晨光熹微，孟渊推开屋门，一股浓烈的朱砂与灵墨混合的气息扑面而来。他眼下带着明显的青黑，但那双略显浑浊的眼睛里却精光内蕴，不见丝毫疲惫。昨夜绘制的最后一张符箓——一张流转着晦涩波动、专门用于遮蔽气息的“匿踪符”——被他小心地收入袖中特制的暗袋。他深吸一口清晨微凉的空气，活动了一下因长时间执笔而有些僵硬的手指，脸上重新挂起那副惯常的、带着点惫懒的笑意，朝着村中学堂的方向走去。
学堂设在村东头一座宽敞的旧祠堂里，此刻已坐满了七八个年龄不一的孩童。最大的李承志约莫十二三岁，身板挺直，眼神沉静，正一丝不苟地整理着面前的笔墨纸砚。旁边小一些的李书文则有些坐不住，探头探脑地张望着门口，直到看见孟渊的身影出现，才赶紧缩回脖子，正襟危坐。
“孟先生早！”孩子们齐声问好，声音清脆。
“早，早。”孟渊笑眯眯地踱上讲台，目光扫过下面一张张稚嫩却充满朝气的脸庞，昨夜积郁在心头的阴霾似乎也被冲淡了些许。他从袖中取出一叠裁好的白纸，分发给每个孩子。“今日小考，题目不多，用心算，仔细答。”
纸上的题目并非艰涩的修炼法门，而是实实在在的算术题：
“一、李家药铺上月售出‘止血散’一百二十瓶，每瓶售价三块下品灵石，成本价每瓶一块半灵石。问：上月‘止血散’净利几何？”
“二、后山矿场每日可采上等银精矿石三百斤，中等矿石五百斤。若上等矿石每斤售价十块下品灵石，中等矿石每斤售价五块下品灵石，问：矿场一日总收入为多少灵石？”
“三、村中护卫队现有队员十五人，每人每月需配发‘辟谷丹’五粒。‘辟谷丹’每炉可炼制三十粒，需耗费‘黄精草’三株、‘凝露草’两株。问：若要满足护卫队一月所需，需炼制几炉‘辟谷丹’？共需‘黄精草’、‘凝露草’各多少株？”
题目清晰明了，皆与村中日常息息相关。学堂内很快只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及孩子们或凝神思索、或奋笔疾书的专注神情。
孟渊背着手在课桌间缓步巡视。经过李承志身边时，见他下笔沉稳，列式清晰，每一步计算都工整无误，微微颔首。走到李书文桌前，却见这小家伙眉头紧锁，手指在桌面上无意识地划拉着，显然在第三题的计算上卡了壳。
一炷香后，孟渊收齐了答卷。他坐在讲台上，一张张仔细批阅。李承志的答卷字迹工整，三道题目答案全对，计算过程清晰简洁，毫无错漏。李书文的答卷则略显潦草，前两题答案正确，第三题却只算出了需要炼制三炉丹，所需的灵草数量则写得一团乱麻，显然是最后一步的乘法算错了。
“承志，满分。”孟渊放下朱笔，看向李承志，眼中带着赞许，“思路清晰，计算精准，很好。”
李承志站起身，恭敬地行了一礼，小脸上并无太多得意之色，只是眼神明亮：“谢先生夸奖。”
孟渊又看向有些垂头丧气的李书文：“书文，前两题做得不错，第三题错在最后一步。过来。”
李书文磨磨蹭蹭地走到讲台前。孟渊拿起他的答卷，指着那道题：“你算出了需要三炉丹，这没错。但一炉丹需黄精草三株，三炉就是三乘三，得九株。凝露草一炉需两株，三炉就是三乘二，得六株。你这里写的什么？黄精草写了个五，凝露草写了个八，怎么算的？”
李书文挠了挠头，小声道：“我……我算三乘三的时候，想成三加三了……凝露草也是……”
孟渊失笑，用笔杆轻轻敲了敲他的脑袋：“糊涂！乘法口诀白背了？回去把‘三三得九’、‘二三得六’各抄写二十遍，下次再错，加倍！”
“是，先生。”李书文耷拉着脑袋应下。
