之法，還是禪宗之道，這苦竹對我等出手，便是沒安好心。此事不能就這麼算了。”
他抬起頭，目光望向坎宮的方向。
“我們先去坎宮，將此事告訴雪鳳姐姐。她在歸墟鎮守多年，各方勢力的底細比你我清楚得多。苦竹之事，她必有計較。”
張鈺點了點頭。苦竹的深淺，他和金鵬都看不透。與其在此妄加揣測，不如去問一個知情之人。雪鳳是鳳凰一族的妖神，又在歸墟鎮守多年，對苦竹的情況定然了如指掌。她的話，比他二人的猜測可靠得多。
金鵬見張鈺應允，不再多言。他雙翼一展，金色的羽翼在歸墟灰白色的天穹下驟然張開，陰陽二氣流轉不息，將張鈺卷入其中。下一刻，二人化作一道金色的流光，劃破長空，向坎宮的方向激射而去。