钱多宝马车留下的车辙印尚未被新落的薄雪完全覆盖，李家祠堂内那股因拒绝而生的凝重气氛也未完全散去。李玄坐在案前，指尖无意识地划过那几本描绘着中州繁华盛景的图册封面，冰凉的触感让他纷扰的思绪沉淀下来。根基，稳固根基。这四个字像无形的磐石，压在他心头，也压在李家这艘刚刚启航、经不起风浪的小舟之上。
就在这时，祠堂厚重的木门被轻轻叩响。李七的声音隔着门板传来，带着一丝不易察觉的谨慎：“族长，孟渊求见。”
李玄目光微凝，从图册上移开：“让他进来。”
门轴转动，发出轻微的吱呀声。孟渊的身影出现在门口。他依旧穿着那身洗得发白的灰布袍，身形瘦削，面容沉静，与祠堂的肃穆氛围奇异地融为一体。他稳步走入，在距离李玄案前五步处停下，微微躬身行礼：“族长。”
“孟先生何事？”李玄的声音平稳，听不出情绪。对于这位主动投靠、来历成谜的阵法师，他始终保持着七分观察，三分戒备。
孟渊直起身，目光坦然迎向李玄：“族长，我近日观察矿洞外新开垦的那片灵田，土壤虽经聚灵阵初步滋养，但灵气驳杂，流转不畅，灵药生长速度远低于预期。长此以往，恐会影响族中丹药供给。”
他顿了顿，从怀中取出一卷用细绳仔细捆扎的皮纸，双手奉上：“我设计了一个小型聚灵阵的改良方案，名为‘九星锁灵阵’。此阵以九块阵基为引，勾连地脉，不仅能更高效地汇聚游离灵气，更能锁住灵气不散，同时梳理地气，使土壤活性大增。若布设成功，灵药生长周期至少可缩短三成。”
李玄接过皮卷，解开细绳，缓缓展开。皮卷上墨线勾勒，线条流畅精准，构成一个繁复而极具美感的几何图案。九个节点标注清晰，节点之间以细密的符文相连，每一道符文都蕴含着某种引而不发的力量感，结构严谨，毫无冗余。即便是对阵法之道不算精深的李玄，也能一眼看出这图纸的非凡之处，绝非寻常阵法师能轻易绘就。
“九星锁灵阵……”李玄低声重复着阵名，目光在图纸上反复巡梭，尤其是那些关键节点和符文连接处。图纸本身无可挑剔，甚至可以说精妙绝伦。但越是精妙，李玄心中的那根弦就绷得越紧。他抬起头，看向孟渊：“此阵……需要什么材料？”
孟渊似乎早已料到有此一问，回答得清晰而迅速：“阵基九块，需用质地均匀、能承载灵力的青玉石，每块约巴掌大小，矿上废料堆里应能找到合适的边角料打磨。另需银精粉一斤，用以绘制核心符文，增强导灵效果。还需上品朱砂三两，调和灵墨，稳固阵纹。所有材料，库房或矿上应能凑齐，耗费灵石……约在五百上下，不算昂贵。”
“银精粉？”李玄的指尖在图纸上那个标注着核心符文的位置轻轻一点，那里正是需要大量银精粉的地方。一斤银精粉，价值不菲，更因其是炼制法器和某些特殊丹药的重要辅材，在北坡矿也属于严格管控的物资。马成的事，如同阴云般尚未散去。
祠堂内陷入一片沉寂。松油灯的光线将两人的影子投在墙壁上，微微摇曳。李玄的目光从图纸移到孟渊脸上，试图从那平静无波的眼眸中捕捉到一丝一毫的异样。孟渊坦然回视，眼神清澈，带着一种属于匠人的专注和等待评判的平静。
时间仿佛被拉长。李玄的手指在案几边缘轻轻敲击，发出规律的笃笃声。他在权衡。五百灵石对如今的李家不算大数目，材料也能凑齐。图纸的精妙也证明孟渊确有真才实学。若能成阵，灵田产量大增，对家族发展助力巨大。沈岳一人负责炼丹和族内所有阵法维护，早已分身乏术，确实急需帮手。
但……信任呢？这个主动送上门、来历不明、身怀绝技的阵法师，他的目的是什么？仅仅是寻求一个安身立命之所？还是另有所图？这九星锁灵阵，是助力，还是陷阱？尤其是那核心符文所需的银精粉，会不会是某种掩饰或试探？
笃笃的敲击声停了。李玄缓缓开口，声音低沉而清晰：“可以。”
孟渊眼中闪过一丝不易察觉的亮光，微微颔首。
“但，”李玄紧接着道，语气加重，“阵成之后，我要亲自检查。每一个节点，每一道符文，都要验看无误。”
孟渊没有丝毫犹豫，再次点头，神情依旧平静：“理当如此。族长随时可查。”
“所需材料，稍后你列个详细单子交给李七，他会安排库房准备。”李玄将图纸卷起，递还给孟渊，“何时可以动工？”
“材料齐备，三日可成。”孟渊接过图纸，小心收好。
“去吧。”李玄挥了挥手。
孟渊躬身一礼，转身退出了祠堂，步伐沉稳依旧。
他前脚刚走，祠堂侧门便被推开，李虎高大的身影带着一股寒气走了进来。他显然已在门外等候多时，脸上带着毫不掩饰的疑虑和凝重。他几步走到李玄案前，压低声音，开门见山：“大哥，你真信得过他？这孟渊……底细不明，突然拿出这么个阵法，还要用银精粉！一斤！北坡矿那边刚出事，这……”
李玄没有立刻回答，他端起桌上微凉的茶盏，抿了一口，目光投向窗外。远处矿洞方向，隐约可见矿工们劳作的身影。他放下茶盏，声音不高，却带着一种不容置疑的决断：“信不过。”
李虎一愣：“那你还……”
“但不用他，沈岳一个人忙得过来吗？”李玄反问，目光转回李虎脸上，“炼丹、维护族内阵法、还要指点几个有天赋的孩子……他已经快累垮了。灵田产量上不去，丹药供应就要出问题，族人的修炼进度也会被拖累。我们需要这个阵法。”
他站起身，走到窗边，看着孟渊离开的方向，那个灰袍身影正穿过村中的小路，走向矿洞灵田的方向。
“让他布阵。”李玄的声音冷了下来，带着一丝锐利，“我们盯着。盯紧点。从准备材料开始，到他绘制每一道符文，立下每一块阵基，都派人看着。阵成之后，更要仔细检查。若他真有异心，总会露出马脚。若他真心为李家出力……那便是我们急需的人才。”
李虎眉头紧锁，显然还是觉得冒险：“盯着是自然，可万一他手段高明，我们看不出来……”
“那就赌一把。”李玄打断他，眼神深邃，“赌他此刻，更需要一个安稳的栖身之所，而不是图谋不轨。赌这阵法，真能解我李家燃眉之急。若赌输了……”
他顿了顿，没有说下去，但那股冷冽的气息让李虎明白，若赌输了，代价必然惨重。
李虎看着大哥坚毅的侧脸，知道此事已定。他重重叹了口气，一拳砸在自己掌心：“行！我亲自带人盯着！我倒要看看，这姓孟的葫芦里，到底卖的什么药！”
祠堂内，李玄的目光再次落回案几上那几本中州商路图册，又望向窗外孟渊消失的方向。内忧未平，外患隐现，每一步都如履薄冰。用孟渊，是险棋，也是不得不走的棋。他只能将警惕提到最高，将每一步都置于自己的掌控之下。