六月的阳光比五月更添了几分灼热，透过议事堂敞开的窗棂，在地面投下明亮的光斑。李玄端坐主位，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木扶手，目光落在摊开在案几上的一张精细舆图上——那是李承志在族学测绘比赛中的得意之作，上面清晰地标注着李家村通往青溪岭北坡废弃洞穴的每一条小径、每一处水源和可供隐蔽的岩石缝隙。孟渊带着图纸匆匆离去已有两日，锁灵阵的炼制正在紧锣密鼓地进行；李虎也已动身前往边境转运站，重新规划五日后的紫英丹转运路线。血手人魔的阴影如同悬在头顶的利剑，让议事堂内的空气都显得凝重了几分。
就在这时，门外传来一阵急促却刻意压低的脚步声。李安的身影出现在门口，他风尘仆仆，额角还带着细密的汗珠，脸上带着一丝不同寻常的凝重。
“族长，”李安快步上前，躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“钱掌柜有紧急要事，约您立刻在‘溪畔茶舍’见面。他……神色很是不安。”
李玄目光微凝。钱多宝此人，八面玲珑，惯常是笑呵呵的模样，能让他如此失态，绝非小事。“知道了。”李玄起身，没有多问，“备马，去茶舍。”
溪畔茶舍临水而建，环境清幽，是钱多宝在青溪郡城最喜欢谈事的地方。李玄在雅间见到他时，这位富态的商人正背着手在窗前踱步，眉头紧锁，全无往日的从容。桌上那杯上好的灵茶早已凉透，显然主人无心品茗。
“李族长，您可算来了！”钱多宝一见李玄，立刻迎了上来，脸上挤出的笑容带着明显的焦虑。他挥退了侍者，亲自关上雅间的门，这才压低声音，急切地说道：“出事了！就在昨日，中州那边与我们合作最紧密的三家小家族，几乎是同时收到了匿名的威胁信！”
他从袖中小心翼翼地取出一张折叠的粗糙纸张，递给李玄。信纸上的字迹歪歪扭扭，显然是刻意伪装，内容却透着赤裸裸的恶意：
“警告：立刻停止购买李家丹药！若再敢与李家交易，后果自负！”
落款处，只有一个用朱砂草草画出的、狰狞扭曲的骷髅头印记。
“三家都收到了？”李玄接过信纸，指尖摩挲着粗糙的纸面，眼神沉静如水，看不出丝毫波澜。
“千真万确！”钱多宝连连点头，额角的汗珠又冒了出来，“收到信的分别是张、赵、孙三家，都是我们联盟里采购量靠前的。信是直接塞进他们府邸门缝的，送信的人没留下任何痕迹。三家主事人都吓得不轻，连夜派人给我传讯询问对策。李族长，这……这分明是冲着我们来的啊！是要断了我们的销路！”
他喘了口气，忧心忡忡地分析：“能在中州同时威胁三家，还能做得如此干净利落，绝非普通散修或小势力所为。我思来想去，嫌疑最大的，要么是王阀那边见明面上打压不成，改用这种下三滥的手段；要么……就是那些仿制我们丹药不成，怀恨在心的作坊主在背后捣鬼！他们是想用恐惧，逼着我们的客户退缩！”
李玄将信纸轻轻放在桌上，端起侍者新奉上的热茶，吹了吹浮沫，动作不疾不徐。钱多宝看着他这副气定神闲的模样，心中更是焦急：“李族长，您倒是说句话啊！这可不是小事！若真让这威胁成了气候，其他小家族也畏首畏尾起来，我们的丹药还怎么卖？好不容易打开的局面……”
“钱掌柜，稍安勿躁。”李玄放下茶盏，声音平稳，带着一种奇异的安抚力量，“对方用这种不入流的手段，恰恰说明他们心虚了。正面竞争不过，才使出这等魑魅魍魉的伎俩。”
