火星要递出去了，可陆行舟递之前，先干了一件跟保人反着来的事——他把酆世铭那几宗办得漏风的卷宗，一个字都没替他补。
补，是好心。可他要的不是好心，是那几个窟窿原封不动地留着。
稽核组转来上呈的卷宗，一册册压到他案头。酆世铭急着抢名单重办，办得快，也办得糙。陆行舟一页页验过去：口供画着押，人证有，物证那一栏空着；该盖两个复核签章的地方，只落了一个。底下办差的图省事，留下的窟窿，正好是他要的刀口。
他没动笔，起身给茶缸续了水，回来慢条斯理往下翻。
翻到中段，一个名字底下，他手指停住。
竺明礼。
上海那年，老周提过一回。老周年轻时候，跟这人一道趟过枪子、分过半块干粮，是出生入死的老弟兄。后来各奔各的线，一个进了上海，一个陷在这边的牢里，几十年没再见。如今老周还押在上海，隔着一条长江；他的老弟兄，名字压在这本簿子里，末了三个字——待处理。
陆行舟盯着这两个字，盘算了很久。
保竺明礼，最险的走法是把他悄悄捞出名单——名字一少，就有人查，一查就露。他偏要反着来。他要让竺明礼这一案，变成两派互咬时都盯着的那一桩。
一桩案子，若成了两拨人争来抢去的靶子，谁也不敢在风口上把人拖出去处决——处决了，另一派立刻就有话说：你这是杀人灭口、销毁证据。越是众目睽睽，越动不得。他要把老周的老弟兄，藏进最亮的地方。
他提笔，在竺明礼一案的归档签条上，添了六个字：证据未全，存疑。
不偏不倚，是个尽职文书该写的话。可这六个字落进档案流，就成了引子。
递火星，比写签条难十倍。
检举酆世铭，不能由他。他一个译电的少校，参一个红处长，是拿鸡蛋碰石头，碰完连壳都找不着。他要让最想咬酆世铭的那张嘴，自己去咬。
稳健那一股，为首的鲁大椿，跟酆世铭有旧年争功的老怨，早盼着揪酆的短。缺的只是个由头。
陆行舟把这由头，包在一句牢骚里递出去。
那日在档案房，鲁大椿的人来调一份旧卷。陆行舟抱着一摞卷宗，一脸的懒和怨，边盖章边嘟囔：“酆处长那边办得真是快……复核还没走全，就急着往上压，压给我归档。回头出了岔子，头一个背锅的是我这盖章的。哪天办错一个人，翻起案来，我这条命够赔几回？”
话不重，是句怂人的苦水。可“办错一个人”“翻起案来”这几个字，落进那人耳朵里，分量他自己会掂。
这句牢骚，他在心里过了一夜。递给谁、当着谁的面说、说到哪一层收口，一样都错不得。说重了，像检举，回头查起源头，第一个查到他；说轻了，那人听过就忘，火点不着。得恰好是句咸鱼诉苦，怨的是自己背锅，半个字不提酆世铭办的是谁——可偏偏把“程序”“翻案”两块火石，搁到了最想生这把火的人手边。
递火之前，他还替鲁大椿算过账：鲁要动酆，得先掂量自己稳不稳。若鲁这几日正被上头敲打、自身难保，这火递过去，他只会缩着不接。陆行舟等的，是鲁刚在一桩差事上得了脸、腰杆正硬的当口。递早一日、递晚一日，都是白递。
第二日，鲁大椿就把卷宗调齐了。火，接上了。
咬起来，比他料的还狠。
鲁大椿递上去的，不是一句“酆世铭办案不谨”。他把陆行舟埋的那点“存疑”，做成了三层刀。
头一层：程序有瑕，证据不全，孤证定案。第二层：借公事、报私仇，急着处置这批人，是要拿人命垫自己升迁的脚。第三层最阴——胜利在望的节骨眼上，硬要在后方大兴牢狱、罗织冤案，这是给人递把柄，往轻里说坏了团结抗战的大局，往重里说，将来一旦翻案，就是授cc系以柄，反咬军统一口。