这时，李三娘不知何时已倚在学堂门口，抱着双臂，饶有兴致地看着里面的情景。她今日未着劲装，换了一身素雅的青布衣裙，少了几分凌厉，多了几分温婉。
孟渊注意到她，招呼道：“三娘来了？正好，看看这帮小子的功课。”
李三娘走进来，先拿起李承志的满分答卷看了看，又扫了一眼李书文那涂改过的卷子，嘴角微扬：“承志心思缜密，是个管账理物的好苗子。书文嘛，性子跳脱些，但胜在胆大心活，我看他将来更想跟你李虎叔学刀，当个冲锋陷阵的战将。”
李书文一听，眼睛顿时亮了，也忘了刚才挨批的事，挺起小胸脯大声道：“三娘说得对！我就想像虎叔那样，将来当咱们李家村最厉害的护卫队长！”
李承志则平静地接口道：“我更喜欢算这些数目。以后想跟账房先生学，帮村里管好灵石和货物。”
孟渊捋了捋胡须，看着两个志向迥异的孩子，对李三娘笑道：“你看，各有各的道。承志沉稳，书文勇毅，都是好孩子。李家村要兴旺，光会舞刀弄枪可不行，账目清晰、经营有方同样重要。”
李三娘点头赞同：“正是此理。孩子们能各展所长，是村子的福气。”
孟渊却正色道：“福气是福气，但书文，你就算想当战将，这算术也得学好。”他指着李书文卷子上的错误，“否则，将来敌人给你设个套，在军需粮饷上动点手脚，你算都算不清，被人骗了还不知，那还怎么带兵打仗？怎么保护村子？”
李书文被说得一愣一愣的，似懂非懂地点了点头。
“孟先生此言甚是。”一个沉稳的声音从门口传来。
众人循声望去，只见族长李玄不知何时也到了学堂，正负手站在门边，目光温和地扫过屋内的孩子们和两位教习。他今日穿着常服，气息内敛，如同一个普通的村中长者。
“族长！”孩子们和孟渊、李三娘都连忙行礼。
李玄摆摆手，示意不必多礼。他缓步走进学堂，先拿起李承志那份字迹工整、答案准确的答卷看了看，眼中流露出欣慰。又看了看李书文那份涂改过的卷子，以及他抄写乘法口诀时认真的小脸，嘴角也带起一丝笑意。
“承志算得精，书文有冲劲，都很好。”李玄的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们这一辈人，当年在荒原上挣扎求存，大多只会握紧手中的刀，用血和命去拼一条活路。”他的目光变得悠远，仿佛穿过时光，看到了李家村初建时的艰辛。
“可如今不同了。”他的视线重新落回孩子们身上，带着深沉的期许，“村子安稳了，有了药铺，有了矿场，有了需要精细打理的产业。下一代，不能只懂刀。还要会算，会经营，会在这纷繁复杂的世道里，看清门道，守住根本。”
他走到窗边，望着学堂外阳光下嬉戏的幼童和远处井然有序的村落，缓缓道：“只会刀，只能守一时一地。会算，懂经营，明事理，才能让李家村真正扎根，枝繁叶茂，无惧风雨。”他的语气平淡，却蕴含着一种不容置疑的力量。
李承志听得眼神发亮，握紧了小拳头。李书文也似有所悟，不再只想着舞刀弄枪，看着自己抄写的口诀，神情认真了许多。
孟渊和李三娘对视一眼，都从对方眼中看到了深以为然的神色。孟渊更是暗自感慨，族长看得透彻。这算术之道，看似简单，实则是立足之本。尤其是在这暗流涌动、强敌环伺的时刻，一个能算清账目、不被表象迷惑的村子，才更有底气应对来自中州的风暴。
李玄没有再多言，只是又深深看了一眼这些代表着李家未来的孩子们，便转身离开了学堂。阳光将他的背影拉得很长，沉稳而坚定。学堂内，孩子们重新安静下来，李书文埋头继续抄写他的乘法口诀，笔尖划过纸张的声音，沙沙作响，仿佛在书写着这个小小村落更加清晰而广阔的未来。