十月初的秋风已带上了明显的寒意，卷过青溪岭的层林，染黄了漫山遍野的树叶。李家村中心的书房里，炭盆烧得正旺，驱散了窗棂缝隙里渗入的凉意。李玄刚批阅完族学呈上的、由李承志整理记录的孟渊本月阵法授课纲要，内容详实，条理清晰，皆是基础绘图与阵法原理，并无逾越之处。他合上卷册，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，目光却投向窗外萧瑟的庭院。孟渊此人，如同这深秋的天气，看似平静，内里却藏着难以揣度的寒流。沈岳的评价言犹在耳，技术可靠，心思难测。用，但要牢牢框定在安全的范围内。
就在这时，书房的门被轻轻叩响。李七的身影出现在门口，他的脸色带着一丝不易察觉的凝重，躬身禀报：“家主，钱多宝又来了。在偏厅候着。”
“第四次了？”李玄眉梢微挑，语气平静无波，听不出喜怒。这个从中州来的商人，锲而不舍地纠缠李家丹药进入中州市场之事，前三次都被他以风险过高为由婉拒。钱多宝的执着，本身就透着不寻常。
“是，第四次。”李七点头，补充道，“不过，看他的神色，与前几次不同。少了几分急切，多了些……疲惫和无奈。”
李玄站起身，理了理衣袍：“去看看。”
偏厅里，钱多宝正背着手，焦躁地踱着步。他身上的锦袍依旧华贵，但眉宇间难掩风尘仆仆的倦色，眼底带着熬夜的红丝，下巴上的胡茬也冒出了青影，显然这趟奔波耗费了他不少心力。听到脚步声，他猛地转过身，脸上习惯性地堆起商人特有的圆滑笑容，但这笑容里，却掺杂着难以掩饰的苦涩和一丝不易察觉的妥协。
“李族长！可算等到您了！”钱多宝快步迎上，拱手行礼，声音带着刻意的热情，却掩不住其中的沙哑。
李玄在主位坐下，抬手示意对方也坐，目光平静地审视着他：“钱老板如此频繁造访，看来对我李家丹药，是势在必得？”
钱多宝的笑容僵了一下，随即化作一声长长的叹息。他坐下，双手无意识地搓着膝盖，像是下定了某种决心，终于开口道：“李族长，真人面前不说假话。前几次，是在下唐突了，只想着将贵宝号的丹药一举推入中州，独占鳌头，却忽略了其中的凶险和阻力。中州那潭水，太深了。”他摇了摇头，脸上露出心有余悸的神色，“各方势力盘根错节，贸然将新丹药大批量送进去，别说打开销路，只怕连个水花都溅不起来，就要被那些地头蛇连皮带骨吞了去，搞不好还要连累贵府。”
他顿了顿，抬眼看向李玄，眼神里带着几分恳切和试探：“在下回去后，思来想去，也请教了几位在中州有根基的老朋友。他们都说，此事急不得，得另辟蹊径。所以，在下这次来，是想换个法子合作。”
李玄端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，没有接话，只是示意他继续说下去。
钱多宝深吸一口气，身体微微前倾，压低声音道：“李族长，您看这样如何？我们不直接进中州，而是在边境地带，找个稳妥的地方，设立一个转运站。贵府的丹药，先运到这个转运站囤积。由在下负责，利用我的人脉和渠道，小批量、多批次地，像蚂蚁搬家一样，悄悄运进中州，分销给那些信得过的、背景相对干净的买家。这样，目标小，动静小，风险自然也就降下来了。”
说完，他紧张地看着李玄，等待着这位年轻族长的反应。这是他苦思冥想后，能想到的最具可行性的折中方案了。放弃独占市场的野心，退而求其次，只求能在巨大的利益中分得一杯羹。
李玄放下茶盏，瓷杯底与桌面接触，发出清脆的一声轻响。他没有立刻表态，而是将目光投向侍立一旁的李七：“李七，你怎么看？”
李七上前一步，沉声道：“禀家主，钱老板此议，相较于之前强推中州的计划，风险确然降低不少。边境地带势力相对简单，便于掌控。转运站模式，也能有效规避中州本土势力的直接打压和盘查。不过，”他话锋一转，目光锐利地扫过钱多宝，“关键在于转运站的位置。必须绝对隐蔽、安全，且完全处于我李家可控范围之内。否则，一旦泄露，此地便可能成为他人觊觎的目标，甚至引来祸端。”
钱多宝连忙点头：“李管事所言极是！位置一定要选好！在下有几个备选之地，都是商队常走的隐秘路线上的落脚点……”
“不必了。”李玄淡淡开口，打断了钱多宝的话。他的声音不高，却带着不容置疑的决断力，“转运站的位置，必须由我李家选定。”
