冰面裂得更开了。
一夜之间，黄河像被一把巨大的耙子从中间撕开，裂缝从几指宽撑到了一臂长，底下的河水涌上来，漫过冰面，结成一层薄薄的新冰，黄绿色的，像一层半透明的鼻涕糊在灰白色的旧冰上。人踩上去，脚底下发虚，像踩在一张被水泡胀的羊皮纸上，随时会破。河水从裂缝里渗出来，顺着冰面的低洼处淌成一条条细小的溪流，在晨光下闪着冷光，像无数条银色的蚯蚓在冰面上爬。
嬴政站在高地边缘，脚下就是黄河。
他的靴尖抵着土坎的边缘，靴底沾满了黄土和冰碴子，冻成了一层硬壳。他的目光落在冰面上——那些纵横交错的裂缝，那些从裂缝里渗出来的浑浊河水，那些在水流推动下微微晃动的冰块，像一张正在碎裂的巨网。冰块碰撞的时候发出咔嚓咔嚓的声响，不像前几天那种沉闷的声，而是脆的，像骨头被掰断了一样，在空旷的河面上传出去很远，撞在两岸的土壁上弹回来，变成一片模糊的回响。
今天过。嬴政开口了。
声音不大，平平的，像在说一件已经决定了很久的事。
李斯站在他身侧。他的皮袍领口竖起来，挡住了半张脸，只露出一双眼睛。那双眼睛在晨光下闪着一种极冷的光，像两块被打磨过的黑石。他的目光落在冰面上，落在那些晃动的冰块上，落在北岸灰黄色的土坡上。
多少人？他问道。
嬴政的目光从冰面上收回来，落在身后营地的一处角落里。那里，一队步兵正在整队——约莫两百人，穿着黑色的皮甲，甲片上的泥浆已经干了，结成了一层硬壳。他们手里拿着长枪和盾牌，腰间别着短刀，脚上裹了三层麻布，麻布外面套了皮靴，靴底用麻绳缠了又缠，像两只被绑得严严实实的粽子。
两百。嬴政说道，走冰面，到对岸摸一下渡口的位置。不恋战，看一眼就回来。
李斯点了一下头。
明军在北岸渡口有哨所。他说道，声音沉稳而清晰，斥候前天看见的，约莫一个百户所，带拒马和箭楼。
嬴政的手指在袖中轻轻动了一下。
所以才要去看。他说道，箭楼在哪边，拒马怎么摆的，哨兵几个时辰换一次——这些光靠远远看一眼不够。
他转过身，看了一眼那队正在整队的步兵。
领头的军官是个校尉，三十出头，脸上有一道从额头划到下巴的疤，像一条蜈蚣趴在脸上。他正在检查士兵们的绑腿，手指粗短有力，麻绳在他手里绕来绕去，绕得又快又紧。士兵们蹲在地上，低着头，一声不吭，只有麻绳收紧的时候发出的声响。
让他们走东边。嬴政说道，目光落在冰面上游一处相对狭窄的地方，那里冰面裂缝少一些，河水浅。
李斯转身向那队步兵走去。
他的靴底踩在黄土上发出的声响，背影很快就被黑色的帐布吞没了。
东边渡口。
冰面比中间地带确实完整一些，但也不乐观。裂缝像蜘蛛网一样从河心往外辐射，越靠近岸边越细，越靠近河心越宽。河水从裂缝里渗出来，在冰面上积成一小滩一小滩的水洼，水洼边缘结了一层薄冰，踩上去一声就碎了，冰水灌进靴子，凉意顺着脚底板直冲天灵盖。
校尉走在最前面。
他的长枪探在身前，枪头戳在冰面上，一下一下地试探着冰层的厚度。枪头戳下去，冰面发出的闷响，像在敲一面鼓。如果声音脆，说明冰层还厚，能走；如果声音闷，说明底下已经空了，得绕。他走得慢，每一步都先用枪头戳一下，确认了才迈脚，像一头在冰面上觅食的熊，笨重而谨慎。
