脚夫那句“清乡”的闲话，三天里就长出了脚。
程麻子先捎来一条：过江的渡口全加了双岗，民船一律靠帮开舱，篙子往舱底捅到见板。跟着是米市的动静——江北几个集镇的粮贩子一夜缩了手，谁也不敢再往北走货。第三条最实：船行接了兵站的条子，征雇驳船三十条，吃水、载量、船工名册，限五日报齐。
弄堂里也起了小风。烟纸店的边阿荣压着嗓子讲，北四川路的行栈在赶着打包，说是要腾栈房给军用；茶馆里跑单帮的交换行情，江北的水路价一天一个数，往上蹿。曼丽从菜场拎回一篮毛豆，顺嘴学了一句：“卖鱼的阿嫂讲，她娘家兄弟捎信来，叫她莫寄东西回去——寄了也到不了。”她只当是行情闲话，讲完就剥豆去了。
三条口信并到一处，再垫上满城的碎话，陆行舟在灯下坐了半宿。
查舱是断路，缩手是闻着了血腥，征船是要渡兵。皇军这一回不是放风，是磨刀，刀口明明白白冲着江北。
江北那几支队伍才喘上一口气。罐头下肚才个把月，新枪的油味还没散尽，反扫荡熬掉的三成人还没补上。这时候一场大扫荡犁过去，芦苇荡里那点家底，经不起。
警讯当夜就走了。药水写就的几行小字，天不亮出了城。警讯能叫人早三日挪窝——挪得开人，挪不开粮，更挪不开一片芦苇荡。
他能做的，也就到这儿了。
隔了一日，楼阿鑫捎话来：买卖停一停，兵站封库了。
军司令部来了佐官，货场四门落锁，连合作社的小灶都熄了火。楼阿鑫的原话透着哭腔：“中佐讲，这几日哪个也莫去寻他。”
陆行舟捏着这句话，把三层手在心里又过了一遍。
封库，盘点，对账。兵站这一个多月“报废”出去多少东西，他比谁都清楚——五百箱罐头是他的，军毯胶鞋是他的，连那几十支“撞针失灵”的三八式，也是他的。真要一垛一垛点下去，点出来的每一笔亏空，底下都躺着他的影子。
他把最坏的路先走了一遍：真是查账，头一个提去问话的是楼阿鑫。楼阿鑫只认得“陆老板”一张脸，一口宁波腔，住处来历一概讲不出；往下是白玫的场面、程麻子的河面、花二顺的船，层层是断头绳。火烧起来，烧得掉一层皮，烧不进骨头。他把各层的“睡”字令拟好了搁在舌头底下，没发——线一冻就是动静，动静比亏空更扎眼。再者，滨田的账既然做得成“报废”，就断不会留一页能烧着自己的纸。
这一夜他睡得很浅，听着楼下每一声梆子。
第二日后半晌，楼阿鑫又来了，脸色松了些，带来目黑常吉漏的半句：不是查账，是核报。司令部限兵站三日之内呈报库存实数——粮秣、弹药、被服、卫生材料，为的是“江北肃正作战”。
不是冲着买卖来的。陆行舟先松了半口气，跟着又一路沉到底。
核报库存，备办粮秣。刀，真的要出鞘了。
大计划的模样，是高丽生送上门的。
他照旧挑两本戏考，蹭一缸枸杞茶，压着嗓子倒苦水：七十六号接了协办的公事，征民夫、雇民船、荐向导，经济处忙得脚不点地。最头疼是荐向导——江北的路，得寻熟人带，可谁都晓得那是走在队伍头里吃黑枪的差事，几个科室把名册踢来踢去，踢了三天没踢出一个人名。“听讲这回动真格的，两个联队，三路并进，先扫运河线，再犁芦苇荡。参谋部放了话——入秋以前，江北要‘清’出一个样子来。”
“陆先生，”高丽生临了咂着茶叶末子，挤挤眼睛，“依你看，这一仗打得起来伐？”
“我一个抄电报的，哪懂这个。”陆行舟给他续上水，“打不打，横竖轮不着我们操心。”
高丽生走后，陆行舟对着茶缸坐到打烊。两个联队，三路。他把江北的水道在脑子里铺开，一条一条量过去，量到哪儿，哪儿就是一片红。
再往后几日，风向却古怪起来。