那顶“坏抗战大局”的帽子，正是酆世铭的死穴。
酆世铭不是善茬，反咬得更快。他一口咬定鲁大椿是“临阵掣肘、耽误剿共”，是“顾着自己那点位子，替共党拖时候”，话里话外，往鲁身上泼“通共嫌疑”的脏水。
两只饿狗，为着名单这块肉，撕作一团。
陆行舟在译电科的屋里，泡着枸杞茶，一个字都没多说。他递出去的，只有一句牢骚、六个字的签条。剩下的火，是他们自己点的，自己扇的。
最险的一步，在扯皮咬到第三天。
酆世铭被逼急了，动了个狠念头：趁复核的条子还没批下来，抢先把这批人处置了——人一没，证据、争议，一了百了，鲁大椿还咬什么。
消息从档案流里透出一丝风的时候，陆行舟正在归档。他手上的动作没停，心口那根弦，绷得能弹出声。
一旦酆世铭抢在头里下手，他这半月的盘算，连着名单上所有人，全填了那个坑。竺明礼头一个没。
他得让复核这道坎，抢在处决前面立起来。
他做不了批复的官，可他管着档案流转的先后。他把鲁大椿那份检举的抄件，连同竺明礼一案“证据未全”的签条，一并归进了当日要送督察室核阅的匣子——按规矩，凡涉“存疑待查”的卷宗，处置前须报督察一核。这一核，就是一道拖字诀，把处决的手，先摁住。
这不是他破的例，是本就写在章程里的例。他只是让这一条，在对的这一天，恰好卡在对的这一处。
条子压下去。酆世铭想抢的那一刀，落了空。
再往下，就不用他管了。
上头见两股咬成一团，谁也不敢担“错杀”或“纵放”的干系，各打五十大板，批了四个字：逐案复核，从缓处置。
那本蓝皮簿子，就此掉进了泥潭。该杀的名单，走不动，判不下，卡在重审、复核、会办的公文里，一转就是几个月。这几个月，够办许多事——该转监的转监，该保外的保外。竺明礼一案挂着“待查”，被点名复核，成了两派谁都盯着、谁都不敢碰的那一桩；陆行舟又借“就近提审、便于复核”的由头，把他从渣滓洞转去了管束松些的一处。转监的批文上，经手人一栏，签的是别人的名字——他连这点功，都不敢沾。
为了这一个名字，他比旁的都用心。别的名字，他保的是“一批人”，靠的是名单卡死在泥潭里，水涨船高一并漏下来。竺明礼不一样。他要保的，是老周半生的一个念想。他把这一案的复核，压在两派争得最凶的那一档，让它成了谁都动不得的烫手山芋；又把转监的时辰，掐在酆世铭抢刀落空、还没回过神的那两日办完。早一步，酆的手还在；晚一步，风头一过，这案子就没人再盯，反倒容易被悄悄办了。这一步一步，他都是踩着两派的呼吸走的。
一批人的命，在两只饿狗的互咬里，悄没声地拖过了最险的那道窗口。
牢里的人不知道。他们只觉着本该来的那一纸催命批文，迟迟没下来。酆世铭不知道自己为什么会栽。鲁大椿只当是自己揪住了政敌的短。上头只当是内斗坏事、幸好拦下了一桩错案。
老周不会知道——他的老弟兄，在千里之外，叫一个素不相识的人，用一支笔、一句牢骚、六个字，从阎王手里拖了回来。
陆行舟把最后一册卷宗归了档，盖上章，吹了吹缸口的枸杞。名单保下大半，他松了半口气。
半口气还没吐匀，走廊里响起皮鞋声，不紧不慢，一步一步，停在了他门口。
督察雷震虎推门进来，手里捏着一张纸，是名单重审的会办单。“老陆，”他把单子往桌上一搁，指尖点着上头那道“存疑待查”，“这案子卡得，太巧了点。我查了三天，这重审里头，有只看不见的手。”