身后，两百名步兵排成一列，间距三到五步，踩着校尉的脚印往前走。
冰面在脚下微微晃动。
不是错觉——是底下的河水在流动，水流推动着冰块，冰块又顶着上面的冰层，像一头巨兽在底下翻身，把背拱起来又放下去。士兵们能感觉到脚底下的震动，一下一下的，像踩在一面正在被敲打的鼓皮上。有些士兵的腿开始发抖，不是冷的——是那种站在薄冰上、随时可能掉下去的恐惧，从骨头缝里钻出来的、不受控制的颤抖。
走到河心的时候，出事了。
一个士兵踩在了一块看起来完整但实际上已经空了的冰面上，一声脆响，冰面像一张纸一样塌了下去，士兵整个人掉进了冰窟窿里。
水不深，但冷得要命。
黄河的水在初春的时候接近零度，像一千根针同时扎进皮肤，扎进肌肉，扎进骨头。士兵惨叫了一声——不是因为疼，是因为冷，那种冷从胸口炸开，瞬间传遍全身，像被人从里到外浇了一盆液氮。他的手在水面上乱抓，抓住了一块浮冰的边缘，指甲抠进冰里，抠得指甲盖发白，差点翻起来。
旁边两个士兵扑过来，趴在冰面上，把长枪伸过去。
抓住！校尉低吼了一声，声音压得很低，怕被北岸听见。
掉下去的士兵抓住了枪杆，手指冻得发紫，攥不紧，滑了一下，又抓住。三个士兵一起用力，像拔萝卜一样把他从冰窟窿里拔了出来。他爬上冰面的时候，整个人像一条刚从水里捞出来的鱼，浑身滴水，皮甲上瞬间结了一层薄冰，在晨光下闪着冷光。他趴在冰面上大口喘气，白雾从嘴里一团一团地喷出来，像一口快要断了的呼吸。
校尉看了一眼北岸。
没有动静。明军的哨所还在土坡后面，箭楼被夯土墙挡着，看不见里面，但也没有箭射过来。
起来，走。校尉压低了声音说道，像从牙缝里挤出来的。
掉下去的士兵挣扎着爬起来，腿在打颤，靴子里全是冰水，每走一步都发出咕叽咕叽的声响，像踩在一滩烂泥里。他的嘴唇发紫，牙齿在打颤，地响，但他没有停下来，跟上了队伍的步伐。
剩下的路程走得更快了。
校尉的枪头戳得更快了，一下，一下，像在敲一面催命的鼓。士兵们的呼吸越来越重，白雾一团一团地飘散在冰面上，很快就被风吹散了。冰面在脚下晃动得更厉害了，像一头巨兽正在慢慢苏醒，随时会翻身把他们全甩下去。
终于，北岸的土坡近了。
土坡不高，约莫一丈，坡面上被踩出了一条小路，脚印层层叠叠，新的盖住旧的，旧的又被新的踩烂了。坡顶上有一道夯土墙，墙后面是明军的哨所——箭楼是木头的，两层，上面有箭垛，垛口后面隐约有人影晃动。墙前面摆了三排拒马，木刺朝外，刺上挂着冰凌，在晨光下闪着冷光。
校尉趴在坡底，抬起头看了一眼。
箭楼在左边，拒马在右边，哨兵两个时辰换一次——这是斥候之前探的。现在箭楼里有人，但没放箭，说明他们还没发现。
两个人上去看。校尉回头低声说道，声音像砂纸在磨木头，其余人留在坡底，弓上弦，箭在手。
两个士兵爬了上去。
他们趴在坡顶上，探出头，看了不到半盏茶的功夫，就缩回来了。
箭楼在东北角，三层箭垛，里面至少五个人。其中一个士兵低声说道，嘴唇还在发紫，声音发颤，拒马三排，中间留了一条路，能过马。哨兵换班的时间……他咽了一口唾沫，看见一个明军从墙后面出来撒尿，腰牌上写的百户所，应该是百户所建制。
