七月初七，沈岳把自己关在矿洞里已经三天了。
李虎守在门口，送进去的饭端出来，没动。三碗饭，硬了，结成块。李虎站在门口，不知道该不该进去。李玄到的时候，门开了。
沈岳站在门口，脸白得像纸，嘴唇发紫，手在抖。道袍上沾满了灰，头发乱糟糟的，眼窝凹下去。手里攥着一枚丹药，紫色的，表面有一层淡淡的光。
“成了。”他把丹药递过来，手抖得厉害，丹药差点掉在地上，“六成纯度。比王阀的丹方高一成。”
李玄接过丹药，放在掌心。丹药很小，比普通的破障丹小一圈，但很重，微微发热。紫色的光从表面渗出来，照在他的手指上，把指甲照得透明。
“李虎，试。”
李虎接过丹药，吞了下去。药力发作得很快。他的脸一下子红了，青筋暴起，额头上的汗珠一颗一颗地滚下来。右臂的伤口开始发痒，他咬着牙，一声不吭。
半个时辰后，他睁开眼睛，把右臂举起来，转了转。
“不疼了。”他把绷带拆开，伤口已经结痂，新肉长出来了，粉红色的，“全好了。”
沈岳靠在门框上，闭着眼睛。“六成纯度。能用了。”
“小比之前，能炼多少？”
“一百枚。每天十枚。十天够了。”
“你的身体——”
“死不了。”沈岳转身进屋，“睡一觉就好了。”
门关上了。李玄站在门口，看着那扇关上的门。站了很久，然后转身往山下走。
“李虎。”
“在。”
“守着。他出来的时候，给他端碗粥。”
“是。”
七月十二，沈岳炼出了第一批紫英丹。十枚，装在瓷瓶里，紫色的光从瓶口渗出来。
李玄拿着瓷瓶去了吴道远家。
吴道远家在青溪郡西边，靠山，三进的院子，灰瓦白墙，门口两棵槐树。槐树开了花，白白的，一串一串的，风一吹，满街都是甜味。吴道远在院子里坐着，面前摆着一壶茶，凉了，没喝。看见李玄，他站起来。
“李族长，听说你们有了新丹药？”
“进去说。”
两个人进了书房。李玄把一枚紫英丹放在桌上。吴道远拿起来，翻来覆去地看。他把丹药凑到灯前，对着光看。紫色的光照在他脸上，把皱纹照得很深。
“六成纯度？”
“六成。”
“比周明的高一成。”
“高一成。”
吴道远把丹药放下，盯着它看了很久。
“吴家出三十个人。小比的时候，跟李家站一起。”
“条件呢？”
“没有条件。”吴道远看着他，眼睛很亮，“但你得赢。赢了，吴家跟李家。输了，吴家什么都没了。”
“会赢的。”
李玄走了。走到门口的时候，吴道远叫住他。
“李族长。”
“嗯。”
“王渊找过我了。”
李玄停下来。
“三天前。在我书房里坐了一个时辰。说了很多话。让我选边。说周明已经选了，孙伯庸也快选了。李家不选，没关系。王阀有办法让李家选。”
“你怎么说的？”
“我说想想。”吴道远的声音很轻，“想了三天。想明白了。周明选了王阀，周明就不是周明了。孙伯庸选了李家，孙伯庸还是孙伯庸。吴家选李家。”
李玄看着他。“为什么？”
“因为李家站着。站着的人，靠得住。”
李玄没有说话。他翻身上马，走了。
七月二十，沈岳炼完了一百枚紫英丹。
他从矿洞里出来的时候，腿一软，跪在了地上。李虎把他背起来，往屋里走。沈岳趴在李虎背上，闭着眼睛，呼吸很轻。
“够了吗？”他问。
“够了。”李玄跟在后面，“一百枚，够了。”
“那就好。”他的声音很轻，“睡一觉。”
李三娘给他盖上毯子，把门关上。李玄站在门口，看了一会儿，转身往祠堂走。
“李虎。”
“在。”
“紫英丹发下去。李家四十个人，每人一枚。孙家二十枚，吴家三十枚。多出来的十枚留着备用。”
“是。”
李虎走了。李玄推开祠堂的门，坐下来。账册摊在桌上，他翻开，在空白处写了一行字：“七月，紫英丹一百枚成。纯度六成。”
写完之后，他合上账册。窗外的天快黑了，月亮还没出来。他靠在椅背上，闭上眼睛。
一百枚紫英丹，够了。周明的丹药效果五成，李家的六成。高一成。高一成，就够了。
第五十六章 影
七月二十二，李三娘去了郡城。
穿了一件旧衣裳，青色的，洗得发白。头发用木簪子别着，脸上什么都没抹。李七站在村口，看着她。
“小心。”
“嗯。”
她打马走了。马蹄踩在泥地上，扬起一小片尘土。
