议事堂的烛火燃尽最后一滴蜡油时，天光已漫过窗棂。李玄的目光仍胶着在桌案地图上，指尖悬在青溪岭蜿蜒的灵路节点，那里新添了一枚朱砂小点——昨夜影堂标记的古岳新埋符位置。晨风裹着山间清冽的草木气穿堂而过，吹散了满室松烟墨味，也吹皱了地图边缘。他正要抬手抚平，急促的脚步声由远及近。
“族长！”李安的声音带着一丝压不住的振奋，人未至，声先到。他几乎是撞开半掩的门扉，手里攥着一卷金线滚边的玉简，额角微汗，“钱多宝来了！带着中州小家族联盟的追加单子，人已到村口！”
李玄指尖一顿，从地图上抬起眼。钱多宝来得比预想中快。边境转运线平稳运行两月，利润如溪流汇入干涸的河床，滋养着李家上下。但这钱胖子此刻亲至，绝不只是送单子这么简单。
“请到偏厅奉茶。”李玄声音平稳，不见波澜。他卷起地图，起身时顺手理了理微皱的衣袍。谨慎是刻在骨子里的本能，尤其在尝到甜头时。
偏厅里，上好的云雾灵茶氤氲着清香。钱多宝一身锦缎，圆润的脸上堆着笑，见李玄进来，立刻起身拱手，动作间腰间玉佩叮当作响：“李族长，叨扰叨扰！您这李家村，山清水秀，灵气养人啊！”他目光扫过厅内简朴的陈设，掠过墙角那盆半枯的剑兰，最终落在李玄脸上，笑意更深。
寒暄不过三句，钱多宝便切入正题。他小心翼翼地从怀中取出一枚巴掌大小、温润剔透的玉符，双手奉上：“这是联盟追加的订货单，往后每月，破障丹六百枚！定金嘛……”他拖长了调子，另一只手变戏法似的摸出一个沉甸甸的兽皮袋，轻轻搁在茶几上，发出沉闷的碰撞声，“预付半年！”
兽皮袋口微敞，露出内里灵石温润的棱角，灵气浓郁得几乎要溢出来。李安站在李玄身后，呼吸微不可查地急促了一瞬。
钱多宝身体前倾，胖乎乎的手指点了点玉符上的符文，压低了声音，带着诱哄：“李族长，这量上去了，咱们这转运的法子，也得跟着变一变不是？老规矩，每月两次，车队来回跑，风险大，效率也低啊！”他搓着手，小眼睛里精光闪烁，“我的意思，不如把灵路旁那个临时歇脚的转运站，扩一扩！就着山势，建个小仓库，常驻三五个得力人手，丹药随到随存，车队一次多运些，岂不省事？联盟那边也安心，这定金，就是诚意！”
偏厅里一时落针可闻。茶香袅袅，钱多宝热切的目光紧盯着李玄。李玄并未立刻去看那袋灵石，指尖在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击，发出规律的轻响。他拿起那枚玉符，神识探入，六百枚破障丹的数量、交付时限、灵石折算明细清晰呈现。数额确实诱人。
“李安。”李玄放下玉符，声音听不出喜怒。
李安立刻上前一步，从袖中摸出一块巴掌大的算盘，手指如飞，噼啪作响。他心算极快，片刻便抬头，眼中难掩激动：“族长，若按钱掌柜的法子，省去车队频繁往返的损耗和人手，再算上仓库建成后的长期便利……利润，至少能翻一倍！”
翻一倍！兽皮袋里的灵石仿佛瞬间又亮了几分。
钱多宝脸上的笑意更盛，正要趁热打铁，一个冷硬的声音却突兀地插了进来。
“风险也翻倍。”李七不知何时已站在偏厅门口，一身灰布短打，气息收敛如石。他并未进来，只倚着门框，目光如鹰隼般扫过钱多宝，最后落在李玄身上，“仓库是死的，人是活的。常驻人手，就是活靶子。灵路虽在青溪岭内，但山高林密，古岳的人神出鬼没，林天南行踪不明。一个固定仓库，就是明晃晃的肥肉，招狼。”
钱多宝脸上的笑容僵了僵，随即堆起更圆滑的笑：“哎哟，李七兄弟多虑了！仓库建在咱们眼皮子底下，谁敢动？再说，联盟那边也会派人手协防……”
“钱掌柜，”李玄终于开口，打断了钱多宝的话。他端起手边微凉的茶盏，指腹摩挲着粗陶温润的杯壁，目光平静地看向钱多宝，“你的诚意，李家心领了。这追加的单子，我们接。定金，也收下。”
钱多宝眼睛一亮。
“但仓库，”李玄放下茶盏，杯底与茶几相触，发出清脆的一声轻响，“不扩。人手，不加。”
钱多宝脸上的血色瞬间褪去，急切道：“李族长！这可是翻倍的利润啊！联盟那边……”
“钱掌柜，”李玄的声音依旧平稳，却带着不容置疑的力量，“李家根基尚浅，经不起大风浪。翻倍的利润是好，但若因此引来翻倍的风险，甚至灭顶之灾，再多的灵石，也不过是陪葬品。”他站起身，走到窗边，望着院中那棵在晨风中舒展枝叶的老槐树，“边境转运，贵在一个‘稳’字。每月两次，照旧。车队精悍，路线多变，不留固定痕迹。这是李家能活到现在的法子。”
他转过身，目光沉静如深潭：“活久了，才有机会赚更多的灵石。稳，比快重要。”
钱多宝张了张嘴，看着李玄那双仿佛能洞悉一切的眼睛，又瞥了一眼门口李七冷峻的身影，最终，肩膀微微垮了下来。他脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种混合着失望、不解甚至一丝恼怒的复杂神情。他慢吞吞地收起那枚玉符，又拎起那袋沉甸甸的灵石，手指在光滑的兽皮上无意识地摩挲着。
“李族长……”他苦笑一声，摇了摇头，那笑容比哭还难看，“您……太谨慎了。”
李玄走回主位，重新坐下，拿起那杯凉透的茶，啜了一口，才抬眼看向钱多宝，语气平淡无波，却字字千钧：
“谨慎，才能活久。”
钱多宝彻底无言。他沉默地拱了拱手，转身离开偏厅，那身锦缎袍子似乎也失去了光泽，背影透着一股说不出的萧索。兽皮袋里的灵石随着他的脚步，发出沉闷而单调的碰撞声，渐行渐远。
李安看着钱多宝消失在院门外的背影，又看看桌上那杯凉茶，欲言又止。李七的身影也悄无声息地隐入门外的阴影里。
偏厅内，只剩下李玄一人。他重新拿起那枚记录着六百枚破障丹订单的玉符，指腹缓缓划过上面微凉的纹路。窗外，老槐树的枝叶在晨风中沙沙作响，阳光透过缝隙，在地面投下斑驳跳动的光点。翻倍的利润如同诱人的蜜糖，但李玄深知，在这危机四伏的修真界，贪图一时之快，往往便是万丈深渊的开始。他需要时间，需要更深的根基，需要看清那些潜藏在暗处的眼睛——古岳的，林天南的，乃至更多未知的。在那之前，李家这艘刚驶入深水的小船，必须行稳，方能致远。