几日后，入夜。
——李七从郡城回来了。
祠堂里点着一盏灯。铁座油碟，一根灯芯，火苗稳，把屋里照出一片暖黄。
光把李玄和李七的影子，投在墙上——两个人的影子，一坐一立，被灯光拉得长长的，映在墙上，随着火苗的跳动，微微地晃。
李玄坐在案前。
李七站在门侧，手拢在袖子里，影刺握在右手上。
——他另一只手里，拿着一样东西。
一枚薄竹片。
巴掌长，两指宽，边上刮得光滑。上头刻着字：日期、地点、人数、进出、去向。
族长。李七低声叫了一句。
李玄抬起头，
李七往前迈了半步。
郑明远宅院，他说，近半月，无中州来人。
——第一句。
李玄了一声，等着。
——他知道李七还有下一句。
果然，李七顿了顿，报了第二句。
这一句，是今天最要紧的。
但吕文良，他说，去了一趟城外的驿站。
——这句话落地，李玄的手指，在桌面上，停住了。
——驿站。
他心里把这两个字接住了，翻来覆去地过。
驿站，是官道上的站点，供往来的人歇脚、换马、递文书。城外那座驿站，李玄知道——在郡城往北的官道上，出城约十里。
——吕文良去驿站做什么？
李玄心里过了两遍，等着李七往下说。
李七果然往下说了：
接了一个人。他说。
——四个字。
从北边来的。他补了一句。
——五个字。
——这两句落地，祠堂里静了一息。
灯芯地爆了一下，火苗跳了跳，又稳住。
李玄抬起眼。
谈了多久？他问。
约半个时辰。李七说。
然后呢？
各自离开。李七说。
——李玄听着，手指在桌面上，轻轻叩了一下。
就一下。
他心里把这几句，翻来覆去地过。
——吕文良去城外驿站，接了一个从北边来的人。谈了半个时辰。然后各自离开。
半个时辰，不长，也不短。
够说几句话，不够办什么事。
——这是，不是。
李玄心里清楚：吕文良是郑明远的幕僚，是耳朵，也是笔。他去驿站接一个人，见一面，谈半个时辰——这是替郑明远。
见的谁？
什么人？李玄问。
——这一问，是追根。
李七摇了摇头。
没看清脸。他说。
——五个字。
他顿了顿，把话说清楚：
衣着，他说，像是北境那边的。
——这一句，是今天最要紧的一句。
——北境。
这两个字，李玄心里拿起来，翻来覆去地过。
——北境。
前几日，吕文良在铺子里跟李安闲聊，说：外事堂调了一个姓刘的执事去南边，原来管北境矿脉的。北境那边的事，可能有人接手。
——如今，吕文良在城外驿站，接了一个从北边来的人，衣着像是北境那边的。
这两件事，李玄心里把它们摆到了一处。
——北境换人，和北边来人。
是巧合，还是有关联？
李玄心里过了两遍：
也许是巧合——北境那边的人，往来经过青溪郡，顺路见郑明远（或者见吕文良）一面，是常有的事。
也许有关联——北境的事换人接手，新接手的人（或者新接手的人派来的人），要来青溪郡摸一摸底？
——不知道。
李玄心里清楚：看不出来。
——他也不怪李七没看清脸。
影堂的人，盯的是进出、时辰、人数、去向。至于长什么样，隔得远，看不清，那是常有的事。
李玄抬起眼。
知道了。他说。
——三个字。
继续盯。他补了一句。
——三个字。
李七听着，把这两句记住了。
——他应了一声：
他没有再多说。
——他伸出手，把手里那枚薄竹片，放在桌上。
放在李玄面前。
李玄伸手，把它拿起来，就着灯看。
——竹片上刻着：某日某时，吕文良出城往北；某时，至城外驿站；某时，一人自北来（车/马？李七没刻清，只刻了），与吕文良相见；某时，谈毕，各自离开。
一笔一笔，刻得清楚。
李玄从头看到尾，看了两遍。
——看完了，他把竹片放回桌面。
就放在桌上，没有收进抽屉。
他心里清楚：这枚竹片上的东西，今夜还是。北边来人这件事，还没完——也许还有第二次、第三次见面，也许还有下文。
——还在动的事，就摊在桌上。
李七看着族长把竹片放下，等着。
还有吗？李玄问。
没了。李七说。
那你去吧。
——李七转身，往外走。
走到门口，他把门带上了。
带得很轻，的一声也没出。
带上了，他的脚步声在院里响了两下，就化进了秋末的夜风里。
——祠堂里，剩下李玄一个人。
他坐在案前，手放在膝上，看着桌上那枚薄竹片。
竹片上的刻痕，在灯光下是细的、黑的。
李玄看了两息，伸手，把它拿起来，放进抽屉里。
——放进那个放寻常记录的抽屉（没上锁的）。
放好了，他推上抽屉。
的一声轻响。
——他坐在那儿，手放在膝上，心里把今天这两件事，从头过了一遍：
吕文良在铺子里说北境换人。
吕文良在驿站接了一个从北边来的人，衣着像北境的。
——过完了，他心里落下一句话：
北境那边，有事。