菜场开秤不到半个时辰，鱼摊前先吵起来了。
卖鲳鱼的把找头递过去，三张挺括的新票子。买鱼的太太不接，手往围裙上一抹：“哟，大清老早，送瘟神啊？”
半条鱼摊的人都笑。卖鱼的讪讪，弯腰在钱匣底下翻出几张旧法币，票面油腻发软，太太这才接了，当场点清，折好，往贴身口袋里一塞：“压箱底。”
送瘟神，压箱底。这六个字，眼下是菜场的切口。找零想塞中储券的，就是送瘟神；法币收进怀里，叫压箱底。没人教，没人领头，太太们自家就把这套黑话使唤熟了。阮金凤挎着篮子打鱼摊前过，朝曼丽挤挤眼：“格套切口，比巡捕房的暗号还灵。”
“啥人稀奇伊拉格票子。”曼丽把新讨来的两根葱往篮里一丢，嗓门不小，“纸头一掂，分量就露馅。”她如今在菜场是有身份的人。掂、照、听三招，太太们个个学过，连池巧云家扎鞋底的小姑娘，都晓得对着日头照水印。
米铺柜台上原先摆着一块小牌子，写“中储券照收”。伙计强找过几回，被太太们围在柜台前，你一句送瘟神、我一句送瘟神，念经似的。第三回上，掌柜的自家出来，把牌子往抽屉里一收，换了句活络话：票子都收，找头随客便。随客便三个字一出，新票子在这爿米铺，就算判了个不死不活。
池巧云在旁边看得直乐：“勿骂人，勿动手，一人一句闲话，比啥都凶。”
买汏烧的仗，太太们打得有声有色。可陆行舟心里有数：这一仗，眼下顶多算个平手。
阮金凤前日菜场递来的话，他记到今天——有人拿整刀的新票子收法币，贴水一日三变，场子摆在赌台后头。硬的来过了，枪，卡车，名单；如今换了软刀子。你不要新票子？好，我加价。一百换一百一，一百换一百二。贴水一抬，总有人心活。太太们守得住灶披间，守不住贴水。法币一刀一刀被人收走，菜场的切口再灵，也堵不住暗地里那个口子。
这个口子不是人，是行情。行情吓不死，打不死。枪响过了，血见过了，卡车也来过了，票子该涨照样涨。对付行情，只能让它自家生病。
夜里打烊，他闩了门，坐在灯下，把一句话在舌头上滚了半宿。
他想过借报纸。不成。报纸要落笔，落笔就有主，有主就查得到人。他想过借传单。更不成。油印机一响，七十六号的鼻子先到。顶好的路子摆在眼前——满城的嘴。嘴上的话无主，无主则无罪，抓得了造谣的，抓不了传谣的；一万张嘴一齐讲，连造谣的那一张，都寻不出来了。
谣言要走得远，得有三条腿。头一条，要贴肉——上海人可以不问天下事，不能不问米。第二条，要有出处——出处要远到没人去核，又近到人人牵挂；苏州乡下，城里一半人家有亲眷。第三条，要吓人，又不能吓破了。他拣定了四个字：买不着米。
一句话齐了：中储券在苏州乡下，买不着米。
不带一个脏字，不骂一句东洋人。乡下人不收，怪得着谁？
第二天清早，他去边阿荣的烟纸店拿仙鹤牌。付钱的当口闲扯了半句：“昨儿个听跑单帮的讲，苏州乡下的米行，勿认新票子。乡下人精，只认现洋同旧票。”
边阿荣“噢”了一声，手上没停。烟纸店是弄堂的耳朵，也是弄堂的嘴。
晌午，收旧书的路上遇见包月生。黑市这张嘴，半条马路拿它当行情报单。陆行舟只顺了半句：“乡下头寸紧。新票子下乡，打了对折都推勿动。”包月生眯眼咂摸了一阵，把这半句收进了自家的行情里。
午后，郇宝善捏着信上门。堂侄从乡下捎来的，托他念。信里原是问安，说麦价，说小囡出痧子。念到末尾，陆行舟顺着那口乡音，添了半句：“又及——城里带来格新票子，此地米行勿肯收，央阿叔换成旧票捎下来。”
郇宝善听得直点头：“乡下人老实，勿上当。”围在店门口听信的三四个街坊，把这半句各自带回了灶披间。
三条腿，一天迈出去。