李三娘在翠红楼待过。那是五年前的事。丈夫刚死，没灵石，没地方去。翠红楼的妈妈看她可怜，让她在后院洗衣裳，一个月给三十个灵石。干了三个月，攒了点钱，回了李家村。她在那里认识了几个人。洗衣裳的、烧水的、扫地的。还有几个姑娘，不想接客但没地方去的。
她到郡城的时候，天快黑了。翠红楼的灯笼点着，红彤彤的，照在河面上，一晃一晃的。她从后门进去，院子里没人。洗衣裳的大盆还在，木槌还在，搓板还在。
厨房里有人。一个胖女人在切菜，刀很快，砧板咚咚响。
“张姐。”
胖女人抬起头，刀停了。“三娘？你怎么来了？”
“来找个人。”
“找谁？”
“小红。”
“小红在楼上。王阀那个大人走了之后，她就不接客了。脸上的伤还没好利索。”
“王阀的大人？”
“姓王，叫王渊。金丹后期。来了半个月，点了三次小红的牌。小红不愿意，挨了一巴掌。”
李三娘的手攥紧了。“小红在哪？”
“二楼，左手第三间。”
李三娘上了楼。楼道很窄，地板踩上去吱呀吱呀的。左手第三间，门关着。她敲了两下。
“谁？”
“我。三娘。”
门开了。小红站在门口，瘦得像竹竿，脸上的疤从左眉角拉到太阳穴，刚结痂，粉红色的。眼睛肿着，红红的。
“三娘姐。”她叫了一声，眼泪下来了。
李三娘把她搂住。小红很轻，像一把骨头。
“谁弄的？”
“王渊。”小红的声音在抖，整个人都在抖，“他问我青溪郡的事。问哪个家族有矿，哪个家族有丹药，哪个家族跟李家走得近。我说不知道。他给了我一巴掌。”
“还问了什么？”
“问李家。问李家的矿，问李家的丹药，问李家的破障丹。问得很细。问了一个时辰。”
“你怎么说的？”
“我说不知道。我什么都不知道。”
“他信了？”
“信了。他说我什么都不知道，留着没用。又打了一巴掌。”小红摸了摸脸上的疤，“然后就走了。”
李三娘松开她，看着她脸上的疤。“小红，你想离开这里吗？”
小红看着她。“去哪？”
“李家村。”
小红愣了一下。“李家村？”
“嗯。李家村。去了那里，没人欺负你。”
小红点了点头。“好。”
“明天一早，我来接你。”
李三娘从后门出来，天已经黑了。河边的灯笼亮着，照在水面上，一晃一晃的。她解开马，翻身上去。
走出去没多远，一个人从暗处走出来。李七。
“你怎么来了？”
“不放心。”李七看着她，“问到了？”
“嗯。王渊点了三次小红的牌。问了李家的事。问矿，问丹药，问破障丹。小红什么都没说，挨了两巴掌。”
李七的手按在刀柄上。
“还有。小红想离开翠红楼。我答应了。”
“带她回李家村？”
“嗯。”
李七想了想。“行。明天一早，我来接你们。”
七月二十三，天没亮，李七和李三娘到了翠红楼后门。小红已经等在门口，拎着一个小包袱。三个人骑一匹马，往李家村走。小红坐在中间，李三娘在后面搂着她。李七在前面赶马。
到李家村的时候，太阳刚出来。李玄在村口等着。
他看了小红一眼，看了一眼她脸上的疤。
“安排她住在矿上的空屋子里。不能出村，不能见外人。影堂盯着。”
“是。”李三娘扶着小红下了马。
“还有。”李玄叫住她，“王渊的事，不要说出去。”
“知道。”
李三娘带着小红走了。李玄站在村口，看着她们走远。
“李七。”
“在。”
“王渊点了三次小红。问了李家的事。他在查。”
“是。”
“让影堂盯住王渊。他见了谁、说了什么，都要知道。”
“是。”
李七走了。李玄一个人站在村口。
第五十七章 备战
七月二十五，李玄把所有人叫到祠堂。
李虎站在最前面，右臂好了，左手握着刀。李三娘站在旁边，腰后的刀用布缠着。李七站在阴影里。沈岳裹着毯子坐在角落里，脸还是白的。
“八月初一，郡域小比。”李玄站在台阶上，“三场比赛。第一场炼丹，王阀的丹方，我们没练过。赢不了。”
他看着下面的人。
“第二场个人战，第三场团体战，我们要赢。周明的丹药效果五成。李家的紫英丹，六成。高一成。高一成，就够了。”
“第一场输了，不要紧。第二场赢回来。第二场赢了，第三场就还有机会。”
李虎举起刀。“李家第一。”
