三根金条，先进了熔炉。
白玫垫出来的大条，成色顶好，坏就坏在太好——条面上的厂号能查到银楼，银楼能查到人。根据地那边等着这两百支盘尼西林救命，可药王能宽甫的后台是佐藤宽的钱袋子，货一出手，金子就要往特高课的账房里流。那账房里坐着全上海最会顺着钱找人的一群人，每一根条子，都是一枚脚印。
回炉重浇，倒成十两一根的大路厂条，戳记打的是烂大街的老字号，成色掺到九成七——上海滩十根金条里，六根是这个成色。经手的是城隍庙后头一家收杂金的老银楼，只管熔，不管问，工钱照三倍付，付完连人带炉都忘了这一夜。脚印踩进人堆里，就不是脚印了。
金子洗净了，第二桩更要紧：人，一个都不能沾。
书店打烊后，陆行舟在废纸上画了三道横线，看了半支烟的工夫，就着烛火烧成灰。
第一道线，夜莺。
百乐门歇场的辰光，包厢里烟雾未散。白玫听完，涂着蔻丹的指尖在桌面上点了两下。
我的网你叫我收了，几十号人睡得正香，这会儿又喊开工？
网不动。陆行舟说，只借你的声音。
我的声音，比人贵。白玫新点了一支烟，烟雾后头那双眼睛笑吟吟的，能宽甫那边是佐藤的钱口袋，陆先生，你这是伸手进老虎嘴里数牙。数一颗什么价钱，你心里得有谱。
照牙数记账。
爽快。她吐出一口烟圈，说吧，怎么个借法。
黑市认夜莺——五年的账，笔笔清爽，银货两讫，从不拖欠。她一个电话打出去，一句这单我担了，比十张字据管用。这一层的用处就一个字：信。没这个字，能宽甫那种人连秤都不肯端出来。
但她只出声，不露脸。一个电话，两张字条，到此为止。将来往回倒查，查到头，是百乐门里一个女人的声音。声音，铐不上手铐。
第二层呢？白玫把烟摁灭，总得有条腿替你跑。
腿，要一条最不值钱的。
职业掮客不能用。吃这碗饭的，七十六号一本册子，特高课一本册子，人人头上挂着号——借他们的腿，等于把线头亲手递进猎人手心。
白玫在自己门路的最外圈，淘出来一个人：满阿水。
五十开外，早年跑过单帮，川沙到十六铺的水路闭着眼能走，后来叫烟枪抽垮了，船卖了，老婆跑了，常年泡在福州路一家烟馆里替人跑腿传话，挣一个花一个，全喂了灯。烟馆里人送外号包打听，其实他什么都打听不来——烟抽到这个岁数，耳朵里进的话，留不过三天。
这人有三样好处：不在任何一家的册子上，没人肯费墨水登记一个烟鬼；只认钱，不问事，问了也记不住；记性坏，大烟把脑子泡烂了，前天的事今天剩个影子。
约他的过场也简单。白玫的人往烟榻边一坐，替他清了三块钱烟账，说有位太太电话里要请他跑一趟腿，事成一百块。满阿水眼皮都没抬全：腿在这儿，钱呢？先付二十，他把烟灯拨亮了些，算是应了。
还有第四样，最要紧——他经不起严刑。
一根烟签子就能撬开的嘴，偏偏最安全。审讯这门手艺，撬的是藏着的东西；满阿水肚子里没有藏着的东西，一撬就倒，倒出来的全部家当只有一句：电话里一个女人，许了我一百块。审到这儿，线就断了，断得干干净净。让他知道得越少，他越安全，线也越安全——这一层，是保险丝。真烧，只烧他一截，火过不去。
第三层，才是药王能宽甫。
规矩钉死：每层只见相邻一层。能宽甫只见满阿水；满阿水只闻夜莺的声音；夜莺只对他一个。他自己站在三层之外，不露面，不出声，连笔迹都不落——字条全出白玫的手。
金条也拆成三段：定金四根，验货五根，交割五根。三段走三条路，不经同一双手，不落同一个日子。哪一段折了，都只折一段。
