四月中旬的风掠过青溪岭北坡矿场，带着矿石粉尘特有的粗粝感。夕阳的金辉涂抹在简陋的屋舍和堆积如山的矿渣上，非但没有带来暖意，反而衬得这片终日喧嚣的所在透出几分暮气沉沉的萧索。矿工们拖着疲惫的身躯陆续下工，粗重的喘息和工具碰撞的叮当声交织，空气里弥漫着汗味、尘土味和一种挥之不去的紧张。
矿监马成独自坐在他那间狭小的值房里，门窗紧闭。桌上摊开的账册墨迹未干，他却一个字也看不进去。豆大的汗珠从他蜡黄的脸颊滚落，砸在粗糙的纸面上，洇开一小团湿痕。他双手死死攥着桌沿，指节因用力而泛白，身体控制不住地微微颤抖。值房外任何一点稍大的动静——监工粗声的吆喝，或是矿车碾过碎石路的辘辘声——都让他像受惊的兔子般猛地一颤，惊恐地望向门口。
就在半个时辰前，他的心腹王七，那个平日里总带着几分油滑笑容的瘦小汉子，几乎是连滚带爬地冲进值房，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着带来一个让他瞬间坠入冰窟的消息：王阀外事堂的刘执事，带着两名面无表情的随从，已经到了矿场大门外！
“成……成哥！”王七当时的声音带着哭腔，气都喘不匀，“刘……刘执事来了！直接奔着账房去了！脸色……脸色难看得吓人！他……他好像已经发现账目不对了！正在……正在挨个盘问账房先生和老管事！”
马成只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前阵阵发黑。刘执事！王阀外事堂里以精明刻薄、六亲不认着称的“铁算盘”！他怎么会突然亲自来查这偏远矿场的账？是古岳失手的消息传回去了？还是王阀内部有人借机发难，要拿他这个小卒子开刀？无数可怕的念头如同毒蛇般噬咬着他的心脏。他这些年利用职务之便，伙同几个心腹，偷偷克扣、私卖了不少提炼出的上等银精，所得钱财大半都孝敬给了上面，自己只留了些汤水。本以为天高皇帝远，又有孝敬打点，总能平安无事。可如今……
“完了……全完了……”马成喉咙里发出嗬嗬的声响，绝望像冰冷的潮水将他淹没。一旦被刘执事坐实了罪名，以王阀的手段，他马成死无葬身之地都是轻的！他仿佛已经看到自己被废去修为，丢进暗无天日的矿洞深处，或者更惨，被当成儆猴的鸡，死得不明不白。他的家人……他不敢想下去。
值房的门被轻轻推开一条缝，王七那张惊惶的脸又探了进来，声音压得极低，带着颤：“成哥！李七爷……李七爷派人递话来了！”
马成浑浊的眼睛里陡然迸发出一丝微弱的光，像是溺水者抓住了最后一根稻草。他猛地扑到门边，一把将王七拽了进来，反手死死关上门，背靠着门板，急促地喘息：“快说！李七爷……李爷怎么说？”
王七被他抓得生疼，却不敢呼痛，咽了口唾沫，飞快地低语：“李七爷说，玄爷有令：咬死不认！无论刘执事怎么问，怎么查，你都要一口咬定，账目就是那些，银精产出就是那些，绝无私卖！所有责任，都推给下面经手的小吏和损耗！”
“咬死不认？”马成喃喃重复，脸上血色尽褪，“可……可刘执事不是那么好糊弄的！他要是拿出证据……”
“玄爷说了！”王七打断他，眼神里带着一丝李家影堂特有的冷冽，“万一……万一真被查出来，实在兜不住了，你就供出刘执事！就说他才是幕后主使，是你发现他贪污矿场物资，暗中克扣银精，你只是被他胁迫，不得不帮他做假账销赃！证据……证据就是那份你偷偷誊抄的、记录了真实产出和被他截留物资的副本账册！”
马成倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆。反咬刘执事？这……这简直是捅破天！刘执事可是王阀外事堂的实权人物！
