八月初的暑氣依舊黏稠，蟬鳴聲浪一陣高過一陣，攪動著午後凝滯的空氣。議事廳內，氣氛卻與窗外的燥熱截然不同，一股無形的寒意悄然彌漫。
李玄端坐主位，指尖無意識地敲擊著光滑的紫檀木扶手，發出規律而沉悶的輕響。他的目光落在廳中單膝跪地的影堂探子身上，那探子風塵僕僕，額角還沾著未干的泥點。
“稟家主，”探子的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，“屬下奉命巡查村外五里範圍，于東側老槐林邊緣，發現異常足跡。”
他雙手呈上一塊拓印著腳印的硬泥板。那腳印赤足，輪廓清晰，五指分明，深深嵌入泥地，顯示出踩踏瞬間的沉重力道。然而，令人驚異的是，腳印周圍幾乎沒有濺開的泥點，邊緣異常干淨利落，仿佛那沉重的力量在接觸地面的瞬間便被某種奇異的方式完全吸納、收斂。
“腳印極深，卻無半點拖沓痕跡，周遭泥土平整如初。”探子補充道，“屬下反復查驗，確認足跡主人……體重極輕，輕得……不合常理。”
李玄的目光銳利如刀，掃過泥板上的印記。他伸出手指，並未觸踫，只是懸在腳印上方寸許，一股極其微弱、卻帶著陰冷刺骨氣息的殘余波動，讓他指尖的皮膚微微發緊。
“陰煞之氣……”李玄的聲音低沉下去，帶著一種山雨欲來的凝重。他抬眼看向坐在下首的林天南。
林天南斜倚在椅背上，姿態看似閑散，眼神卻已不復平日的玩味。他盯著那腳印拓片，眉頭微蹙，片刻後，緩緩吐出一口氣︰“是它。錯不了。這身法……‘踏雪無痕’練到深處，配合其陰煞功法，便可舉重若輕，落地無聲。腳印深陷，是發力瞬間的凝滯；周遭無痕，是力量被瞬間收斂入體，不泄半分。”
他頓了頓，指尖點了點泥板邊緣一個幾乎難以察覺的、被某種銳利之物刮擦過的細微痕跡︰“它在觀察。繞著村子外圍移動，停留點……都對著護族大陣的薄弱節點方向。”
此言一出，廳內眾人心頭皆是一凜。沈岳臉色微白，下意識地攥緊了拳頭。李虎站在李玄身後，濃眉緊鎖，渾身肌肉下意識地繃緊。陳七則下意識地摸了摸腰間的短刀，喉結滾動了一下。
“它在摸我們的底。”李玄的聲音斬釘截鐵，打破了短暫的沉寂，“孟淵！”
“在。”一直沉默立于李玄身側的孟淵應聲上前一步。他依舊是那副波瀾不驚的模樣，只是眼神比平日更加專注銳利。
“即刻起，全面檢查護族大陣！每一處陣基，每一道靈紋，尤其是外圍薄弱節點，給我一寸寸地查！有任何靈力流轉不暢、陣紋磨損之處，立刻修復加固！”李玄的命令清晰而有力，“增派村口及所有外圍通道的暗哨，雙崗輪換，啟用最高級別的警戒符 ，有任何風吹草動，即刻示警！”
“是。”孟淵簡潔應下，沒有絲毫遲疑。
“李虎！”李玄目光轉向身後。
“屬下在！”李虎挺直腰板。
“你帶一隊人，即刻前往孫伯庸、吳道遠處，將此消息告知，讓他們加強各自區域的警戒，尤其是靠近我李家村的方向，務必提高警惕，互通有無！”
“遵命！”李虎抱拳領命，轉身大步流星地離去，沉重的腳步聲在廳內回蕩。
命令一道道下達，廳內氣氛愈發肅殺。林天南看著李玄有條不紊地部署，眼中閃過一絲不易察覺的贊許。待李玄話音落下，他忽然開口，聲音帶著一絲探究︰“光被動防御，終究是下策。此獠身法詭異，潛蹤匿跡的本事一流，若它存心隱匿，光靠暗哨和陣法被動感應，未必能及時捕捉其動向。”
李玄看向他︰“林兄有何高見？”
林天南坐直了身體，手指輕輕敲擊著桌面︰“追蹤符。特制的追蹤符。以它殘留的陰煞之氣為引，結合其獨特的功法波動，煉制出針對性的感應符。只要它靠近符 一定範圍，符 便會示警，甚至能大致指明其方位。”
他頓了頓，目光轉向孟淵︰“不過，煉制此符，需對陣法符 之道皆有精深造詣，且需對目標氣息有精準把握。孟兄陣法造詣深厚，符 之道想必也非等閑。不知孟兄可願與我聯手一試？”
所有人的目光瞬間聚焦在孟淵身上。孟淵臉上依舊沒什麼表情，只是眼神在林天南臉上停留了一瞬。那目光平靜無波，卻仿佛能穿透人心。廳內落針可聞，只有窗外愈發聒噪的蟬鳴。
