你这担水，昨儿两分，今朝就要三分，抢啊你？
姚曼丽堵在吊脚楼的板梯口，一手叉腰，一手戳着那两只晃荡的水桶。
重庆话她学了小半年，学得半生不熟，一急就往回漏上海腔，一句话川沪各半：三分？你莫豁我——我又勿是刚下船的水客。
挑水的棒棒姓覃，叫覃水生，把光溜溜的扁担往肩上一颠：陆师娘哟，你说的是黄历上的价钱喽。坎陡，水远，米都涨疯了，我这一百二十步梯坎爬上来的力气，就不兴涨？
坎陡怪我啊？她眼睛一横，你少跟我拿石梯坎说事。李家嫂子请你，还不是两分半一担。
覃水生咧嘴：李家嫂子住三楼，你屋在五楼。
曼丽噎了半息，从围裙口袋里摸出两分半：两分半，往后你天天来，风雨勿断。桶给我担到灶屋门口——莫像上回，撂在梯坎当中，害我自家拎上去。
覃水生接钱，乐了：要得！陆师娘会过日子。
会过日子。这四个字，如今是姚曼丽的命根。
从上海撤到重庆，隔着大半个中国的兵荒马乱。到了这雾罩子里的山城，头一样学的不是爬坡上坎，是算账。法币一天一个价，早上一块钱买得着的米，晚上就得多搭两毛。她把陆行舟那点少校薪饷掰成八瓣花，压箱底的几块银元舍不得动，只等着钞票再毛下去的那天。
米，她囤。盐，她囤。连桐油、火柴，都趁着风声没起、价钱没窜的当口，一篓一篓往吊脚楼里搬。
她还有一整套省钱的板眼。买肉专挑散场前，那阵子案板上的边角肉贱卖；打油拎着自家竹筒去，比铺子里的瓶装省一成；连纳鞋底的线，都是拆了破线袜一根根捻的。邻居笑她抠，她不恼：钞票一天不如一天，日子过不过得走，看的就是这一分一厘。石梯坎爬得腿肚子发酸，她照样爬，为的是坡底那家米铺，一斗比坡上便宜三十文。
当家的，你晓得伐，夜里她扒着算盘珠子，茶馆掌柜说，下江人越涌越多，米价还要窜。我这两担米摆到年底，就是两担金子。
陆行舟趴在八仙桌另一头，就着一盏昏灯翻他那些公文，嘴里着，心里另起了一本账。
囤货的，不止他太太。
学话闹的笑话，也不止一桩。头回上菜摊，她想夸那把莲花白水灵，学着人说巴适得很，一激动说岔了音，把喊成了旁的，惹得满摊子婆娘笑翻。她脸一红，索性破罐破摔，学得更起劲——错一回，记一辈子。
这山城的日子，苦是真苦，热闹也是真热闹。
清早的菜市，雾没散，挑担的、背篓的、卖豆花的、喊糖关刀的，挤在窄巷里，脚下石板滑得能照人。姚曼丽拎个竹篮往里一钻，出来的时候篮子满了，脑子里那张网，也添了几根新线。
这张网，是她从上海带过来的看家本事。在上海，它叫太太牌局；到了重庆，它换了行头，钻进菜市、水井边、防空洞——可织出来的东西，还是那样金贵。
晓得伐？曾家岩口那个陈公馆，昨儿夜里三卡车往外拉箱子，说是送去乡下。六月都过了，避啥子暑喽。
和平路新搬来一家子，说是逃难的，可听口音不像。当家的一身长衫，手上没老茧，白日不出门，夜里倒有人来敲门。
周科长家太太，这两礼拜光顾着换金子，法币一个子儿都不留。她男人在财政口，你说是不是先听着了啥子风声？
她打听消息，从不硬问。井台边排队等水，她替人拎两桶；肉摊上排队，她跟前后唠两句家常。旁人只当她爱热闹、嘴又甜，谁承想这一来一往，东家长西家短，全叫她兜进了篮子。真要探哪家的底细，她还有一招——夸。夸人家太太的料子、首饰、娃娃，夸得对方心花怒放，话匣子一开，什么都往外倒。上海那套本事，到了山城，一分没生疏。
