正月初十的黎明尚未撕开夜幕，李家村后山的石道上已响起沉闷的踏雪声。李虎领着十二人的运输队，像一串沉默的黑点，在没膝深的积雪中艰难跋涉。十二辆特制的窄轮木车被厚油布裹得严严实实，每辆车由两人合力推行，车辙在身后犁出深深的沟壑，旋即又被簌簌落下的新雪填平。
“停！”李虎突然抬手，声音压得极低，却清晰地穿透呼啸的风雪。他蹲下身，五指插入路旁一处看似平整的雪坡，再抽出手时，掌心已多了一捧湿冷的雪泥。“下面是融雪暗流，绕左边山脊走。”他抹去掌中雪水，指向侧面陡峭的山梁。那里积雪更薄，裸露的黑色岩体在雪光中泛着冷硬的幽光。
队伍立刻转向。推车的汉子们咬紧牙关，手臂肌肉虬结，青筋在冻得发紫的皮肤下突突跳动。车轮碾过碎石，发出令人牙酸的摩擦声。一个年轻队员脚下一滑，连人带车向侧倾去，旁边伸来一只铁钳般的手，稳稳托住车辕。是李虎。他手臂纹丝不动，只沉声道：“重心前压，脚踩实。”年轻人涨红了脸，重重点头。
山风卷着雪粒子抽打在脸上，像细碎的冰刀。李虎走在最前，每一步都踏得极稳。他目光如鹰隼般扫视着前方每一处雪坡、每一丛覆雪的灌木。昨夜林天南在晒谷场教孩子们辨认雪地隐患的话，此刻在他脑中异常清晰——“雪檐悬空，其下必虚；雪面平滑如镜，暗藏冰隙。”他抬手示意队伍放慢，自己则抽出腰间短刀，试探着戳刺前方一片异常平整的雪地。刀尖没入半尺后骤然一空，积雪簌簌塌陷，露出下方深不见底的幽暗裂缝。众人倒吸一口冷气。
“搭板！”李虎喝道。两块厚重的榉木板迅速架在裂缝之上。他第一个踏上木板，木板在他脚下发出不堪重负的呻吟，却终究稳稳撑住。运输队鱼贯而过，车轮碾过木板时，每个人都屏住了呼吸。直到最后一辆车安全通过，李虎才收回目光，望向远处山谷中隐约可见的城镇轮廓。风雪更急了。
青溪郡城，“多宝阁”后院的暖阁里却是另一番景象。炭火烧得正旺，紫铜熏笼里飘出沉水香淡雅的烟气。钱多宝裹着一件油光水滑的紫貂裘，圆胖的手指捏着一只甜白瓷小盅，慢悠悠啜着滚烫的蜜酿。他面前的红木圆桌上，摊开一卷写满密密麻麻数字的绢册。
“吱呀”一声，厚重的棉帘被掀开，裹挟着风雪寒气的李虎大步踏入。他身后跟着两名运输队员，抬着那只密封的乌木箱子。暖阁的热气扑面而来，李虎眉睫上的冰霜迅速融化，顺着冷硬的脸颊线条滴落。
“钱掌柜，久等。”李虎抱拳，声音带着风雪淬炼过的冷冽。
钱多宝立刻放下茶盅，笑容堆满圆脸，热络地起身相迎：“李队长辛苦！这鬼天气，也就您和弟兄们有这本事准时送到！”他目光扫过那只乌木箱，眼底精光一闪，“快，给弟兄们上热酒驱寒！”
箱子被小心打开，露出里面码放整齐的青玉小瓶。钱多宝随意抽出一瓶，拔开塞子轻嗅，一股清冽如冰泉、却又隐含炽烈药力的气息弥漫开来。他满意地点头，手指在瓶身上摩挲：“好，成色一如既往的上乘！李家这‘破障丹’，如今在中州小家族圈子里，可是硬通货啊！”
他坐回铺着厚软锦垫的圈椅，胖手在绢册上点了点：“李队长，老钱我也不绕弯子。开春后，联盟那边需求看涨。原先每月五百枚的份额，”他伸出两根胖乎乎的手指，笑眯眯地晃了晃，“得加到这个数。”
八百枚。
李虎解下沾满雪沫的斗篷，动作没有丝毫停顿，只抬眼看向钱多宝：“钱掌柜，此事需族长定夺。”
钱多宝脸上的笑容更深，身子往前倾了倾，压低声音：“李队长，您是明白人。这世道，有货就是底气。王家年后对青溪郡的爪子伸得可更长了，盐铁灵材的出入盘查严了三成不止。可丹药这东西，”他意味深长地拍了拍桌上的绢册，“尤其是能帮人突破瓶颈的破障丹，永远是紧俏货。联盟里那些小家族，谁不想多囤点？价钱嘛，好商量！”
李虎沉默地听着，手指无意识地捻着斗篷边缘冻结的冰碴。王家收紧管控的消息，和眼前这张堆满笑容却寸步不让的胖脸，像两股无形的绳索，悄然勒紧。他想起昨夜族长书房里，那幅舆图上代表北坡矿脉的标记，还有旁边那个小小的朱砂红点——马成。
“掌柜的意思，李某会一字不差带回。”李虎最终开口，声音平稳无波，“族长自有考量。”
钱多宝哈哈一笑，也不强求，转而招呼人上酒菜，热情得仿佛刚才的试探从未发生。暖阁里推杯换盏，笑语喧阗，驱散了运输队员们一路的寒气与疲惫。李虎却只端坐席间，面前那杯温好的灵谷酒，始终未动。
李家祠堂偏厅，炭火静静燃烧。李玄听完李虎的汇报，目光落在窗外。庭院里积雪皑皑，一株老梅虬枝盘曲，几点红苞在雪色中格外醒目。
“八百枚……”李玄低声重复，指尖在紫檀木椅扶手上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。这声音在寂静的厅堂里回荡，带着一种沉甸甸的分量。
李虎垂手肃立：“钱多宝话里话外，暗示王家年后管控更严，丹药是硬通货。他愿提价两成。”
“提价？”李玄嘴角掠过一丝极淡的弧度，却无半分暖意，“他倒是算得精。八百枚，每月。”他闭上眼，眼前浮现的却是另一幅画面——丹房里，沈岳佝偻着背，在丹炉前全神贯注地调控火候，鬓角的白发被炉火映得刺眼。每一次开炉，那浓郁的药香背后，都是炼丹师耗损的心血与寿元。
“回绝他。”李玄睁开眼，声音斩钉截铁，“告诉钱多宝，李家感念联盟信任，但破障丹炼制不易，主材难觅，丹师精力有限。现有五百枚份额，已是极限。李家重信守诺，既已定数，断无更改。”
李虎眼中闪过一丝了然，沉声应道：“是。”
“沈老的身体，经不起这般损耗了。”李玄的声音低了下去，像是自言自语，目光再次投向窗外那株寒梅，“根基若损，纵有万金，何以为继？”
厅内重归寂静，只有炭火偶尔爆出细微的噼啪声。李虎悄然退下。李玄独自坐在椅中，望着窗外越下越密的雪。八百枚丹药的订单，像一片无形的、沉重的雪，无声地压在了他的肩上。他端起手边早已凉透的茶，却没有喝，只是望着杯中沉浮的茶叶，目光深远，仿佛穿透了风雪，落向丹房那扇终日紧闭的门。