片刻後，孟淵微微頷首，聲音依舊平板無波︰“可。”
一個字，干脆利落。
林天南嘴角勾起一抹笑意，似乎對這個答案並不意外︰“好！事不宜遲，我們這就開始。需要一處絕對安靜、靈力平穩的靜室，以及上好的符紙和靈墨。”
李玄立刻吩咐下去︰“沈岳，你親自安排，將東院煉器房旁邊的靜室騰出來，所需材料，庫房盡數支取，優先供給！”
“是，家主！”沈岳連忙應聲。
夕陽的余暉透過雕花窗欞，在議事廳光滑的地面上投下長長的、扭曲的影子。暑氣未消，但一股更深沉的寒意，已隨著那個赤足腳印的發現，悄然籠罩了整個青溪村。
靜室內，燈火通明。上好的青檀木長案上，鋪開了裁剪整齊的暗黃色符紙，旁邊擺放著數個玉盒，里面盛放著不同色澤、散發著各異靈氣的靈墨。空氣里彌漫著淡淡的墨香和靈材特有的清冽氣息。
林天南挽起袖子，露出結實的小臂。他神情專注，不復平日的懶散，指尖捻起一支細若毫芒的符筆，蘸取了少許泛著幽藍光澤的靈墨。他沒有立刻下筆，而是閉目凝神片刻，似乎在回憶捕捉那腳印上殘留的陰冷氣息。
孟淵則站在案台另一側，面前攤開著幾張繪制著復雜陣紋的草圖。他手中拿著一塊巴掌大小、刻滿細密紋路的陣盤，指尖在陣盤上緩緩移動，注入一絲微弱的靈力，陣盤上的紋路便隨之亮起，明滅不定。他正在根據林天南的描述，推演著能夠鎖定並放大那種獨特陰煞波動的微型感應陣法。
兩人之間幾乎沒有言語交流。林天南偶爾會低聲報出一個關于那氣息波動的細微特征，比如“煞氣中帶有一絲灼魂的燥意”，或是“靈力收斂時伴有極微弱的空間漣漪”。孟淵則根據這些信息，快速地在陣盤上調整著紋路的走向和節點位置，指尖的動作快而精準，如同最精密的儀器。
時間在靜默中流逝。林天南終于睜開眼，眸中精光一閃，符筆如游龍般落下，筆尖在符紙上勾勒出第一道玄奧的紋路。幽藍的靈墨在符紙上流淌，散發出冰冷的氣息。他下筆極穩，每一筆都蘊含著獨特的韻律，仿佛在繪制一幅無形的畫卷。
孟淵的目光偶爾會從陣盤上抬起，落在林天南筆下的符紋上。他的眼神依舊平靜，但仔細觀察，會發現他握著陣盤的手指微微收緊，調整陣紋的動作也變得更加細微。他在將林天南繪制的符紋特征，與自己推演的感應陣法進行實時比對和微調，確保兩者能完美契合。
汗水從林天南的鬢角滲出，他卻恍若未覺。繪制追蹤符顯然耗費了他極大的心神和靈力。符紙上的紋路越來越復雜，幽藍、暗紅、慘白三種靈墨交替使用，交織成一張散發著詭異而危險氣息的符網。室內的溫度似乎都下降了幾分。
孟淵手中的陣盤也亮到了極致，繁復的紋路如同活物般在盤面上流轉。他拿起另一塊空白的陣盤胚，指尖凝聚起一點精純的靈力，開始小心翼翼地刻畫。靈力如刻刀，在堅硬的陣盤上留下清晰而穩定的痕跡，與林天南筆下的符紋遙相呼應。
當最後一筆符紋落下，林天南長舒一口氣，符筆脫手落在筆架上，發出清脆的聲響。他臉色微微發白，但眼神卻異常明亮。桌面上，一張散發著淡淡陰冷波動的追蹤符已然成型，符紙上的紋路仿佛有生命般微微蠕動。
幾乎同時，孟淵指尖的靈力光芒斂去。他將刻畫完成的微型陣盤輕輕放在那張追蹤符旁邊。陣盤上的紋路與符紙上的紋路在靠近的瞬間，竟產生了微弱的共鳴，光芒流轉，氣息相連，渾然一體。
“成了。”林天南看著桌上那符陣合一的造物，臉上露出一絲疲憊卻滿意的笑容。
孟淵沒有說話，只是拿起那枚融合了陣盤的追蹤符，仔細檢查著上面的每一道紋路和靈力流轉的順暢度。他的指尖拂過陣盤邊緣，動作輕緩，眼神專注得如同在審視一件稀世珍寶。確認無誤後，他才將其輕輕放回桌面，目光投向靜室窗外。
夜色已濃，星子稀疏。村外的山林在黑暗中沉默著，仿佛蟄伏著未知的凶險。這張剛剛誕生的追蹤符，如同投入黑暗中的一點微光，能否照亮那潛行于陰影中的血手人魔，猶未可知。但至少，李家已不再是完全被動地等待。