四月初的青溪郡，空气里还残留着料峭春寒。一场夜雨刚歇，青石板路湿漉漉地映着天光，街边酒肆的布幌子沉甸甸地往下坠着水珠。“醉仙楼”二楼临窗的雅座，李七垂着眼，指腹缓慢摩挲着粗陶酒杯冰凉的边缘。他坐的位置极刁钻，半截身子隐在廊柱的阴影里，目光却能将楼下大堂的每一个角落尽收眼底。
大堂靠角落的一张方桌旁，影堂的探子老吴正咧着嘴，露出一口被劣质烟叶熏黄的牙，给对面一个穿着洗得发白的灰布道袍的中年汉子斟酒。“林老哥，尝尝这个！掌柜的私藏，劲儿足！”老吴嗓门洪亮，带着市井特有的热络，“您这风尘仆仆的，打哪儿来啊？”
那被称为“林老哥”的汉子，正是李七盯了数日的外来者。他面容憔悴，眼窝深陷，颧骨高耸，一副久经风霜的落魄模样。他端起酒杯，动作却带着一种与外表不符的沉稳，手腕纹丝不动，浑浊的酒液一滴未洒。“唉，四海为家罢了。”他声音沙哑，带着浓重的倦意，“早年伤了根基，修为跌得厉害，如今不过是个苟延残喘的筑基，走到哪儿算哪儿，寻一处能落脚疗伤的地界。”
老吴一拍大腿，唾沫星子横飞：“筑基巅峰那也是高人！来来来，再干一杯！这青溪郡虽小，灵脉稀薄些，但胜在安稳啊！您这伤……”他凑近了些，压低声音，一副推心置腹的模样，“怎么落下的？看着可不轻。”
林天南仰头灌下杯中酒，辛辣的液体滑过喉咙，他呛咳了几声，眼角泛起一点生理性的水光。他抬手抹了把脸，指节粗大，手背上有一道陈旧的、几乎横贯整个手背的狰狞疤痕。“宗门……”他吐出两个字，带着浓重的苦涩和自嘲，“天剑宗……听过吧？”
老吴眼睛一亮，连连点头：“那可是中州响当当的大宗门！您老哥竟是天剑宗出来的？”
“曾经是。”林天南又给自己倒了一杯，眼神有些迷离，像是陷入了不堪的回忆，“宗门内斗，派系倾轧……我不愿卷入，就成了别人的眼中钉。被构陷，污我私通外敌……丹田气海遭了暗算，根基损毁大半。”他捏着酒杯的手指微微发白，“宗门念我往日微功，只废了修为，逐出门墙……呵，留了条残命。”
他絮絮叨叨地说着，语速越来越快，带着醉意和积压多年的愤懑。说到被同门围堵，丹田被剑气重创时，他下意识地捂住了小腹位置，额角渗出细密的冷汗。
楼上，李七的眉头几不可察地蹙了一下。他放在膝上的左手食指，极其轻微地向下压了压。楼下另一桌扮作行商的影堂成员，立刻会意，端起酒杯摇摇晃晃地起身，装作不胜酒力，踉跄着从林天南那桌旁经过。就在身体即将碰撞的瞬间，那“行商”脚下猛地一滑，手中酒杯脱手飞出，直直泼向林天南的面门！
变故陡生！
就在酒液即将沾身的刹那，林天南的身体以一个几乎违背常理的微小幅度向侧面一让。动作快如电光石火，却又轻巧得仿佛只是被风吹动的一片落叶。泼洒的酒水擦着他的衣襟飞过，溅湿了地面。他甚至还顺手扶了一把“站立不稳”的行商，口中关切道：“兄台小心。”
“哎哟！对不住对不住！喝多了，脚下没根！”行商连声道歉，满脸惶恐。
林天南摆摆手，脸上依旧是那副温和的、带着些许醉意的笑容：“无妨，无妨。”
楼上，李七的眼神骤然锐利如鹰隼。就在那电光石火般的闪避瞬间，一股极其隐晦、却又精纯凝练到极致的灵力波动，如同投入平静湖面的石子，在林天南身周荡开一圈微不可查的涟漪。那绝非筑基修士所能拥有的灵力层次！那瞬间的爆发，虽然被主人刻意压制到近乎消失，却瞒不过李七这等常年行走在阴影边缘、对灵力波动敏感至极的人。
筑基巅峰？李七心中冷笑。此人修为，至少是金丹初期！而且绝非刚刚突破的那种虚浮不稳，其灵力之凝练，根基之深厚，绝非寻常散修可比。一个被废了修为、逐出宗门的人，怎么可能还保有如此境界？他那套说辞，漏洞百出。
夜色渐浓，醉仙楼里的喧嚣也慢慢沉寂下去。林天南似乎真的醉了，趴在桌上，呼吸沉重。老吴和几个“酒友”将他半扶半架着，送出了酒肆，安置在附近一家不起眼的小客栈里。
李家村，议事堂的灯火亮至深夜。
李七垂手立在堂下，将今日所见所闻，包括林天南的自述和那关键一瞬的灵力波动，事无巨细地禀报给上首的李玄。
李玄端坐主位，听完李七的汇报，指节在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。烛火跳跃，在他沉静的脸上投下明明灭灭的光影。堂内一片寂静，只有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。
良久，李玄才缓缓开口，声音低沉而平稳：“此人，可信度存疑。”
他抬起眼，目光深邃，仿佛能穿透重重夜幕，看到那个蜷缩在小客栈里的落魄身影。“丹田受损，修为跌落，却还能保有金丹级别的灵力根基？天剑宗内斗，不愿卷入便遭此重手？逐出师门后，不去寻访名医圣地，反倒流落到我们这灵气稀薄的青溪郡？”他每问一句，语气都平淡无波，却让李七心头那份疑虑愈发清晰。
“不过，”李玄话锋一转，眼中闪过一丝不易察觉的精芒，“若他所言非虚，真与天剑宗结下如此深仇……或许，日后能为我李家所用。”
他停顿片刻，做出了决断：“眼下，敌友未明，深浅不知。传令下去，影堂继续盯紧此人，一应行踪，每日一报。族中子弟，若无必要，不得主动接触。先晾着他，看他下一步棋，落在何处。”
李七躬身领命：“是，族长。”
李玄微微颔首，目光重新落回桌案上摊开的地图，指尖划过青溪郡蜿蜒的山岭轮廓，仿佛在无声地丈量着这方寸之地的安全边界。烛火摇曳，将他沉思的侧影拉长，投在冰冷的石壁上，像一头蛰伏的猛兽，安静地注视着领地内闯入的不速之客。