正月十五一過，雪就化了。
青溪嶺的松樹從雪里露出來，顏色深一塊淺一塊的，像洗褪了色的衣裳。山腳下的小溪解了凍，水聲嘩嘩的，從早響到晚。
沈岳從礦洞里搬了出來。他在洞口邊上蓋了一間屋子，磚瓦的，不大，一進門就是床，床邊是桌子，桌上擺滿了石頭。他吃在屋里，睡在屋里，干活也在屋里。李虎給他送飯，一天三頓，頓頓不落。
“沈先生，吃飯了。”李虎把碗放在桌上。
沈岳沒抬頭。他手里拿著一塊紫英，翻來覆去地看。紫英的光映在他臉上，把他的皺紋照得很深。他今年才四十出頭，看著像五十多的人。
“沈先生？”
“放著。”沈岳說。
李虎把碗放下，沒走。他站在門口，看著沈岳的背影。沈岳瘦了很多，道袍掛在身上，空蕩蕩的。
“沈先生，你歇歇吧。”
“不累。”
“你三天沒睡了。”
沈岳的手停了一下。他轉過頭，看著李虎。他的眼楮紅紅的，眼窩深陷，像兩個洞。
“你怎麼知道我三天沒睡？”
“送飯的人說的。昨天的飯沒動，前天的飯也沒動。”
沈岳看了看桌上的碗。昨天的飯還在，硬了，結成一塊。前天的也在，長了毛。
“忘了。”他說。
李虎把長毛的飯倒了，把昨天的飯端走，換上今天的。
“沈先生，你別把自己熬死了。”
“死不了。”
“我爹說的，人不是鐵打的。”
沈岳看著李虎。李虎站在門口，陽光照在他臉上，他的臉很圓，很憨，像個沒長大的孩子。
“你爹還好嗎？”
“好。能下地了。昨天還罵我來著。”
“罵你什麼？”
“罵我把他的刀弄丟了。”
“弄丟了？”
“不是真丟。是我用他的刀砍柴，砍崩了一個口子。他心疼。”
沈岳笑了。那笑容很短，像一道光，閃了一下就滅了。
“你爹的刀，是傳家的。”
“我知道。”李虎撓了撓頭，“我給他買了把新的，他不肯用。說新的不如舊的好。”
“新的當然不如舊的好。”沈岳低下頭，繼續看他的紫英，“東西用久了，就有感情。有感情的東西，換了就不對勁。”
李虎不懂，但他點了點頭。
他走了。沈岳一個人坐在桌前，手里攥著那塊紫英。紫英的純度已經到九成八了，差一點就到十成。就差一點。但他不知道那一點在哪。
他想起師父。師父臨死前，手里攥著一塊半成的紫英。半成。九成八。差九成三。師父要是活著，會說什麼？會說“不錯”，還是說“還差得遠”？
他不知道。師父死了，沒人告訴他了。
他低下頭，繼續看那塊紫英。
二月二，龍抬頭。
李家村的族學開學了。李三娘站在門口，手里拿著一根戒尺。孩子們排著隊，一個一個地從她面前過。她看看這個的臉，看看那個的手，看看衣服干不干淨，指甲剪沒剪。
“李書文，你的手怎麼回事？”
李書文把手伸出來。手指上有傷，新的，還沒結痂。
“練拳打的。”
“用什麼練的？”
“木頭樁子。”
“誰讓你用木頭樁子練的？”
“我自己。”
李三娘看著他。李書文也看著她。兩個人對視了一會兒。
“進去吧。”李三娘說。
李書文進去了。李三娘站在門口，看著他的背影。這孩子像誰？像李虎。李虎小時候也這樣，悶頭練，把自己練得渾身是傷。
“下一個。”
李承志走上來。他的個子不高，瘦瘦的，但腰板很直。年考的時候，他從人堆里爬出來，鼻子在流血，腿在發抖，但他站著。
“你那天為什麼沖上去？”李三娘問。
“什麼？”
“團體戰。你煉氣三層，對面五層。你為什麼沖上去？”
李承志想了想。
“因為李書文沖了。”他說，“他沖了，我就得跟著。”
“為什麼？”
“他是我哥。”
李三娘看著他。他的眼楮很亮，亮得不正常。
“進去吧。”她說。
李承志進去了。
李三娘站在門口，看著那些孩子。他們坐在桌前，翻開書，開始念。聲音不大，但整齊，像一個人在念。
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”
