三月的风裹着泥土与嫩芽的气息，拂过青溪郡南麓的杏花村。村东头那座新修葺的土坯小院前，马成搓着粗糙的手掌，看着妻子将最后一件粗布衣裳晾上竹竿。篱笆墙内，刚满七岁的儿子正蹲在泥地上，用树枝一笔一划地描着昨日在村塾里学来的“人”字。
“当家的，”妇人抹了把额角的细汗，声音里带着久违的轻快，“李管事送来的米面油盐，够吃大半年了。灶房梁上还吊着两条腊肉呢。”
马成“嗯”了一声，目光却越过低矮的篱笆，落在村口那株老槐树下。那里，一座白墙黛瓦的新屋格外醒目，门楣上悬着“李氏蒙学”的匾额。晨光里，十几个村童排着队，由一个穿着干净长衫的老秀才领着，鱼贯而入。他的儿子，也在其中。
“虎子……真能念书了？”他喉咙有些发紧，像是在确认一个不敢置信的梦。
妇人眼眶微红，用力点头：“李管事说了，束修全免，笔墨纸砚都由族里供给。只要虎子肯学，一直供到他考秀才！”
马成胸腔里涌起一股滚烫的热流，几乎要将他整个人撑破。他猛地转身，大步流星就往院外走。
“你去哪儿？”妇人急问。
“进城！”马成头也不回，声音斩钉截铁，“我去见家主！我马成这条命，以后就是李家的！”
……
李府外院偏厅，炭盆烧得正旺，驱散了初春的料峭。马成局促地站在下首，双手紧张地绞着衣角，不敢抬头看主位上那道沉静的身影。
“家主大恩，马成没齿难忘！”他噗通一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，“虎子能进学堂，婆娘有了安身之所，我马成……我马成……”他哽咽着，猛地抬起头，眼中是豁出一切的决绝，“求家主再给我个差事！王阀那边，我熟门熟路！只要家主一句话，刀山火海我也敢闯！”
李玄端坐在紫檀圈椅中，手里捧着一盏清茶，袅袅热气模糊了他深邃的眉眼。他并未立刻回应马成的慷慨激昂，只将茶盏轻轻搁在几案上，发出细微的磕碰声。
“起来说话。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量。
马成迟疑了一下，还是依言起身，垂手肃立。
“你妻儿刚安顿下来，”李玄的目光落在马成粗糙皲裂的手上，那上面还沾着新房的泥灰，“王阀那边，暂时不必去了。”
马成一怔，急道：“家主！我……”
李玄抬手，止住了他后面的话。“王元魁死了，王阀此刻是惊弓之鸟，任何风吹草动都会引来雷霆手段。你此时回去，无异于自投罗网。”他顿了顿，目光锐利如刀，“况且，你在王阀多年，该知道的情报，早已掏空。再去，不过是徒增暴露的风险。”
马成张了张嘴，想说自己还能打探到别的，可对上李玄那双仿佛能洞悉一切的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。家主说得对，他这条线，价值已经榨干了。
“安心在杏花村住下。”李玄的语气缓和下来，“照顾好妻儿，教孩子好好读书。李家不会亏待有功之人。至于王阀……”他嘴角勾起一丝极淡的弧度，“该来的，总会来。不必急在一时。”
马成心头一热，又是感激又是惭愧，深深一揖：“马成……谨遵家主吩咐！”
……
几乎就在马成离开李府的同时，郡城西市一家不起眼的酒肆后巷，李安堵住了行色匆匆的王七。
“王七！”李安的声音压得极低，带着一丝不易察觉的焦躁，“你最近怎么回事？”
王七身形一顿，警惕地扫视四周，才转过身，脸上挤出一个僵硬的笑：“安哥？这么巧……”
“巧？”李安冷笑一声，一把将他拽到更深的阴影里，“三天两头往‘醉仙居’跑，昨天又在南城‘老茶寮’待了半个时辰！你真当郡城里那些混迹三教九流的散修都是瞎子聋子？”
王七脸色微变，辩解道：“我……我就是去喝杯酒，打听点消息……”
“打听消息？”李安逼近一步，眼神锐利如鹰隼，“你知不知道，就昨天下午，至少有不下三拨人盯上了你！其中一个，是城南‘黑牙’的手下！那家伙是出了名的包打听，专靠卖消息给各大家族混饭吃！你在他眼皮子底下晃悠，是想把‘李七’这条线也暴露出去吗？”
王七额角渗出冷汗，嘴唇翕动了几下，没说出话来。他最近确实有些心急，眼看着李家情报网越铺越大，自己却还只是个外围跑腿的，立功心切之下，活动得是过于频繁了些。
“家主早有严令，非必要不得频繁接头，更不得在固定地点露面！”李安的声音带着寒意，“你当耳旁风了？还是觉得，自己比家主更懂怎么玩这盘棋？”
“不敢！安哥，我错了！”王七终于慌了神，连忙告饶，“我……我就是想多探听些有用的……”
“有用的？”李安打断他，语气冰冷，“你现在最大的‘用处’，就是立刻给我滚回你的落脚点，安安分分待着！没有命令，不准再踏出房门半步！再让我发现你擅自行动，后果自负！”
王七被李安眼中毫不掩饰的厉色慑住，浑身一激灵，再不敢多言，唯唯诺诺地应了声“是”，转身便仓惶消失在巷子深处。
李安看着他消失的背影，眉头紧锁。王七的冒进，暴露的不仅仅是个人问题。李家情报网络扩张太快，像一张被急速拉开的网，边缘处已经开始出现难以控制的颤动。新吸纳的人员良莠不齐，忠诚度难以保证，行事规矩也未能完全渗透。王七只是冰山一角，暗流之下，不知还藏着多少类似的隐患。
他深吸一口气，压下心头的烦躁，转身也迅速没入人群。必须尽快将此事禀报家主，情报网这张网，是该收紧一些了。
……
暮色四合，李府书房内只点了一盏孤灯。
李玄听完李安的禀报，指尖在书案上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。窗外，一弯新月爬上枝头，清冷的月光透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影。
“王七，暂时搁置。”他声音平淡，听不出喜怒，“让他静默一段时间，磨磨性子。”
“是。”李安应道，犹豫了一下，还是开口，“家主，王七之事虽小，但属下担心……这或许是个征兆。我们的人手铺得太开，有些地方，鞭长莫及，也……鱼龙混杂。”
李玄的目光投向窗外，落在远处郡守府模糊的轮廓上。那里，刘正风招募的私兵或许正在夜巡，账册上那笔去向不明的“维护费”依旧是个谜。而郡城之外，青溪岭的陷阱无声张网，黑风峡的车轮刚刚碾过。
“网，总是要撒出去的。”李玄缓缓开口，声音低沉而坚定，“但撒网的人，手要稳，眼要亮。有鱼撞网，也有蛇虫鼠蚁想咬破网眼。”他收回目光，看向李安，“告诉李七，从今日起，所有新吸纳的外围人员，一律提高审核层级。现有人员，分批进行忠诚度与能力复核。宁可慢，不可乱。”
李安心中一凛，肃然道：“属下明白！”