第三日，这句话自家长了脚。有说苏州的，有说无锡常熟的，有说乡下米行一见新票子就上门板的；传到雷太太嘴里，已经变成“乡下人拿新票子糊墙，还嫌它纸头脆”。米是天。乡下不认，城里揣着它做啥？作坊发工钱，伙计拿了新票子，当天不花脱，夜里睡不着；烟纸店一到傍晚就拒收；连讨饭的钵头里落进一张新票子，都要拈起来端详半天。伪券在里巷，成了烫手的票。
帅同轩来赊书，这回难得没赊，从怀里摸出一张挺括的新票子，往柜台上一拍：“陆掌柜，结旧账。”
曼丽正巧在柜上，眼皮一撩：“帅先生，侬格是还账，还是送瘟神？”
“嫂子这话讲的。”帅同轩脸上挂不住，讪笑着又摸，摸出几张软塌塌的旧票，“旧的旧的。新票子是作坊里硬发的，我也是接了烫手。”
“晓得侬烫手，就朝我手里塞？”曼丽把旧票点清收了，把那张新票子推回去，“拿去，买东洋人的东西去。伊拉自家印的，伊拉总归认。”
帅同轩夹着书出门，一路还在苦笑。陆行舟在里头听着，翻账页的手没停。这话曼丽讲得出，满上海的曼丽都讲得出——太太们不懂什么叫币制，她们只认一条：米铺不要的，就不是钱。
兑换所门口贴出告示：造谣惑众，严惩不贷。告示墨迹未干，底下排队换旧票的人反倒多了一层——官府急了，看来是真的。告示替谣言画了押。
雷震虎来蹭晚饭，扒了半碗，把筷子往桌上一顿：“邪门。科里半个月没开张，一枪没放，新票子自家跌得爬勿起来。”
“票子又勿是人，还怕你的枪？”曼丽给他添饭。
雷太太也在座，帮腔一句：“乡下都拿它糊墙了，我隔壁姆妈亲耳听来的。”她前几日受过曼丽的接济，如今逢席必到，坐下先给曼丽剥毛豆。
雷震虎一噎，闷头扒饭。陆行舟低着头给曼丽拣了筷鱼，没接话。枪响一声，行市跌三分，隔日就回；一句闲话进了灶披间，家家有人替它添柴。炸弹炸的是房子。谣言拆的，是人心里那点“它还算钱”的念想。念想一塌，纸就是纸。
第四天傍晚，他给百乐门送书。白玫定的两函弹词，一包新到的小说。
后账房里熏着香。白玫斜签着坐，一身墨绿旗袍，指甲上的丹蔻红得发亮。她让茶房上了茶就把人打发了，自家拆书包的绳结，拆得慢条斯理。
“陆掌柜的书，回回捆得比银楼的金条还紧。”她抬眼笑了笑，“坐。讲桩夜里的事体给侬听，比书好看。”
谯润根昨夜来了场子，坐的大台面。输得不小。点账的时候，一沓一沓数出去的，全是法币，票面软塌塌的旧票，数得还仔细。末了回手赢了两把，兑筹码，开口专要新票子——转脸就赏出去了。舞女一张，泊车的一张，连递热毛巾的小赤佬都得了一张。场面话说得响亮：“新票子，顶刮刮，越用越发。”
“台面上坐的都是人精。”白玫慢悠悠道，“输脱的，付真金白银；赢进的，拿去做人情。啥叫行情，格就是行情。”
不出一日，这一幕长出了下半句。先是场子里的白相人讲，隔天传到茶馆、剃头摊、老虎灶，满城都会接口了——
谯主任打赏，歇后语一句：自家都勿要自家格票子。
发行科主任的名头，从此在里巷是拿来发噱的。剃头师傅给客人刮脸，刮到下巴要问一句：先生，找头要新票子伐？满座哄笑。伪券跌到这一步，赌台后头那个收法币的场子，贴水加到一百三，上门的人反倒稀了——大家伙儿都在传，连发票子的自家人都往外撒，这纸头，握在手里过夜都嫌硌。
陆行舟把书替她码在案头，一本一本，码得整齐。一句闲话，七日工夫，走完了十枚炸弹走不完的路。这话他没讲，白玫也没问。
白玫斟了半杯凉掉的香片推过来，涂着丹蔻的指尖，在桌面上轻轻点了两下。
“格句闲话，满上海都听见了。”她挑了挑眉，声音又软又慢，“日本顾问那一位，要勿要也让他听一听？”