他顿了顿，目光锐利地看向钱多宝：“我问你，那些收到威胁信的小家族，最看重的是什么？”
钱多宝一愣：“自然是……是丹药的效果和带来的利益啊。”
“不错。”李玄颔首，“利益，以及能带来切实利益的——丹药品质。张、赵、孙三家，乃至整个小家族联盟，之所以选择我们李家，是因为我们的丹药，纯度十成，药效稳定，价格公道。这才是根本。”
他的手指点了点桌上的威胁信，语气带着不容置疑的笃定：“一封藏头露尾的恐吓信，或许能让他们一时惊惧，但只要我们的丹药品质始终如一，能让他们家族子弟的修为稳步提升，能让他们在与其他势力的竞争中占据优势，这份实实在在的好处，就不是区区威胁能够抹杀的。商人逐利，修士求强，这是颠扑不破的道理。只要我们的根本不动摇，这些小家族，就不会轻易放弃。”
钱多宝听着李玄条理清晰的分析，焦躁的情绪渐渐平复下来，眼中重新燃起一丝光亮：“李族长的意思是……我们以不变应万变？”
“正是。”李玄肯定道，“加强戒备是必要的，但自乱阵脚，甚至因此改变我们既定的策略，反而正中对方下怀。他们想用恐惧扰乱我们，我们偏要稳如磐石。你回复那三家，李家感谢他们的信任，同时会确保后续交易的安全。告诉他们，李家丹药的品质，就是最好的保证。”
钱多宝深吸一口气，用力点头：“我明白了！我这就去安抚他们，把您的意思带到！”他顿了顿，又想起一事，提议道：“李族长，为防万一，我建议在边境转运站那边，增派几名常驻护卫？这样货物交接时也能多一分保障，让那些小家族主事人心里也踏实些。”
李玄却缓缓摇了摇头：“暂时不必。”
在钱多宝略显不解的目光中，李玄解释道：“边境转运站位置敏感，突然增派常驻人手，动作太大，容易引起不必要的猜疑，甚至可能刺激到暗处的对手，让他们提前采取更激烈的行动。我们目前应对血手人魔的威胁已是分心乏术，不宜再节外生枝。护卫力量，重点还是放在转运途中。”
他话音刚落，雅间的门被轻轻叩响。李虎高大的身影出现在门口，他显然是一路疾驰而来，甲胄上还沾着些许尘土，但眼神锐利，精神奕奕。
“族长！”李虎抱拳行礼，声音洪亮，“边境转运站那边我已安排妥当，五日后的转运路线也重新规划完毕，避开了几处险要隘口，增加了备用路线。钱掌柜也在？正好。”
李玄看向李虎：“虎子，你来得正好。方才钱掌柜带来消息，中州那边有客户收到了威胁信，警告他们不得再购买李家丹药。”
李虎闻言，浓眉一竖，一股剽悍之气勃然而发：“哪个不开眼的杂碎敢玩这种阴招？族长，下次转运，我亲自带队！让陈七和李三娘跟我一起走！我倒要看看，谁敢来劫我李虎押的车！”
他拍着胸脯，语气斩钉截铁：“有我们在，定保丹药和人员万无一失！管他是王阀的狗腿子还是什么见不得光的作坊主，敢露头，就剁了他的爪子！”
李玄看着李虎眼中燃烧的战意和绝对的自信，微微颔首：“好。五日后的转运，就由你亲自带队，陈七和李三娘随行护卫。务必谨慎，血手人魔的威胁尚未解除，如今又多了这暗处的搅局者，不可大意。”
“族长放心！”李虎抱拳领命，声如洪钟。
钱多宝看着眼前这一幕，心中最后一丝不安也消散了大半。有李玄的冷静判断和运筹帷幄，有李虎这等猛将亲自押运，李家这艘船，似乎没那么容易被风浪掀翻。
李玄的目光再次投向窗外，青溪郡城繁华的街景在阳光下流淌。明处的威胁，暗处的窥伺，商业的倾轧，武力的觊觎……种种暗流，正从四面八方涌向这个新兴的家族。他端起微凉的茶盏，轻轻啜了一口，眼底深处，是磐石般的沉静与决然。