钱多宝脸上的笑容再次凝固，眼中闪过一丝错愕和不满。选址权被夺，意味着他对这个转运站的控制力将大大削弱。他张了张嘴，似乎想争辩什么。
李玄的目光如同深潭，平静地注视着他，仿佛早已洞穿了他内心的挣扎：“钱老板，你三番五次前来，甚至不惜改变初衷，提出这看似退让实则仍需我李家承担不小风险的方案，所图为何？”
钱多宝被他看得心头一凛，下意识地避开了那仿佛能穿透人心的视线。
李玄继续道，语气平缓却字字清晰：“无非是利字当头。我李家丹药的利润，让你无法割舍。即便风险降低，这转运站一旦设立，往来运输、囤积货物、打通关节，哪一样不需要耗费巨资？哪一样不是将风险转嫁了一部分到我李家头上？你放弃独占，却仍想分一杯羹，这杯羹的份量，恐怕也不小吧？”
钱多宝的脸色变了变，额角渗出细密的汗珠。他没想到李玄看得如此透彻，将他那点心思剖析得明明白白。他确实是因为巨大的利润而不愿放手，才绞尽脑汁想出这个折中方案。他擦了擦汗，讪讪道：“李族长明察秋毫……在下，在下确实看好贵府丹药的前景。这风险，我们共同承担，利润……自然也是共享。”
“共同承担？”李玄嘴角勾起一抹极淡的弧度，带着一丝不易察觉的冷意，“钱老板，你远在中州，若真出了事，你大可抽身而退。而我李家根基在此，跑得了和尚跑不了庙。这风险，如何能算共同承担？”
钱多宝哑口无言，背脊的冷汗更多了。
“所以，”李玄站起身，居高临下地看着他，语气斩钉截铁，“转运站可以设，但地点，必须由我李家定。这是底线。若钱老板同意，我们便继续谈细节。若不同意……”他后面的话没有说完，但意思已经再明白不过。
书房里陷入一片沉寂，只有炭盆里木炭燃烧发出的轻微噼啪声。钱多宝的脸色变幻不定，内心激烈地挣扎着。放弃选址权，意味着他在这桩合作中将处于绝对的被动地位，李家将牢牢掌控转运站的命脉。但若不答应，这第四次登门恐怕又是无功而返，那诱人的巨大利润将彻底与他无缘。
时间一点点流逝，钱多宝的呼吸变得有些粗重。最终，他像是被抽干了力气般，肩膀垮了下来，长长地、颓然地叹了口气，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“李族长……思虑周全，在下……佩服。就依李族长所言，地点，由贵府选定。”
他妥协了。在巨大的利益诱惑和李玄毫不退让的强势面前，他选择了低头。
李玄脸上并无太多喜色，仿佛这结果早在他预料之中。他重新坐下，对李七吩咐道：“李七，你即刻带人，按照我们之前商议的几个备选地点，实地勘察。务必选一处最为隐蔽、易守难攻、且远离官道之地。”
“是！”李七领命，转身快步离去。
钱多宝看着李七离去的背影，心中五味杂陈。选址权丢了，这合作的主导权，也彻底落入了李家手中。
三日后，勘察结果呈报上来。李七带人仔细考察了青溪岭周边几处隐秘山谷，最终选定了一处位于青溪岭东侧、深藏于莽莽林海之中的隐蔽山谷。此谷三面环山，皆是陡峭崖壁，只有一条狭窄崎岖、被茂密藤蔓遮掩的天然小径可以进入，谷内空间却颇为宽敞，且有活水源头，极为适合囤积货物。最关键的是，此地距离最近的官道也有数十里之遥，人迹罕至，极难被发现。
当李七将绘制好的谷地草图呈给李玄和钱多宝看时，钱多宝仔细端详着图上那如同世外桃源般隐秘的所在，心中最后一丝不甘也化作了无奈。李家选的这个地方，确实将“隐蔽”和“便于控制”做到了极致。他彻底明白，在这盘棋局里，他钱多宝，已经彻底沦为李家的一个合作者，而非主导者。
“好地方！”钱多宝强打精神，挤出笑容，“李族长和李管事果然慧眼！此地甚好，甚好！远离官道，便于控制，再好不过了！”
李玄看着草图，目光落在山谷入口那条被特意标注出来的、需要人工开凿拓宽才能勉强通行车辆的隐秘小径上，微微颔首：“那便定在此处。后续转运站的建设、守卫安排、货物交接规程等具体事宜，由李七与你详谈。”
“是，是，一切听从李族长和李管事安排。”钱多宝连连点头，姿态放得极低。
尘埃落定。钱多宝带着一份既松了口气又满心复杂的情绪离开了李家村。他得到了合作的机会，保住了那巨大的利润预期，却也彻底失去了在这桩生意上的话语权。而李家，则在不显山不露水间，将这条通往中州财富的隐秘渠道，牢牢掌控在了自己手中。青溪岭东侧那片人迹罕至的山谷，即将成为李家势力向外悄然延伸的又一个重要支点。