十二月十八，郡城下了入冬以来的第一场雪。雪不大，细细的，密密的，从早上一直下到傍晚。城东那条巷子里的黑漆门关得很紧，门前的雪没人扫，积了厚厚一层。
周通站在院子里，看着那扇门。他的手指上戴着那枚玉扳指，翠绿翠绿的，在灰蒙蒙的天色里显得很扎眼。他摸了摸扳指，又放下。院子里那两棵枣树光秃秃的，枝丫伸向天空，像干枯的手指。墙角堆着几坛酒，是周明送来的，封口还没拆。
“周先生。”门口的人进来通报，“王大人来了。”
周通转过身。王渊已经进了院子，蓝袍子，肩上落了一层雪。他没带随从，一个人。赵无极和孙浩站在门外，没进来。
“王大人。”周通拱了拱手。
王渊没还礼。他走到枣树前，停下来，伸手折了一根枯枝。枯枝很脆，咔嚓一声断了。
“周通，你在青溪郡待了多久了？”
“半年。”
“半年。半年时间，你做了什么事？”
周通没有说话。王渊把枯枝扔在地上，转过身看着他。
“周明投靠了你，你又把他丢了。周明的铺子倒了，名声臭了，灵石赔光了。现在他去找李玄了。你知道吗？”
周通的脸色变了一下。“王大人，周明——”
“周明不重要。”王渊打断他，“重要的是李家。李玄冲金丹成功了。你知道吗？”
周通的手抖了一下。“知道。”
“金丹初期。跟你一样。但李玄的紫英丹，纯度十成。比你高两成。你知道吗？”
周通没有说话。他的手指在玉扳指上转了一圈。
“周通，你是王阀的人。王阀养了你十年，给你的丹药、功法、灵石，够你修到金丹。现在该你还了。”
“王大人要我做什么？”
“等。”王渊走到门口，“等开春。等李玄的丹药卖到隔壁郡。等他的商路越走越宽。等他以为王阀拿他没办法。”
“然后呢？”
“然后——”王渊推开门，雪光照进来，照在他脸上，“然后告诉他，王阀的耐心，是有限度的。”
他走了。门开着，雪飘进来，落在周通的肩膀上。他没有拍掉。他站在那里，看着那扇门，看了很久。
十二月二十，周明来了李家村。骑了一匹老马，到村口的时候雪还没停。他的马瘦了，人也瘦了。穿了一件旧棉袍，领口磨毛了，袖口破了洞。他的脸很白，不是以前那种白，是病态的白。眼睛很红，像几天没睡。
李玄在祠堂里等他。桌上摆着茶，三杯，都冒着热气。旁边还有一碟点心，是李三娘做的，桂花糕，切得很整齐。
“周家主，坐。”
周明坐下来。他的手放在桌上，手指在抖。不是因为冷，是因为别的什么。
“李族长，王渊年后回来。带的人不少。一个金丹后期，两个金丹中期，三个金丹初期。还有一批筑基修士，从中州调来的。我数过，二十三个。”
“你怎么知道的？”
“赵无极说的。他喝醉了酒，说漏了嘴。”周明的声音很低，“那天是十二月初十。王渊派人送信来，赵无极看完信，高兴，喝了很多酒。他在酒馆里说的，声音很大，旁边的人都听见了。”
李玄端起茶杯，喝了一口。“还有呢？”
“还有——”周明犹豫了一下，“王渊这次回来，不是来谈生意的。是来打仗的。”
“打什么仗？”
“打李家。王渊说了，青溪郡的矿，不能留在李家手里。李家不卖，就抢。抢不到，就毁。”
李玄放下茶杯。“毁了？”
“毁了。王渊说，王阀得不到的东西，别人也别想得到。”
祠堂里安静极了。雪落在屋顶上，沙沙的，像有人在说话。李玄站起来，走到窗前。窗外的雪下大了，一片一片的，像有人在撕棉絮。
“周家主，你为什么告诉我这些？”
周明低下头。“因为我不想死。”
“你投靠王渊的时候，就该想到。”
“我知道。”周明的声音很轻，“我错了。我不该投靠王渊。我以为王渊能保住周家。但王渊不要周家。他要的是青溪郡。周家在他眼里，就是一块石头。用完了就扔。”
李玄转过身，看着他。周明坐在那里，背驼了，肩膀塌了，像一个扛了太多东西的人，终于扛不住了。
“周家还有多少人？”
“二十三个筑基修士。小比的时候没用上，但还活着。”
“年后，周家的人到李家村。”
周明抬起头。“李族长——”
“站着死，不跪着活。这是李家的规矩。你站得起来吗？”
周明站起来。他的腿在抖，但他站住了。
“站得起来。”
李玄点了点头。“回去准备。”
周明走了。走到门口的时候，停下来。
“李族长，还有一件事。”
“什么事？”
“王渊派人在盯孙伯庸。孙伯庸的铺子，这个月被人砸了两次。不是周家的人，是王渊的人。穿便衣，蒙着面。”
“孙伯庸知道吗？”
“知道。他没说。”
李玄没有说话。周明走了。雪还在下，他的脚印很快被雪盖住了。
十二月二十二，李玄去了孙伯庸家。骑了一匹马，到郡城的时候雪停了。街上很冷清，没什么人。孙伯庸的铺子关着门，门板上有一道新砍的痕迹，很深，像刀砍的。
孙伯庸在书房里坐着，面前的茶凉了，没喝。他的脸很灰，像墙皮。手放在桌上，手指一下一下地敲。
“铺子的事，我知道了。”李玄坐下来。
孙伯庸的手停了。“谁告诉你的？”
“周明。”
“周明？”孙伯庸抬起头，“你信他？”
“信不信不重要。重要的是他说的是不是真的。”
孙伯庸沉默了很久。“是真的。十二月初八，一次。十二月十五，又一次。人不多，三四个。蒙着面，穿便衣。砸了柜子，抢了丹药，跑了。”
“伤人了？”
“没有。他们不伤人。就是砸，就是抢。让你做不了生意。”
李玄站起来。“年后，周家的人到李家村。你的铺子，先关一阵。”
“关？”
“关。等仗打完了，再开。”
孙伯庸看着他。“李族长，王渊年后回来。金丹后期，两个金丹中期，三个金丹初期。二十三个筑基。你打得过吗？”
“打不过。”
“那你还打？”
“打不过也得打。”李玄转过身，“孙家主，你怕吗？”
“怕。”孙伯庸的声音很轻，“怕得要死。”
“怕就对了。不怕的人，早就死了。”李玄往门口走，“年后，孙家的人到李家村。”
“到。”
李玄走了。走到门口的时候，孙伯庸叫住他。
“李族长。”
“嗯。”
“周明这个人，信不过。他今天投靠你，明天就会投靠别人。”
“我知道。”
“那你还用他？”
“用。用他的兵，不用他的人。他的人到了李家村，归李虎管。周明一个人，翻不了浪。”
孙伯庸没有说话。李玄走了。