蟹灾的笑话，在弄堂里长了脚。
第三日传到小菜场，已经是第五个版本：陆家太太拎一笼大闸蟹去送人情，门牌寻错，一路寻到桥头卡口；笼底绳一脱，四五十只蟹倾巢而出，爬皮靴、钻岗亭，顶大的一只青壳吊牢安南巡捕的绑腿，甩三甩甩勿脱，吓得他抱牢步枪直跳。
侬是没看见！王家姆妈讲一遍笑一遍，眼泪水都笑出来了，巡捕跳脚，东洋人吹哨子，黄包车堵出半条马路！曼丽妹妹，侬讲，那只顶大的后来哪能了？
红烧了。曼丽接口，糊的。
满摊头笑翻。
笑归笑，她自家也当桩得意事体。蟹钿肉痛，名声现成——弄堂里三日勿谈米价，专谈她。老虎灶的伙计见了她就拱手，喊一声蟹大王；连蒲阿六送煤上门，都要多讨一遍讲。泼出去的面孔，勿蚀本。
当家的听她眉飞色舞讲到第三遍，也只笑笑：下趟送蟹，先问清爽门牌。
第四日，卖蛋的宁波阿嫂讲了句闲话。
讲起来邪气。那晚卡口查得凶，讲是奉了令，专等一部车子，过一部翻一部。侬的蟹一爬，人一乱，啥车子过去了都没人看清。
曼丽挑蛋的手，慢了半拍。
等啥车子？
啥人晓得。反正隔日，卡口上全换了生面孔。
第五日，烟纸店阿婆压低声气：那个收月规钱的安南巡捕，挨了顶大的训，调去浦东了。临走在店里吃了两杯闷酒，红着眼睛讲，上头怪他放走了要紧的人，一层骂一层，从领事馆骂到巡捕房，从巡捕房骂到卡口。
还问过一句，阿婆的声气更低，那笼蟹，是啥人家的。
曼丽拎着篮子走回弄堂，一路把笑容挂得好好的，跟七八个人点头招呼。进了亭子间，闩上门，她在方桌边坐落，半日没动。
当夜盘账，算盘拨勿动了。
蓝布账翻到那一页，白纸黑字：蟹，一元六角，肉痛。日脚，就是那一日。
她一样一样朝回想。
那晚当家的讲去组里对账，后半夜才进门。灯下她替他脱鞋，鞋帮一圈黄泥，带腥气。她当时骂了句死人，踩了啥个污糟，拿刷子刷脱了。如今想起来——弄堂到组里，青石板加柏油马路，哪里来的滩泥？那是江边的泥。她小辰光在浦东外婆家踩过，潮一退，腥得钻鼻头，一世忘勿脱。
还有，隔日清早，他问她：蟹是几点钟到桥头的？走的哪条路？问得随口，像问咸菜啥价钿。她当时只当他心痛铜钿。
还有，他那晚进门，望牢她，像有话。到底没讲。第二日她问他一句昨夜哪能格样晚，他讲账目缠夹，讲得顺顺当当。他讲啥她从来信啥——如今一想，他讲得太顺当了。
还有一桩顶小的。那几日，他的仙鹤牌抽得凶。账房批的一日三支，他夜里蹲在天井多抽了两支，烟蒂头拿脚碾得粉碎。他当她困熟了。她没困熟。
一桩一桩，原本勿搭界的物事，今夜全拼拢了：卡口在等一部要紧的车；车趁她的蟹灾混过去了；有人为格桩事体挨训、调差、追查那笼蟹的主家；而她的男人，那一晚，在江边。
她大大咧咧，可她在仙乐斯滚过五年。台下啥人跟啥人换眼色，一支曲子唱到第几节有人拍台子、有人离席，她门槛精得很。这份精，平日用来杀价讨账，今夜全用来吓自家。
要是查到蟹是陆家的呢？留守人员的家眷，搅了卡口的大事，放走了人家专等的车——格顶帽子扣落来，当家的顶得住伐？巡捕来问，她哪能讲？讲送错门牌，人家信伐？门牌是哪一号，送把啥人，收蟹的人家姓啥——一句对勿上，就是一根绳。
她越想越怕的还勿是格些。是他。他那晚为啥在江边？他勿肯讲。他勿肯讲的事体，趟趟是要命的事体。
从前她闯祸，闯的是打翻醋瓶、骂错街坊，赔个笑就过去了。格一趟勿一样。格一趟的祸边上，有卡口，有枪，有连夜挨训调差的巡捕。
她吹了灯，困落，困勿着，睁眼到后半夜。窗外打更的梆子敲过三记，她数到第三记，眼泪自家出来了。