这些话，曼丽当笑话讲，一边卸妆，一边嗑她自家炒的花椒瓜子。讲得眉飞色舞，全然不知这一篮子闲话里，藏着半个陪都的政经风向。
陆行舟躺在床上，眼睛闭着，呼吸绵长，像睡熟了。
脑子里那一格一格档案柜，悄没声地开着：陈公馆连夜搬家——那位是cc系挂过号的，跑路，还是避风头？和平路的生面孔——不像难民，倒像谁埋下的一颗钉子，军统的手，还是中统的眼？周科长太太抢着换金子——财政口最先闻着味，法币怕是又要出大事。
这些风向，他在本部译电科要蹲多少天、递多少烟才凑得齐。曼丽拎着竹篮，一个早上就全给他背回来了。
偶尔他也接一句：和平路那家，几口人？
男的一个，女的一个，还带个老妈子。曼丽嗑着瓜子，头也不抬，咋，你也好奇？
随便问问。他把茶缸往桌上一搁，你这些闲话，比说书先生还热闹。
曼丽白他一眼，接着往下讲。她只当自家男人爱听八卦，绝想不到床头这个装睡的咸鱼，把她每一句唠叨，都归了档、上了架。
他经营了十来年的耳目，到底不如她一篓花椒瓜子。
住得久了，警报也成了日子的一部分。
那尖啸声一起，满街的人往防空洞里灌。头几回曼丽跑得魂飞魄散，跑得多了倒跑出了章法——针线笸箩往胳膊上一挎，顺手抓一把炒胡豆，不慌不忙压在人流后头，还回头催磨蹭的邻居：紧倒走，紧倒走，命都不要了还惦记那口锅！
洞里潮，桐油灯一盏，照得一张张脸半明半暗。人挤人，一憋就是个把钟头，最是难熬。姚曼丽有本事把这难熬处成一片。
张婆婆的鞋底纳不匀，她接过来两针就匀了；李家娃娃哭，她掏出胡豆哄；卖豆花的幺妹愁嫁妆，她拍胸脯说包在我身上。一来二去，半条街的婆娘都认得这个下江来的陆师娘——嘴巴泼辣，心肠是热的，谁家有个难处，头一个想到的就是找她。
洞里也是个消息场。谁家男人升了官、谁家闺女许了人、哪条街的米铺关了门、哪个长官的公馆连夜进了生人，一场警报躲下来，比看三天报纸还灵通。曼丽一边纳鞋底一边听，耳朵支棱着，比谁都尖。
她走到哪，就把和扎到哪。这本事，兵荒马乱也夺不走。
这一日的警报格外长。洞里闷得慌，人却比往常安静。曼丽正给李家娃娃剥胡豆，身边挪过来一个年轻女子。
那女子约莫二十出头，一身素净旗袍，料子却是顶好的，坐在这脏兮兮的洞里，也不见半分嫌。她见曼丽哄娃有一手，笑着搭话，嗓音又软又亮。
聊了没几句，曼丽就觉着投缘。这妹子谈吐不俗，说起时局、说起物价，头头是道，还不是报纸上那套官腔，倒像是……晓得些里头的门道。
洞外落了两声闷响，娃娃们哭作一团。那女子也不慌，从随身的小皮包里摸出一整包裹着花纸的洋糖，一颗一颗分给洞里的娃，眼都不眨。
妹子，你这手笔，曼丽咋舌，阔气。
女子抿嘴一笑：哄娃娃的东西，值当啥。倒是姐姐这份热闹劲儿，我在重庆头一回见着。
两人越聊越拢，从纳鞋底聊到烧红烧肉，从物价聊到男人。解除警报的长音拉响时，还没聊够。女子扶她起身，说改日定要登门讨教。
曼丽问她贵姓。
免贵，姓唐。女子替她拍了拍旗袍上的灰，姐姐呢？
我夫家姓陆。曼丽拍胸脯，住五楼那家吊脚楼，得空来耍，我给你烧红烧肉！
女子笑应了，说一定来。
回到吊脚楼，曼丽的嘴就没停过。
当家的，今朝在洞里认得个投缘的妹子，姓唐，人可好咧！模样标致，出手又阔气，一看就是大户人家出来的。改天我请她来屋头吃顿饭。
陆行舟正低头擦那只旧怀表，嘴上应着，没往心里去——陪都姓唐的人家，没有一千也有八百。
他要是晓得，防空洞那点灯火里坐的是哪一个，这只怀表，怕是要当场脱了手。