黎明前最黑暗的时刻，赵家的前锋出现在青溪谷口。
带队的赵家长老赵猛，筑基中期，虎背熊腰，手持一柄开山斧。他身后跟着一百五十名赵家修士，杀气腾腾。
“停。”赵猛举起手。
队伍停下。赵猛扫视谷口，两侧山崖黑黢黢的，什么都看不见。
“派斥候进去探路。”
两名斥候展开身法，消失在谷中。片刻后，其中一人返回：“长老，谷内一切正常，没有发现埋伏。”
赵猛点点头。他其实不觉得李家会在谷口设伏——李家总共就七八十个修士，正面都挡不住，哪有余力设伏？
“走。”
队伍鱼贯进入谷中。
山谷很长，走了一盏茶的功夫，前锋已经快到谷尾了，依然没有任何动静。
赵猛正要松口气，忽然脚下一震。
“不好——”
话音未落，谷口和谷尾同时升起一道光幕，将整条山谷封锁。地面裂开，露出三十六根阵柱，每一根都散发着刺目的白光。
“锁灵阵！”赵猛脸色大变。
他感觉到体内的灵力在急速流失，实力被压制了三成不止。
“杀出去！”他怒吼一声，挥斧劈向阵柱。
轰——
斧刃劈在光幕上，激起一圈涟漪，但光幕纹丝不动。
“所有人一起上！”赵猛大喊。
一百五十名修士同时出手，法术、法器、符箓如雨点般砸向光幕。光幕剧烈震荡，但依然没有破碎。
“再来——”
赵猛的话还没说完，谷口两侧的山崖上，忽然出现了三十个身影。
不，不是身影。是傀儡。
三十具炼气巅峰的战争傀儡，通体漆黑，双目赤红，齐刷刷地跳入谷中。
“这……”赵猛瞳孔一缩。
傀儡不是普通的炼器产物，每一具都相当于一个不知疲倦、不畏生死的炼气巅峰修士。三十具，就是三十个不怕死的打手。
“结阵！”赵猛大吼。
但赵家的阵型已经乱了。锁灵阵压制了他们的灵力，傀儡的突然出现又让他们惊慌失措。
第一波冲击，赵家就倒下了二十人。
“稳住！稳住！”赵猛挥斧砍翻一具傀儡，但傀儡的身体只是晃了晃，又站起来继续攻击。
“见鬼了！”赵猛骂了一声。这些傀儡没有要害，只要灵石不断，就能一直战斗。
谷口上方，李玄站在山崖上，俯瞰着谷中的混战。
“锁灵阵能撑多久？”他问。
“一个时辰。”李七回答，“赵家一百五十人一起攻击，阵基消耗很快。”
“够了。”李玄点头，“一个时辰后，让傀儡撤退。他们以为这就是我们的全部底牌了。”
“然后呢？”
“然后，我们退守祖地，用护族大阵继续拖。”
李七沉默片刻：“族长，你确定赵家金丹老祖不会出手？”
李玄摇摇头：“不确定。但赵刚那个人很谨慎，他不会轻易动用金丹老祖。金丹老祖出手，需要消耗家族气运。如果他觉得能靠常规兵力拿下我们，就不会用这张底牌。”
“如果他用了呢？”
“那就用我们的底牌。”李玄从怀里掏出一枚玉符，“金丹老祖出手，我们就把这枚玉符捏碎。里面的信息，足以让赵家万劫不复。”
李七看了一眼玉符，没有多问。
谷中的战斗持续了整整一个时辰。
赵家损失了五十多人，三十具傀儡也被打烂了七具。但锁灵阵的光幕终于碎了。
“撤！”赵猛浑身浴血，声音沙哑。
赵家残兵狼狈地退出谷口。他们看着满地的尸体，脸色惨白。
“李家……怎么会有这种东西？”有人喃喃自语。
赵猛咬牙切齿：“回去禀报家主，李家早有准备。我们中计了。”
赵家祖地。
赵刚听完赵猛的汇报，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。
“三十具傀儡，锁灵阵，还有——”他看着赵猛，“你确定？”
“确定。”赵猛跪在地上，“家主，李家绝不是我们想的那样弱小。他们一定有外援。”
“外援？”赵刚冷笑，“李家能有什么外援？郡守府？还是王阀？”
“属下不知，但——”
“够了。”赵刚挥手打断他，“传令下去，明天继续进攻。这次，我亲自带队。”
“家主亲自——”
“李家不过是在拖延时间。”赵刚的眼神冰冷，“他们以为用这些小把戏就能挡住我？天真。”