李安回到李家村的时候，已是午后申时。
他从郡城出发时天刚亮，一路疾行，中间只在路边的茶棚歇了一盏茶的工夫，喝了一碗粗茶，啃了两块干饼，便又匆匆上路了。按理说，他大可不必这样赶——钱多宝的信又不是十万火急的军令，早半天晚半天送到，并不会耽误什么事。但李安心里装着事，脚步就慢不下来。那份不安像一根细刺扎在他的心口，不疼，却始终存在着，让他坐不住、躺不安，只有走在回村的路上，离李玄越来越近，那股隐隐的焦躁才会稍稍平息一些。
他走进村口时，陈七正站在岗哨上，远远看见他便点了点头。李安也点了点头作为回应，但没有停下来说话，径直穿过村中的土路，朝着祠堂的方向走去。路上遇到了几个相熟的村民，有人跟他打招呼，他也只是匆匆应了一声，脚步没有丝毫放缓。
祠堂的门虚掩着。李安在门外站定，先整理了一下衣襟，又用袖口擦了擦额头上的汗，这才抬手叩了两下门。
“进来。”李玄的声音从里面传出来，不高不低，一如既往地平稳。
李安推门而入。祠堂内的光线有些暗淡，窗户只开了半扇，午后斜阳从窗缝里挤进来，在青砖地面上投下一道狭长的光带。李玄坐在案后，面前摊着一本旧书，左手边放着一杯已经不再冒热气的茶。他抬起头看了李安一眼，目光在他身上停留了一瞬——李安额角的汗珠、衣摆上沾的尘土、微微急促的呼吸——这些细节都被他看在眼里，但他没有就此发问，只是合上了面前的书本，做了一个“坐”的手势。
李安没有坐。他站在案前，从怀中取出那封贴身藏好的信，双手呈上。信纸带着他的体温，边角微微有些发潮，那是路上疾行时渗出的汗水浸透的。
“钱掌柜的信。”李安说道，“今天一早送到铺子里的。我看了之后觉得不宜耽搁，就直接送回来了。”
李玄接过信，没有急着拆开，而是先看了一眼信封的外观。信封是普通的麻纸糊成，没有落款，没有封漆，只在封口处用米浆粘了一道，看起来与寻常商号的往来信件无异。但李玄注意到，信封的右下角有一个很小的折角——这是钱多宝和他之间约定的暗号之一，折角朝内表示信中有重要信息，需要当面细看。
李玄用小刀挑开封口，抽出里面的信纸，展开，从头到尾看了一遍。
他的阅读速度不快，目光在每一行字上都停留足够的时间，像是在咀嚼每一个字的分量和含义。信纸共两页，钱多宝的字迹工整而紧凑，行文一如既往地简洁明了，没有多余的客套和修饰，句句都是干货。
第一页写的是冯家最近的动向。据钱多宝在郡城的眼线回报，冯家那边自从上次通过郡城远房姻亲试探被挡回去之后，确实没有再派新的人来问过。那个自称姓孙的杂货铺东家，这几日也安分守己地做着自家的生意，没有再与任何可疑的人接触。表面上看，冯家似乎是收手了，放弃了从李家获取丹药的企图。
但钱多宝在信的末尾特意加了一段话，墨迹比前面的内容略浓一些，显然是写到此处时临时起意补上去的。这段话是这样写的——
“冯家收手得过于干脆，不合常理。依我对冯家那位当家人的了解，此人行事向来是不达目的不罢休的性子，早年为了争一块山场的采药权，曾连续三年派人渗透对方的供货渠道，最终生生将那块山场拖垮了。这样的人，在试探两次未果之后便偃旗息鼓，反而比继续纠缠更值得警惕。望李家注意——他们可能换了别的途径，一条我钱多宝也查不到的途径。”
李玄的目光在这段话上停留了格外长的时间。他读了一遍，然后又读了一遍，目光在“换了别的途径”这几个字上反复逡巡，像是在用视线描摹那几个字的笔画，试图从中读出更多的弦外之音。
第二页的内容相对简短，主要是钱多宝对近期郡城局势的一些观察。他提到郡城最近来了几个陌生的商贩，打着收购皮毛的幌子，在各处村镇间走动，但实际打探的是什么，暂时还不清楚。他提醒李玄，如果李家村附近出现了陌生的面孔，最好多加留意。
李玄看完后将信纸重新折好，放回信封中，没有立刻说话。他的手指在信封上轻轻敲了两下，发出沉闷的笃笃声，在安静的祠堂里显得格外清晰。
李安站在一旁，安静地等待着。他跟了李玄这么多年，早已学会了在这种时刻保持沉默。李玄思考的时候不喜欢被打扰，任何多余的言语都会打断他的思路。李安只是站在那里，目光低垂，看着自己鞋尖上沾的泥土，等着李玄开口。
大约过了一盏茶的工夫，李玄终于说话了。
“信你读过了？”
“读过了。”李安点头。
“你怎么看？”
李安没想到李玄会反问他的看法，愣了一下，但很快便整理好了思绪，斟酌着说道：“钱掌柜的分析有道理。冯家之前两次试探，一次比一次直接，一次比一次迫切，不像是会轻易放弃的样子。现在突然收手，确实不太正常。要么是他们找到了别的门路，要么就是在等什么时机。”
李玄微微颔首，没有肯定也没有否定，只是说道：“你把信留在祠堂，先回去歇着吧。郡城那边的铺子还要你盯着，明天一早你就回去。”
李安应了一声，将信放在案桌上，转身准备离开。他走到门口时，忽然又停住了脚步，回过头来说了一句：“李玄哥，钱掌柜在信里提到的那几个陌生商贩……要不要我跟郡城的朋友们打个招呼，让他们帮忙留意一下？”
李玄沉默了片刻，然后摇了摇头：“不必。知道的人越多，消息传得越快。这件事暂时先放在这里。”
李安点了点头，不再多说，推开祠堂的门走了出去。
他走出院子时，天色已经开始偏西了。阳光从金黄变成了橘红，将他的影子拉得很长很长。他沿着来时的路向村外走去，脚步比来时慢了一些，眉头微微皱着，像是在思索着什么。走到村口时，他停下来回头看了一眼祠堂的方向——那扇门已经重新关上了，李玄没有出来送他。
他收回目光，转身走上了通往郡城的大路。
祠堂里，李玄重新展开了那封信，又从头到尾看了一遍。这一次他看得更慢，目光在每个字上停留的时间都比刚才更长，像是在进行一场无声的对话。看完之后，他将信纸折好，放进了案桌的抽屉里，与前面几封信放在了一起。
他没有调整现有的安排。冯家换了什么途径、换了什么手段，在没有确凿证据之前，任何调整都可能是盲目的。他现在能做的，就是稳住阵脚，管好自己的事情，同时睁大眼睛看着四周的风吹草动。
窗外的光线又暗了一分。李玄重新翻开那本旧书，目光落在书页上，但许久没有翻动一页。他的心思显然不在书上，而是在那些看不见的暗流之中，在那些尚未浮出水面的波澜之下。
祠堂里安静极了，只有风吹动窗纸的簌簌声，和远处偶尔传来的几声鸡鸣犬吠。李玄坐在案后，像一尊石像般一动不动，唯有那双眼睛在渐暗的光线中微微闪动，像是在黑暗中辨认着什么遥远而模糊的轮廓。