其他人也举起兵器。刀枪剑戟，在阳光下闪着光。
“从今天起，练。”李玄转身进了祠堂。
李虎带着人在村后的空地上练。
四十个人，站成四排。李家的，孙家的，吴家的。李虎站在前面，左手握着刀。
“北斗七星阵，七人一组。个人战，一对一。练。”
太阳从东边升起来，照在空地上。汗从脸上淌下来，没人擦。李虎喊口令，声音很响，在山谷里回荡。四十个人站成北斗七星的形状，一动不动。站到太阳偏西，腿都在抖，但没人动。
李七带着影堂的人在郡城布网。五个人，分散在郡城各处。茶楼、酒馆、客栈。盯着王渊，盯着周明，盯着刘正风。王渊每天在刘正风家里待着，不出门。周明每天在周家练功，从早到晚。刘正风每天去郡守府坐一个时辰，然后回家。
沈岳在矿洞里炼紫英丹。每天十枚，从不间断。他的脸色越来越白，手越来越抖，但丹药一枚比一枚好。李三娘给他送饭，端进去，端出来，没动。她站在门口，看着那扇关上的门，站一会儿，然后走开。
李玄在祠堂里算账。灵石、丹药、伤药、抚恤。每一样都算清楚了。打完小比，李家还能剩多少？如果赢了，剩五万灵石。如果输了，什么都不用剩了。
他合上账册，靠在椅背上。
七月二十八，李七从郡城回来了。
“族长，小比的规则出来了。”他把一张纸放在桌上，“分三场。第一场文试，考炼丹。用王阀的丹方，炼筑基丹。材料王阀出。第二场个人战，一对一。第三场团体战，五十人对五十人。”
“裁判呢？”
“王渊当主裁判。刘正风当副裁判。还有三个裁判，是王阀带来的。”
“周明那边——”
“周明报了五十个人。全是筑基以上。丹药是王阀给的，效果五成。他们练了半个月，配合很熟练。”
李玄把纸放下。“够了。”
“族长，第一场——”
“第一场赢不了。但第二场和第三场能赢。”李玄站起来，“八月初一，去郡城。”
第五十八章 小比消息
七月三十，郡守府的文告贴满了郡城。
“八月初一，郡域小比。所有家族均可参加。前三名发立族令。”
消息传到李家村的时候，李玄正在看李虎练阵。四十个人站成北斗七星的形状，一动不动。太阳很毒，每个人的衣服都湿透了。
“族长，文告贴出来了。”李七把一张纸递给他。
李玄看了一遍，放在桌上。
“八月初一。还有两天。”
“孙伯庸和吴道远那边——”
“孙家的人已经到了。吴家的人明天到。”
“周明那边——”
“周明报了五十个人。王渊给了丹方，给了紫猴花。周明练了半个月。”
李玄站起来。“李家也练了半个月。够了。”
他走到窗前。窗外，天快黑了。月亮还没出来。
“李七。”
“在。”
“传话给孙伯庸和吴道远。八月初一，天不亮出发。在郡城门口汇合。”
“是。”
李七走了。李玄一个人站在窗前。
八月初一。小比。拿了第一，李家就是青溪郡的世家。可以在郡城开铺子、买灵田、招散修。王阀再动手，就得掂量掂量。拿不到第一，李家就什么都没了。
他转过身，坐下来。账册摊在桌上，他翻开，在空白处写了一行字：“七月，备战毕。八月初一小比。”
写完之后，他合上账册，靠在椅背上。
窗外的天黑了。
七月三十一，吴道远来了。
还是牛车，还是那件灰袍子。他到的时候，太阳快落山了。李玄在村口等着。
“吴家主。”
“李族长。明天小比，吴家的人已经到了。”
“我知道。”
吴道远看着他。“李族长，有件事我一直没问你。”
“什么事？”
“你怕不怕？”
李玄看着他。“怕。”
“怕什么？”
“怕输。怕死人。怕李家没了。”
吴道远点了点头。“我也怕。怕吴家没了。怕跟错了人。怕跪着活。”
他转过身，看着远处的青溪岭。太阳快落下去了，山被染成紫色。
“但我更怕跪着。”吴道远说，“跪了一辈子，站不起来了。”
他走了。牛车吱呀吱呀的，走了很远，声音还在。
李玄站在村口，看着那辆车消失在暮色里。站了很久。然后转身，往祠堂走。
明天小比。该准备的都准备了。紫英丹发了，阵法练了，人到了。剩下的事，明天再说。
他推开祠堂的门，坐下来。账册摊在桌上，他看了一眼，合上了。不用再算了。算来算去，都是那条路。站着，不跪。