老城厢，韩记参药行。前店卖参茸燕桂，柜台擦得能照见人影；后账房一盏绿罩台灯，帐幔垂地。药王的，从来不摆在前店——军医院报废册子上的字样一落，整箱的针剂就从火里活了过来，转进这间账房。
定金先到。能宽甫五十来岁，团脸，指头肚上全是拨算盘磨出的茧。他不先看人，先看金——四根条子在戥子上过了一遍，又拈起一根凑到灯下，牙齿在条边咬出个月牙印，眯眼看印子里的色，末了拿试金石背面一划。
九七厂条。他把金条搁下，大路货，查不出来路。
这话是夸金子，也是敲人——能把金子洗到查不出来路的买家，不是寻常路数。能宽甫撩起眼皮，开始试第二样。
两百支，张口就是两百支。他给满阿水续上茶，老哥，不是我多嘴。这个量，不是囤货，是救急；救急还点名盘尼西林，救的就不止一个人。西边的？苏北的？给我透个底，价钱上好商量。
满阿水的烟枪往桌上一横。
你管船往哪开？水涨船高，银货两讫。
我月月往北边那座楼里送孝敬。能宽甫不动声色，真出了事，孝敬保不住脑袋。货去哪，我得有个数。
我要有数，我就不来了。满阿水打了个长长的哈欠，眼泡耷拉着，我就一条腿。东家在电话里，你问我货去哪，我问谁？问烟枪啊？
能宽甫换了三个方向再试。先诈唬，说前日也有个苏北口音的来问药；再许愿，说透了底细，价钱再让二成；末了吓唬，说宪兵队上月刚吊死一个私倒军药的。三回，回回撞进棉花里。满阿水不接、不慌、也不恼，烟瘾上来了，抓着烟枪只顾抠烟锅。
不是嘴严。能宽甫阅人半辈子，嘴严的人眼睛会躲。这一位是真不知道，眼睛里除了烟，什么都没有。
真不知道，比嘴严牢靠十倍。能宽甫心里明镜似的：这道墙后头有高人，墙砌得一层是一层，他连道缝都摸不着。可金子是真的，九成七也是金子。
二十根。他伸出两根手指，报废册子上抹平两百支，军医院里外三张嘴要喂，我落不下几个。
字条上写的，十二根。满阿水从怀里摸出张纸片拍在桌上，一根不添。爱卖卖，不卖我回去躺着。
十六。
十二。满阿水抄起烟枪就往外走。
十四！能宽甫在他背后咬了牙，四根定金我收下。五天后，董家渡的栈房，验货五根，货清再五根。夜里子时，一手金，一手药。
满阿水站住，回头咧嘴一笑，满口烟牙。
这就对喽。做生意嘛，打听个啥。
话传回来，走了两天。能宽甫的原话进满阿水的耳朵，满阿水学给电话那头的夜莺，第三天，弄堂口烟纸店的电话里递出一句牌局黑话：十四底，和了。
两百支盘尼西林，谈成了。
书店后间，陆行舟把整桩事在脑子里过了三遍。
夜莺是信，满阿水是保险丝，能宽甫是货。三层各干各的活，各拿各的钱，谁也画不全整张图：能宽甫见到的是一个烟鬼和一沓来路干净的金条；满阿水知道的是电话里一个女人和一百块跑腿钱；夜莺清楚买卖，却从头到尾不沾一件实物。真有哪天特高课顺着金子摸过来，摸到的是熔过的金、断了的线、烂掉的记性——查哪头，都到不了岸。
验货那五根，他让白玫的人押在当铺的死当柜里，凭票取；交割那五根，走另一家。三段金子，五天里没有两根走过同一条马路。
唯一让他搁不下的，是能宽甫松口松得太快——咬一口金条能咬出成色的人，肯让六根下来，只有一种时候：他打算从别处找补回来。
从哪找补？
第四夜，离交货还差一天，烟纸店的电话又响了。夜莺的声音压得极低：满阿水蹲在烟馆门口等了她的人半个时辰，烟都忘了抽——能宽甫子夜差人捎来急信。
价钱翻一倍，二十八根，这不算事。要命的是能宽甫让一字不落带到的后半句——
叫真买主来见我一面。不见，不卖。