三月初五，天亮了。
李虎站在空地上，面前是七十個人。陳七站在第一排第一個，手里握著那把舊刀。刀崩了三個口子，刃口卷了，但他握得很緊。他的新鞋踩在泥地上，鞋底磨薄了一層，但站得很穩。
“今天王淵到。”李虎的聲音很大，在晨霧里炸開。“今天打。”
沒有人說話。七十個人站著，一動不動。風從山那邊吹過來，很涼，帶著松針的苦味。
“李家的規矩，站著死，不跪著活。怕不怕？”
沒有人回答。
“怕。我也怕。”李虎停了一下，“但怕沒用。王淵要李家的礦，要李家的丹，要李家的命。給他，李家就沒了。不給他，還有一條命。”
他拔出虎魄。刀很重，很寬，刃口磨得雪亮。刀背上的虎紋在晨光下很清晰，一道一道的。刀刃上崩了好幾個口子，最深的那個快裂到刀背，但沒有斷。
“今天，跟我一起，站著。”
他轉過身，往村口走。七十個人跟在後面。腳步聲很齊，踩在泥地上，咚咚咚的，像心跳。
村口，李玄站在那里。腰後別著忠勇刀。刀很短，很窄，刀柄上的麻繩磨得發亮。他的臉很平，沒有表情。
“王淵到了？”
“到了。”李七從陰影里走出來，“影堂的消息。王淵的兵離李家村還有五里。一刻鐘到。”
“人困馬乏？”
“是。趕了六天的路，馬累倒了好幾匹，人也沒怎麼睡。王淵的臉色很差，眼楮很紅。”
李玄點了點頭。他看著面前的人。李虎站在最前面，手里握著虎魄。李三娘站在他旁邊，腰後的刀用布纏著。李七站在陰影里，影刺別在腰間。周通站在礦洞口，手里握著戟，月牙刃在晨光下閃著藍光。孫伯庸站在右邊，頭發全白了，但腰板挺得很直。吳道遠站在左邊，腿腳不利索，扶著年輕人，但眼楮很亮。周明站在最後面，低著頭，但他的手里握著刀。
“王淵來了。兩百個人。兩個金丹後期，四個金丹中期，六個金丹初期。一百八十八個築基。”李玄的聲音很平，“我們打不過。”
沒有人說話。
“但我們不能不打。不打，李家就沒了。打了，還有一條命。”
他轉過身，看著遠處的路。路很長，彎彎曲曲的，消失在晨霧里。遠處，有馬蹄聲。很輕，很遠，但越來越近。
“來了。”李虎握緊虎魄。
馬蹄聲越來越近，越來越重。地面開始震動。霧里出現了黑影。一個，兩個，十個，一百個。黑壓壓的，像一片烏雲。最前面的是王淵，黑馬，藍袍子，手指上戴著玉扳指。他的臉很白，眼楮很紅，袍子上沾滿了塵土。
王淵勒住馬，看著李玄。他身後的人停下來，隊伍歪歪扭扭的，有人彎腰喘氣，有人從馬上滑下來。
“李族長。”
“王大人。”
兩個人隔著幾丈遠，互相看著。霧在他們之間流動，像一條河。
“李族長，王閥的條件不變。礦交出來，丹方交出來。李家可以活。”
“不交。”
王淵看著他。“李族長，王閥的耐心是有限的。”
“李家的耐心也是有限的。”
王淵拔出劍。劍很長，很窄，刃口很亮。他身後的人拔出兵器，刀槍劍戟，在霧里閃著光。
李玄拔出忠勇刀。刀很短，很窄，像一根鐵條。他身後的人也拔出兵器。聲音很齊，像一個人拔的。
“殺——”
王淵沖過來。劍很快，帶著風聲。李虎迎上去，刀從左邊劈過來。王淵側身躲開，劍刺向李虎的喉嚨。李虎不退，刀往回拉，用刀背磕開劍鋒。火星濺出來，落在霧里，滅了。
李三娘從側面插上來，刀從下往上撩，直奔王淵的肋下。王淵退了一步，劍往下壓，壓住她的刀。李七從後面摸上來，短刀直奔王淵的後腰。王淵听到了風聲，側身躲開，短刀劃過他的腰側，衣服撕開一道口子，血滲出來。
王淵悶哼一聲，劍橫掃，逼退三個人。他的腰側在流血，但他沒有停。他的劍越來越快，劍光織成一張網，把李虎、李三娘、李七都罩在里面。
“圍住他！”李虎大喊。
十個人圍上來，把王淵圍在中間。北斗七星陣，七人主攻，三人策應。李虎站在天樞位，刀舉過頭頂，往下劈。王淵舉劍格擋，刀撞在劍上，火星濺出來。李虎退了一步，王淵也退了一步。
“好刀。”王淵說。
“好劍。”李虎說。
王淵的劍又劈過來。李虎舉刀去擋，刀撞在劍上，虎魄的刃口又崩了一個口子。他沒有退。王淵的劍越來越重，李虎的刀越來越沉。打到第十個回合的時候，李虎的刀慢了。不是沒力氣，是虎魄撐不住了。刀刃上崩了好幾個口子，最深的那個快裂到刀背。
王淵的劍劈下來。李虎舉刀去擋。刀沒有斷，但裂了一個大口子，從刃口裂到刀背，差一點就斷了。李虎退了一步，刀還在手里，但已經不能再用了。
王淵看著他。“李虎，讓開。”
李虎沒有讓開。他把虎魄插在泥地里，拔出腰後的備用刀。刀是舊的，刃口不亮，但很重。
“不讓。”
王淵看著他。李虎站在他面前，手里握著舊刀，左肩在流血，臉白得像紙。但他的眼楮很亮。
“李虎，你不怕死？”
“怕。但更怕跪著。”
王淵沉默了很久。他回頭看了一眼自己的人。隊伍歪歪扭扭的，有人坐在地上，有人靠著樹，有人趴在馬背上。馬喘著粗氣，嘴邊的白沫子淌了一地。
他轉回頭，看著李玄。李玄站在村口，腰後別著忠勇刀。他身後的人站著，刀槍劍戟，在霧里閃著光。李家的陣型很齊，七十個人站成北斗七星的形狀，一動不動。
王淵把劍插回鞘里。
“退。”
他身後的人愣了一下。“王大人——”
“退。扎營。休整。明天再打。”
兩百個人往後退。馬蹄聲遠了，輕了，沒了。霧里什麼都沒有了。
李虎站在那里，手里握著舊刀。他站了很久，然後腿一軟，跪在地上。
“虎哥！”李三娘跑過來，扶住他。
“沒事。”李虎的聲音很輕，“刀裂了。”
李玄站在村口，看著遠處的霧。王淵退了，但沒走。他扎營了。明天還會來。
他站了很久，然後轉身，走進祠堂。
賬冊攤在桌上，他翻開，在空白處寫了一行字︰“三月初五，王淵至。李虎刀裂。王淵退兵扎營。明日再戰。”
寫完之後，他合上賬冊，靠在椅背上。
窗外，太陽升高了。