“玄爷还说，”王七的声音更低了，带着一种不容置疑的力量，“只要你按他说的做，无论结果如何，李家会尽全力保你家人平安，保他们后半生衣食无忧。玄爷一诺千金！”
保家人……马成浑身一震，混乱绝望的思绪像是被投入了一块巨石，激荡起剧烈的波澜。他这些年铤而走险，不就是为了让妻儿老小过得好一点吗？如果李家真能保住他们……他这条烂命，豁出去又如何？
“那份副本……”马成的声音嘶哑，“藏在哪里才安全？刘执事肯定会搜！掘地三尺也会搜！”
王七凑得更近，几乎贴着他的耳朵：“玄爷让你立刻行动，趁刘执事现在还在盘问账房，无暇他顾。把副本藏到矿洞深处，那个废弃的、只有你知道的‘鼠道’岔路尽头，用油布包好，塞进石缝里，再用矿石堵死！记住，只有你知道位置！这是你最后的保命符！”
马成的心脏狂跳起来，恐惧和决绝在他眼中交织。他用力点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“我明白了！替我谢过玄爷！我马成……知道该怎么做了！”
夜幕彻底笼罩了北坡矿场。白日里的喧嚣沉寂下去，只剩下矿洞深处隐约传来的滴水声和风声呜咽。矿场核心区域灯火通明，刘执事所在的临时公廨更是亮如白昼，算盘珠子拨动的噼啪声和严厉的喝问声不时传出，让所有值夜的人都噤若寒蝉。
一道黑影借着夜色的掩护，如同鬼魅般溜出了生活区，熟门熟路地避开几处岗哨和巡逻队，悄无声息地潜入了主矿洞。正是马成。他换上了一身沾满矿灰的旧工服，脸上也抹了黑灰，尽量让自己看起来像个普通的夜班矿工。但那双眼睛里闪烁的惊惶和决绝，却暴露了他内心的滔天巨浪。
矿洞幽深曲折，岔路繁多。越往里走，空气越潮湿阴冷，只有岩壁上稀疏镶嵌的萤石散发着微弱的光芒。马成对这里的地形了如指掌，他专挑那些废弃的、少有人至的支脉甬道，脚步放得极轻，每一步都踩在松软的矿渣上，尽量不发出声音。他的耳朵竖得笔直，捕捉着任何一丝可疑的动静，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，后背早已被冷汗浸透。
终于，他来到了那条被称为“鼠道”的狭窄岔路入口。这里早已废弃多年，入口处被坍塌的碎石堵了大半，仅容一人勉强侧身挤入。里面更是崎岖难行，怪石嶙峋，蛛网密布。马成咬着牙，侧身挤了进去，冰冷的岩壁摩擦着他的身体。他不敢点火折子，只能凭借记忆和对地形的熟悉，在伸手不见五指的黑暗中摸索前进。尖锐的岩石刮破了他的手臂和脸颊，带来火辣辣的痛感，他却浑然不觉。
不知在黑暗中爬行了多久，他终于摸到了甬道尽头一处不起眼的岩缝。他颤抖着手，从怀里掏出那份用厚厚油布包裹得严严实实的账册副本——这是他最后的希望，也是悬在他和家人头顶的利剑。他小心翼翼地将油布包塞进岩缝深处，又搬来几块大小合适的矿石，死死地堵住缝隙，还用周围的碎石和泥土仔细地伪装了一番，直到看起来和周围的岩壁浑然一体，毫无破绽。
做完这一切，马成瘫软在地，背靠着冰冷的岩壁，大口大口地喘着粗气。极度的紧张和体力的透支让他眼前阵阵发黑。他成功了……暂时。但这东西藏在这里，就像一颗随时会爆炸的雷火符，一旦被刘执事发现，或者……或者他自己扛不住刑讯招供了位置……
黑暗中死一般的寂静，只有他自己粗重的喘息声和擂鼓般的心跳在耳边轰鸣。他闭上眼，妻子温柔的笑容和幼子天真无邪的脸庞在脑海中浮现，随即又被刘执事那张阴沉冷酷的面孔所取代。李家……真的能保住他的家人吗？玄爷的承诺，在庞大的王阀面前，又能有几分分量？
就在这时，一阵极其轻微，却绝非水滴或风声的窸窣声，从甬道入口的方向隐隐传来！
马成浑身的寒毛瞬间炸起！他猛地睁开眼，屏住呼吸，像一尊石雕般僵在原地，侧耳倾听。那声音……像是有人正在小心翼翼地搬动入口处堵路的碎石！