校尉点了一下头。
够了。他说道，声音不大，却带着一种沉甸甸的笃定，
两百人原路返回。
冰面还是那样晃，裂缝还是那样裂，河水还是那样从裂缝里渗出来，漫过靴底。掉下去的那个士兵走得更慢了，腿在打颤，嘴唇发紫，但他咬着牙，一步一步地踩着校尉的脚印往回走，没有掉队。
回到南岸的时候，太阳已经升到了半空。
冰面上的水洼在日光下闪着冷光，像无数面小镜子。士兵们的靴子全湿了，皮甲上结了一层薄冰，走路的时候发出咔嚓咔嚓的声响，像一群穿着铠甲的冰人在移动。掉下去的那个士兵被架着走，腿已经僵了，像两根木棍在往前挪。
嬴政站在高地边缘，看着他们上岸。
他的目光落在那个掉下去的士兵身上，落在他结了冰的皮甲上，落在他发紫的嘴唇上。他的手指在袖中轻轻动了一下，像在数着什么。
校尉走到他面前，单膝跪下。
禀陛下，北岸渡口已探明。他的声音沙哑，像一块被磨粗了的石头在摩擦木头，箭楼一座，三层箭垛，约五人值守。拒马三排，中间留通道。哨所为百户所建制，约百人。换哨时间未完全确认，但至少两个时辰一次。
嬴政的目光从那个士兵身上收回来，落在校尉脸上。
伤亡？他问道。
一人落水，已救起。无战损。校尉说道，声音沉稳。
嬴政点了一下头。
知道了。他说道，声音不大，平平的，像在说一件已经知道了的事。
他转过身，看了一眼黄河。
冰面又裂开了一块，就在刚才那队步兵走过的路线上，一块巨大的冰块翘了起来，在水流的推动下慢慢翻转，发出一声沉闷的，像远处的雷声，在空旷的河面上回荡，震得人耳朵发麻。
冰化得比想的快。嬴政开口了，声音不大，却带着一种令人心悸的冷静，像一把剑在剑鞘中微微震颤，然后归于平静。
骑兵还有几天到？
李斯从旁边走过来，他的皮袍上沾了新的泥浆，护耳放下来，鼻尖冻得通红。
最快十二天。他说道，声音沉稳而清晰，如果春汛提前，冰全化了，渡口就淹了。
嬴政的目光落在北岸的箭楼上。
箭楼在灰白的天幕下像一个黑色的方块，箭垛后面的人影若隐若现，像几只趴在巢里的乌鸦。
十二天。他重复了一遍，像在咀嚼这两个字的重量。
他停了一下，手指在袖中轻轻敲了一下。
一声轻响，在黄河的冰裂声中几乎听不见，但每个人都感觉到了——像心跳，像脉搏，像一头蛰伏的猛兽正在慢慢收紧爪牙。
让他们快点。嬴政说道，声音不大，却带着一种不容置疑的坚定，冰没化完之前，必须到。
李斯点了一下头。
他转身向高地下走去，靴底踩在黄土上发出的声响，像一把沙子撒在铁板上。他的背影消失在营帐之间，很快就被黑色的帐布吞没了。
嬴政站在高地边缘，站在黄河边上。
冰面裂开的声响从脚下传上来，一声接一声，像战鼓，像心跳，像一头猛兽正在冰层底下慢慢苏醒。他的目光落在北岸的红色旗帜上，落在那道长长的夯土墙上，落在那些看不见的明军士兵身上。
试探已完成。
渡口的位置、布防的格局、哨所的建制，都摸清楚了。
现在，只等骑兵回来。
而黄河，正在一寸一寸地碎裂。
时间，不多了。