程麻子报：船行的驳船征了一半，又退了一半，定钱照付，船却不要了。高丽生那头的公事也改了口：民夫缓征，向导名册“另候通知”。
过了大暑，楼阿鑫从兵站带回了全乎的戏文——合作社的小灶重新开火那晚，滨田中佐多喝了两碗烧酎，把司令部的会议当评话讲了一场。
参谋部要两个联队一个月的用度，兵站的核报呈上去，白纸黑字：存粮不敷两旬，弹药待补三成，被服胶鞋霉损大批；随文附《雨季损耗细目》三大册，一页一页，全有经手人画押、验收盖章。
作战参谋当场拍了桌子，骂兵站误国：仗还没打，粮弹先短了三成，养兵站何用！
滨田不接骂，先起身鞠了一躬，再把三大册账捧上桌，一脸无辜，一字一顿：“黄梅，四十天。仓库，老房子。损耗，天造的。”末了把手往账册上一按，“账，是不会撒谎的。”
参谋不服，当场抽查一页——牛肉罐头五百箱，梅雨浸损。凭据齐全：查验记录、废弃处理单、关防大印。又抽一页，军毯三百条，霉变。照样页页有手续。参谋抽了七八页，抽出一头汗，账上一根毛病也拔不出来。
参谋要越过兵站，报请关东挪货。目黑常吉的算盘当场就响了：补齐两个联队一个月的粮弹，要多少车皮、多少船期、多少日金，一口一口报出来，末了添半句——船期，排到十月。满座没了声音。
计划先缩成一个联队，再缩成一个大队；三路并进缩成沿运河“武装警备”；日子从七月改八月，从八月改“秋收后”。到末了，司令部一纸电令下来，八个字：肃正作战，从缓另候。
滨田讲完，就着一碟盐豆又倒一碗，咂咂嘴，补了句掏心窝的话：“打仗，亏本。仓库，才是皇军的本钱。”
又过几天，渡口的双岗撤了，民船开舱的规矩也松了。船行退回的驳船重新揽起了脚货，米市的粮贩子探头探脑过了江。江北的回讯绕了一圈进来，就一个意思：集镇如常，队伍在芦苇荡里蹲了半个月，转移的坛坛罐罐又搬回了原处，没等来皇军。
夜里书店打烊，陆行舟把前后的账并到一处。
兵站是军队的胃——这话他到任那天就想过。那时想的是，胃口大起来，总要吃到什么人头上去。这一个月他算是看全了：胃是叫算盘管着的，算盘把胃里的东西一样一样卖了出去，卖得胃里空空。胃空了，刀就举不起来。
他原先只当自己做的是接济——皇军的肉，补江北的锅；皇军的枪，换江北的命。今夜从头一捋，才看出底下还压着一层：滨田卖一箱，那把刀上就卸下一寸刃；他买一箱，那把刀就轻一分。存粮不敷，弹药待补，雨季损耗甚巨——参谋部举不动的那把刀，缺的每一寸铁，都在他的秤上过过。
账，是不会撒谎的。那三大册损耗细目，一页一页全在撒谎，偏偏页页齐着手续，张张盖着关防——谎撒到这个份上，就成了铁案。
滨田救不下任何人，也从没打算救。他护的是自家的账本和腰包，扫荡烂在纸上，不过是算盘的副产品。可这不要紧。只认钱的人，比谁都靠得住：刀要出鞘，先问账房；账房拨一轮珠子，刀就回了鞘。大阪的算盘，天生是强硬派的天敌。
往后这条线，在他手里就不光是一条粮道——喂饱那把算盘，就是按住那把刀。
一场原该犁过江北的大扫荡，没放一枪，没死一个人，烂死在了三大册《雨季损耗细目》里。
楼上曼丽睡熟了，鼾声一起一伏。陆行舟摸出旧怀表，这回没数圈，指腹贴着表冠慢慢拧，上到手熟的那个分寸，又多拧了小半圈——这小半圈，给芦苇荡里白等了半个月的那些人。
表揣回怀里，贴着心口，一点一点温起来。
七月最末的那个雨夜，程麻子的口信踩着雨点进了书店，只有一句——
楼阿鑫慌了神，正满码头寻“陆老板”：黑市上有人，在打听“受潮罐头”的下家。