陆行舟是被一阵抽气声弄醒的。
身边人抱牢半床被子，缩成一只虾，肩膀一耸一耸，哭得闷牢，像怕吵着啥人。
曼丽？
哭声闸勿牢了。她翻过身，眼睛肿成桃子，一把揪牢他的汗衫：
陆行舟，侬老实讲。那晚卡口等的车，搭侬有没有关系？
黑暗里，他没应声。
侬勿要装！她声气压到极低，字字咬牢，鞋上是江边的泥；侬后半夜回来；隔日侬问我蟹走的路；如今有人在查那笼蟹是啥人家的。陆行舟，我是勿是——又给侬惹祸了？
眼泪砸在他手背上，烫的。
我勿怕闯祸。闯祸挨捶，挨就是了。她的声音抖散了，我怕的是，为了我一笼蟹，侬出事体。侬要是出了事体……我哪能办？我到啥地方，再去寻一个侬？
陆行舟在黑暗里躺了半晌。
瞒，是他的本行，做了十年，滴水勿漏。哄，也现成——讲一句侬想多了，那晚我真在对账，天亮她就好了，顶多再哭一场。从前趟趟是格能过去的。
可怀里这个人抖得格样厉害，拿命在怕——怕的还勿是自家的命。格样的怕，勿配拿一句滑头话去堵。
他坐起来，划火柴，点灯。灯芯平日只留一线，省火油；今夜他拧到顶足，一室通亮。
曼丽。
勿是，勿是死婆娘，是曼丽。她抽着气抬头。
那笼蟹，没惹祸。他一个字一个字讲，侬勿单没惹祸——侬帮了忙。啥忙，勿好问；问了，对侬没半分好处。侬只消记牢一条：没惹祸。
她张张嘴，他抬手止住。
我另有两句话。
头一句，谢谢侬。勿单为格笼蟹。为格五年——为侬把米缸看牢，把门户看牢，把我看牢。
第二句，对勿住。跟了我，福没享着一日，担惊受怕倒是一日勿断。往后，只怕还要担。
曼丽愣牢了。
成亲五年，这个男人赔过烟钱，赔过笑脸，赔过一箩筐滑头话，从来没赔过格两句。她听勿懂他勿肯讲的，可她听得懂他讲出来的——格两句的分量，压得她眼泪倒停了。
……啥人要听侬讲格些。她别转头，拿被角狠狠擦脸，吹灯！火油勿要钿啊？
灯吹熄。黑暗里，她摸到他的手，拖过去枕在自家脸下，一夜没松。
第二日清早，陆行舟起来烧粥。
木勺伸进米缸，一探到底，手停牢了。
米底下那样物事，勿见了。三层油纸摊在缸沿，空的。
他回头。竹篮勿在，门虚掩——曼丽买小菜去了。灶上煨着隔夜泡饭，煨得妥妥帖帖。
他走到床边。她那只枕头，摆得端端正正，底下露出一角乌沉沉的物事。
掀开——那把小手枪，擦得锃亮，机件上了油，弹匣退出来，另包一层软布。油是缝纫机油，针线匾里那小半瓶，瓶口还湿着；擦枪的绒布搭在床架上晾，是她一件旧棉袄的里子。灯下拆开来一件一件揩，再一件一件装回去——她天勿亮就起来了，就做格一桩事体。枪身底下垫牢一方枕巾，叠得四四方方，枕巾上压一张纸，是从蓝布账本上撕落来的，铅笔字，笔画歪歪扭扭，一笔一笔却描得极深，纸背都起了棱：
往后你的事，带上我。
没有抬头，没有落款，也没有一个问号。
她勿问是啥事体，勿问帮的啥忙，勿问那晚江边。她只把嫁妆里那把枪，从米缸底下，搬到了自家枕头底下。
陆行舟捏牢那张纸，站了长久。
窗外，曼丽的嗓门从弄堂口一路响上来，正跟卖蛋阿嫂杀价，三个铜板咬得寸步勿让，泼辣如常。
他把枪原样压回枕头底下，枕巾抚平，纸条收进贴身口袋，转身去搅粥。
三日后，接头。
陆行舟把蟹灾前后、曼丽自家拼出来的门道、枕头底下的枪，原原本本报了。报到那张纸条，他从贴身口袋摸出来，摊在桌上。八个字，铅笔描的，纸背起棱。
后间静了半晌，只听炭炉上的水壶咝咝作响。
老周听完，茶盅盖捻了三转，沉吟半晌：金鱼本来就是外围的人……也该让她正式入列了。
只是灯芯，你想清楚——用她，是让她更安全，还是更危险？