七月下旬，盛夏的酷热依然没有丝毫减退的迹象。
太阳像一只巨大的火炉悬挂在头顶，日复一日地将炙热的光线倾泻在大地上，仿佛永远不知疲倦。青溪岭的山林在持续的暴晒下变得沉默而萎靡，那些在春天时还生机勃勃的草木，如今叶片边缘已经开始卷曲泛黄，像是被火焰燎过一样。空气干燥得仿佛能擦出火星，每一次呼吸都能感觉到鼻腔中那股灼热的干燥感。就连知了的叫声也似乎比前些日子疲软了一些，不再是那种尖锐刺耳的嘶鸣，而是一种有气无力的、断断续续的嗡鸣，像是在抱怨这该死的天气。
李虎这天出门比往常更早了一些。天还没亮他就醒了，在床上躺了一会儿，听到外面的鸟叫声开始变得密集，便起身穿衣。他轻手轻脚地穿好衣服，没有惊动还在熟睡的李三娘，从灶台上拿了两个冷馒头揣进怀里，又灌了一竹筒水，然后推开院门，走了出去。
清晨的空气还带着一丝难得的凉意，但也只是相对于白天的酷热而言。李虎深吸了一口气，感受着那股微凉的空气涌入肺腑，整个人精神为之一振。他沿着村道走出村子，走上了通往青溪岭的土路。路面的泥土在清晨的露水中显得有些潮湿，踩上去有一种软绵绵的感觉，但又不至于陷脚。他走得不快不慢，步伐稳健而有节奏，目光在周围扫视着，不放过任何一个细节。
他今天的目标很明确——再去一趟界碑那里。
上次去的时候，他发现界碑周围一切正常，没有任何异常迹象。但他心里始终放不下这件事。那块半埋在泥土中的青石界碑，像是一根刺一样扎在他的脑海里，让他时不时就会想起来。他决定再去一趟，再确认一次，看看有没有什么新的变化。
他走到旧路入口处，拨开灌木，侧身挤了进去。旧路的路面经过这些天的持续暴晒，已经干得不能再干了。路面硬得像石头一样，踩上去几乎没有弹性，鞋底与地面接触时发出清脆的声响。路边的野草也因为缺水而显得有些萎靡，叶片不再像初夏时那样挺拔鲜绿，而是微微卷曲着，边缘处泛着枯黄的颜色。
他沿着旧路一直向北走，步伐稳健，目光如炬。这一次他没有在岔道口停留，而是直接穿了过去，继续向北。岔道口的那棵老槐树在他经过时洒下一片阴凉，他感觉到一阵短暂的凉爽，但脚步没有停顿，很快就走出了那片阴凉，重新暴露在阳光下。
走了大约两刻钟，他穿过了那片最茂密的灌木丛，眼前豁然开朗。那块半埋在泥土中的青石界碑，静静地矗立在路边，和他上次来时一模一样。
李虎放慢了脚步，在距离界碑大约十步远的地方停了下来。
他没有急着靠近，而是先站在原地，静静地观察了一会儿。他的目光从近处扫到远处，又从远处收回来，来来回回看了好几遍，确认视野范围内没有任何异常，这才迈步走向界碑。
他在界碑前蹲下身，开始仔细检查。
首先是界碑周围的泥土。他伸出手指，轻轻拨开地表的一层浮土，看了看下面的土层。土层的颜色和质地都很均匀，没有任何被翻动过的痕迹。他又用手指在界碑基座的周围按压了几下，感受了一下土层的紧实度——每一处都是坚实而紧密的，没有松软或凹陷的地方。这说明最近没有人动过界碑周围的泥土。
然后是界碑本身。他用手掌在界碑的表面轻轻摩挲着，感受着那种粗粝的质感。青石表面布满了风化的痕迹，那些细密的裂纹和凹坑和他上次来时一模一样，没有任何新增的损伤或变化。他又用手指沿着界碑的边缘摸了一圈，确认没有新增的磕碰或磨损。
接着他检查了界碑周围的地面。他蹲在地上，目光贴着地面，一寸一寸地扫视着。地面上的浮土均匀平整，没有任何脚印或压痕。草丛中的草叶自然舒展，没有被人踩踏或拨动过的痕迹。他又检查了几处可能适合藏匿或设伏的位置——一块大石头后面、一丛茂密的荆棘底下——都没有发现异常。
他又站起身，在界碑周围走了一圈，扩大了搜索的范围。他检查了附近的路面，确认路面没有被车辆或多人踩踏过的迹象。路面上的浮土平整均匀，只有一些细小的自然纹理，那是风吹过时留下的痕迹，不是人为造成的。他又检查了路边的灌木丛，拨开枝叶看了看里面的情况，没有发现有人藏匿或潜伏的迹象。
一切正常。
李虎回到界碑前，再次蹲下身，目光落在界碑基座与地面相接的位置。他伸出手，沿着基座的边缘轻轻摸索了一遍，确认没有松动或移位的情况。他又用手指在基座周围的泥土中轻轻抠了一下，抠出一小块泥土，放在手心里捻了捻，感受了一下泥土的湿度和质地——干燥，松散，和周围的泥土没有任何区别。
他站起身，拍了拍手上的泥土，长长地呼出了一口气。
界碑周围没有新增的痕迹，路面没有被车辆或多人踩踏过的迹象，地面土层平整，未受扰动。一切正常，和他上次来时一模一样。
他在界碑旁站了片刻，目光越过界碑，望向更远的地方。界碑的另一边，那条同样荒芜的小路蜿蜒着消失在远处的灌木丛中，和上次来时没有任何变化。他看了几眼，确认没有发现异常，然后收回了目光。
他最后看了一眼那块半埋在泥土中的青石界碑，然后转身，沿着来时的路往回走。
回去的路上，他的脚步比来时轻快了一些。界碑周围一切正常，没有新的变化，这让他放心了不少。但他心里也清楚，这种平静可能只是暂时的——就像暴风雨来临之前的宁静，越是安静，越是让人不安。
他走出旧路入口的时候，太阳已经完全升起来了。金色的阳光洒在山野间，将整个世界照得明亮而温暖。他伸手将拨开的枝条拢了拢，让它们恢复原状，然后转身大步朝着村子的方向走去。
回到村里的时候，大多数人刚刚起床。村口的老柳树下，几个早起的老人在活动筋骨，看到李虎从外面回来，有人笑着问道：“虎哥儿，又去巡山了？”
“嗯。”李虎应了一声，没有多说。
“这么热的天，你还往外跑，真是不怕热啊。”另一个老人摇着头说道。
李虎笑了笑，没有接话，快步走进了村子。
他穿过几条巷子，回到了自家院子。院子里，李三娘正在灶房里忙活，炊烟从烟囱里袅袅升起，灶房里飘出一股饭菜的香味。他走进灶房，在灶台前坐下，李三娘头也不回地问了一句：“怎么样？”
“没什么事。”李虎说，语气平淡。
李三娘没有再问，只是盛了一碗热粥，放在他面前，又端了一碟咸菜过来。李虎端起碗，呼呼地喝了几口，热粥下肚，整个人都暖和了起来。
他喝完粥，放下碗，抹了抹嘴，然后走出灶房，在院子里的阴凉处坐下。阳光从树叶的缝隙中洒下来，在地面上投下斑驳的光影。他靠在墙上，眯起眼睛，看着远处的青溪岭。
界碑周围一切正常。但他知道，他还会再去。一次又一次，直到真正确定那条边界线是安全的为止。