正月二十四，吴道远在院子里坐了一整天。太阳出来了，不暖，但亮。他的院子不大，靠墙种了几棵竹子，叶子黄了，风一吹沙沙响。石桌上摆着一壶酒，一碟花生米。酒是米酒，自己酿的，不烈。花生米是盐炒的，皮红了，脆。
他倒了一杯酒，端起来，没喝。放在桌上，又端起来，又放下。反复了三次，最后端起来，喝了一口。酒是温的，甜丝丝的，但咽下去的时候，有一丝苦。他皱了皱眉，把杯子放下。
“老爷。”管家站在门口，“李家的紫英丹送到了。二十枚。十成纯度。”
“放库房。”
“是。”管家没走。
“还有事？”
“周家的人来问。周明想见您。”
吴道远的手停了一下。“周明？他来做什么？”
“没说。就说想见您。”
“不见。”
“是。”
管家走了。吴道远一个人坐在院子里。风从竹叶间吹过来，带着一股涩味。他倒了一杯酒，端起来，喝了。这次没有放下，一口喝完了。酒辣，呛得他咳了两声。他用手背擦了擦嘴。
周明。这个人，以前跟赵家，后来跟王阀，现在跟李家。谁强跟谁。不奇怪。但吴道远不想见他。见了面说什么？说恭喜？说好久不见？说不出口。
他又倒了一杯酒，端起来，没喝。看着杯里的酒。酒是浑的，米白色，上面浮着一些细小的渣子。他把杯子放下，拿起一颗花生米，放进嘴里。花生米不脆了，皮软了，盐化了，不咸。他嚼了两下，咽下去。
他想起赵家还在的时候。赵天罡请他吃饭，赵刚作陪。赵天罡说，吴家主，青溪郡的事，赵家说了算。他说，是。赵家说了算。那时候，吴家是老三。赵家第一，李家第二，吴家第三。李家是第二？不，李家那时候还是小家族。第二是孙家。吴家是第四。后来李家起来了，孙家成了第二，吴家还是第四。现在李家第一，孙家第二，吴家第三。周家没了。赵家没了。吴家从第四变成第三。进步了。但他不高兴。
他端起酒杯，喝了。酒苦，不是咽下去的那种苦，是喝完了之后，从胃里返上来的那种苦。他把杯子放下，看着桌上的花生米。花生米不多了，还剩几颗，躺在碟子里，红红的，皱巴巴的。
“老爷。”管家又来了。
“什么事？”
“李家的沈先生来了。”
吴道远愣了一下。“沈岳？他来做什么？”
“没说。就说想见您。”
吴道远沉默了一会儿。“请他进来。”
沈岳走进院子的时候，走得很慢。他的脸还是白的，嘴唇不紫了，但眼窝还是凹的。他穿着一件灰色道袍，新的，洗得很干净。手里拎着一个小瓷瓶，白白的，瓶口用蜡封着。
“吴家主。”他拱了拱手。
“沈先生。”吴道远站起来，“坐。”
沈岳坐下来。把瓷瓶放在石桌上。
“这是什么？”
“紫英丹。十成纯度。族长让我送来。”
吴道远看着那个瓷瓶。“李族长太客气了。吴家的丹药还够用——”
“不是丹药。”沈岳打断他，“是酒。”
吴道远愣了一下。“酒？”
“灵果酒。我酿的。不烈。送吴家主尝尝。”
吴道远拿起瓷瓶，看了看。瓶身很光滑，白得发亮。他拔开瓶塞，闻了闻。酒香飘出来，很淡，甜丝丝的，像秋天的果子熟了。他倒了一杯，酒是清的，不是米酒那种浑。他端起来，喝了一口。酒不辣，不苦，甜的。咽下去的时候，暖，从喉咙一直暖到胃里。
“好酒。”他说。
沈岳笑了。那笑容很短，像一道光。
“沈先生，你的身体——”
“好了。”沈岳站起来，“吴家主，酒送到了。我走了。”
“坐一会儿。”
“不坐了。还有事。”
沈岳走了。走得很慢，但很稳。吴道远站在院子门口，看着他的背影消失在巷子尽头。他站了很久，然后走回石桌前，坐下来。倒了一杯酒，喝了。又倒了一杯，又喝了。三杯之后，他把瓷瓶的塞子塞回去。
“老爷。”管家站在旁边。
“嗯。”
“沈先生来，就是送酒？”
“就是送酒。”
管家想了想，没想明白。吴道远也没想明白。他看着那个瓷瓶，白白的，光光的。他伸出手，摸了摸。瓶身很凉，光光滑滑的。他把它放在石桌中间，太阳照在上面，白得发亮。
“老爷，周明的事——”
“不见。说了不见。”
“是。”
管家走了。吴道远一个人坐在院子里。风停了，竹叶不响了。太阳偏西了，光照在瓷瓶上，白得晃眼。他看着那个瓷瓶，看了很久。然后站起来，走进屋里。