五月的阳光已带上几分灼意，透过祠堂敞开的雕花木窗，在地面投下斜斜的光斑。李玄端坐主位，指尖无意识地摩挲着腰间温润的玉牌，目光落在窗外摇曳的树影上，仿佛穿透了层叠的枝叶，落在青溪岭深处那片被封印的灵脉之上。沈岳关于上古封印阵的警示言犹在耳，那被掩埋的秘密如同悬顶之剑，让每一次关乎李家未来的决策都平添了几分沉重。
郡城，李记药铺。
药香氤氲的铺面里，钱多宝那张圆润富态的脸上堆满了笑意，眼睛几乎眯成两条缝。他熟稔地拍了拍柜台，对掌柜李安道：“安掌柜，咱们也是老交情了。这次可是天大的好事！中州商会那边发话了，只要李家点头，往后供应给你们的‘青阳草’、‘凝露花’，价格能比现在低三成！三成啊！”
他伸出三根胖乎乎的手指，晃了晃，声音里带着蛊惑：“这省下来的成本，可都是白花花的灵石！中州商会家大业大，路子广，拿货自然便宜。条件嘛，也简单得很。”他凑近了些，压低声音，“李家日后炼制的‘聚气丹’、‘回春散’，在中州地界，只准通过我们商会独家售卖。肥水不流外人田，李家得了实惠，我们商会得了独家货源，双赢！”
李安脸上挂着惯常的温和笑容，心里却飞快地盘算。中州商会主动让利，还点名要独家代理权，这馅饼来得太大、太急。他不动声色地给钱多宝续了杯灵茶：“钱管事，这可是笔大买卖，我一个掌柜做不了主。这样，您辛苦一趟，随我去李家村面见族长如何？族长定夺，才是正理。”
钱多宝眼中精光一闪，随即笑容更盛：“应该的，应该的！这么大的事，自然得李族长拍板。那咱们这就动身？”
马蹄踏在官道的尘土上，扬起细微的烟尘。李家村祠堂内，气氛沉凝。钱多宝坐在下首客位，将中州商会的条件又复述了一遍，末了补充道：“李族长，这可是千载难逢的机会！中州市场广阔，远非青溪郡可比。有商会铺路，李家的丹药必能迅速打开局面，财源滚滚啊！”
李玄端起茶盏，轻轻撇去浮沫，动作从容。茶汤清亮，映着他平静无波的眼眸。“钱管事有心了。”他放下茶盏，声音不高，却带着不容置疑的分量，“中州市场，确实令人心动。”
钱多宝脸上的笑容刚要绽开，却听李玄话锋一转：“然则，李家根基尚浅，贸然涉足中州，恐非明智之举。此事，李家暂不考虑。”
“暂不考虑？”钱多宝脸上的笑容僵住了，他显然没料到会是如此干脆的拒绝，“李族长，这可是三成的利啊！而且有中州商会保驾护航，您还担心什么？”他身体微微前倾，试探着问，“莫非……李家是顾忌王阀？”
李玄眼帘微垂，看着杯中沉浮的茶叶，没有回答。祠堂里一片寂静，只有窗外风吹树叶的沙沙声。阳光透过窗棂，将李玄半边身影拉长，投在青砖地上，显得格外沉凝。
钱多宝等了片刻，见李玄毫无反应，脸上的热情渐渐褪去，换上了一丝不易察觉的审视。他干笑两声，从袖中取出一本装帧精美的册子，放在两人之间的茶几上：“李族长深谋远虑，是钱某唐突了。这是中州最新的灵药行情册，权当一份心意，或许对李家日后经营有所裨益。钱某先行告退，若族长改变主意，随时可派人到商会寻我。”
他起身，拱了拱手，带着随从退出了祠堂。脚步声远去，祠堂内只剩下李玄和侍立一旁的李七。
李七上前一步，拿起那本行情册翻了翻，眉头紧锁：“族长，三成的差价，利润确实惊人。中州市场若能打开，对李家也是大好事。为何……一口回绝？”他实在不解，李家如今虽在青溪郡站稳脚跟，但想要更进一步，中州这样的大市场是绕不开的坎。
李玄的目光终于从窗外收回，落在李七手中的册子上，眼神锐利如刀。“太便宜了。”他缓缓吐出四个字。
“便宜？”李七一愣。
“中州灵药，比本地便宜三成？”李玄嘴角勾起一丝冷意，“青溪郡的灵药，多产自本地灵田和周边山林，运输成本不高。中州远在数千里之外，灵药运来，光是传送阵的费用、沿途损耗、商队护卫的开销，就是一笔不小的数目。即便中州商会规模庞大，采购价能压低一些，但加上这些成本，运到青溪郡，价格怎么可能反而比本地还低三成？”
李七心头一震，他刚才只被巨大的差价吸引，却忽略了这最基本的逻辑。
“这不合常理。”李玄的声音低沉下去，“事出反常必有妖。王阀在中州根基深厚，与中州商会关系盘根错节。这所谓的‘低价’，恐怕不是让利，而是试探。”
“试探？”李七眼神一凛。
“嗯。”李玄站起身，走到窗边，望向北坡矿的方向，那里还困着一个惶惶不可终日的马成。“王阀一直想摸清我们丹药的成本底线。他们或许怀疑李家掌握了某种独特的炼丹秘法，或者……有特殊的廉价原料来源。抛出这个‘低价’诱饵，就是想看看我们是否会心动。如果我们接受了，就等于告诉他们，我们目前的原料成本高于这个‘低价’，他们便能推算出我们丹药的利润空间，甚至可能借此掐断我们的原料供应。如果我们拒绝……”
李玄转过身，目光如寒潭：“他们就会更加确信，李家手里，有他们不知道的底牌。这行情册，”他指了指李七手中的册子，“就是他们丢出来的饵，也是他们放出的风声。收着吧，看看上面哪些药材的价格‘低’得离谱，或许就能猜到王阀下一步想从哪里下手了。”
李七只觉得一股寒意从脊背升起。看似简单的商业谈判，背后竟是如此险恶的算计。他收起册子，沉声道：“属下明白了。那马成那边……”
“继续盯着。”李玄重新望向窗外，青溪岭在暮色中轮廓渐深，山影如墨，“王阀外事堂的人还在矿上，马成这把刀，悬在王阀自己手里，比悬在我们手里更有用。等他被逼到退无可退，悬着的刀真正要落下时，他自然会来找我们。快了。”
祠堂内烛火初燃，将李玄的身影投在墙壁上，拉得很长。窗外，暮色四合，笼罩着宁静的李家村，也笼罩着远方沉默的山峦和其中深埋的秘密。平静之下，暗流已悄然涌动。