她想起很多年前，她也是這樣念的。她爹坐在旁邊，拿著戒尺，念錯一個字打一下。她念錯了很多，打了很多。後來她爹死了，她就不念了。再後來，她嫁了人，夫君教她念。夫君也死了。
現在她教別人念。
她走進學堂，站在講台上。
“打開書，翻到第三頁。”
孩子們打開書，翻到第三頁。
“跟我念。靈者，天地之精氣也——”
“靈者，天地之精氣也——”
聲音從窗戶里飄出去，飄到祠堂門口，飄到村口，飄到青溪嶺上。風把聲音吹散了，但沒吹走。它們留在那里，掛在松樹上，落在溪水里，嵌在石頭縫里。
李玄站在祠堂門口，听著那些聲音。他听了很久，听到太陽偏西，听到孩子們放學，听到李三娘的聲音啞了。
“族長。”李七從暗處走出來。
“嗯。”
“趙家來人了。”
“什麼人？”
“趙剛。”
李玄轉過身。趙剛站在村口，一個人。他的傷好了，但走路還有點跛。他沒帶隨從，沒帶客卿，就一個人。
“李族長。”他拱了拱手。
“趙家主。”李玄也拱了拱手。
趙剛看著他。李玄也看著他。兩個人隔著幾丈遠，互相看著。
“李族長，我想跟你談談。”
“談什麼？”
“談——”趙剛頓了頓，“談趙家和李家的以後。”
李玄沉默了一會兒。
“進來吧。”他說。
趙剛跟著他走進祠堂。李七端上茶，退到門外。
趙剛坐下來，端起茶杯，喝了一口。他的手很穩，但茶杯跟茶托踫在一起，叮的一聲。
“李族長，年考的事，趙家輸了。”
“嗯。”
“輸得不冤。”
“嗯。”
趙剛放下茶杯。
“李族長，我問你一句話。”
“什麼話？”
“李家，到底想要什麼？”
李玄看著他。
“趙家主覺得呢？”
“我不知道。”趙剛搖頭，“所以我來問你。”
李玄站起來，走到窗前。窗外，太陽快落山了，天邊的雲燒得通紅。
“趙家主。”他轉過身，“你爹還有幾年？”
趙剛的臉色變了一下。
“你問這個做什麼？”
“你回答我。”
趙剛沉默了很久。
“也許五年，也許十年。不知道。”
“五年夠了。”
“夠什麼？”
“夠你做很多事。”李玄走回來，坐下來，“也夠我做很多事。”
趙剛看著他。
“李族長，你到底想說什麼？”
“我想說——”李玄頓了頓，“趙家和李家，沒必要你死我活。”
趙剛的手握緊了茶杯。
“你什麼意思？”
“青溪郡夠大。”李玄說，“容得下兩家。”
趙剛盯著他看了很久。
“王閥呢？”他問。
“王閥是王閥。青溪郡是青溪郡。”
“王閥要銀精。”
“銀精是李家的。”
“王閥不會罷休。”
“那是王閥的事。”
趙剛沉默了。他低下頭，看著茶杯里的茶葉。茶葉沉在杯底，一片一片的，像死魚。
“李族長。”他抬起頭，“趙家欠王閥一百一十萬靈石。利息兩成。趙家還不起。”
“我知道。”
“你不怕？”
“怕什麼？”
“怕趙家倒了，王閥直接來找你。”
李玄沒有回答。
“李族長，趙家倒了，你就是下一個。”趙剛站起來，“王閥不會放過青溪郡。不會放過銀精。不會放過你。”
“所以呢？”
“所以——”趙剛看著他，“趙家不能倒。”
“趙家主。”他說，“趙家倒不倒，不在我。在你自己。”
趙剛沒有說話。
“你欠王閥的債，我幫不了你。但——”李玄頓了頓，“李家可以買趙家的東西。”
“什麼東西？”
“靈路的管理權。”
趙剛的臉色變了。
“你瘋了？”
“我沒瘋。”李玄說，“靈路的三成管理權，趙家留著沒用。賣了，還能還王閥的債。”
“賣了，趙家就什麼都沒了。”
“不賣，趙家也沒了。”
趙剛盯著他看了很久。
“李玄。”他叫的是名字，不是族長，“你到底想要什麼？”
李玄看著他。
“我想要青溪郡，姓李。”他說，“但趙家，可以活著。”
趙剛的嘴張了張，又閉上了。
他轉身走了。走到門口的時候，停了一下。
“李玄。”他說，“你比我狠。”
他走了。李玄站在祠堂里，站了很久。
李七走進來。
“族長，他會答應嗎？”
“不會。”
“現在不會。”李玄坐下來，“以後會。”
“什麼時候？”
“等他沒得選的時候。”