寝殿旁的小药庐，被暮色与药香交织笼罩。
青砖墙斑驳，木窗棂上爬满藤蔓，仿佛岁月在此刻凝固，屋内，桑竹身着青色衣裙，正专注地守在药炉前。
桑竹是三个月前调来寿康宫的丫鬟，平日里负责打扫药庐、煎药熬汤。
她手脚麻利，动作间透着一股子利落劲儿，却总是沉默寡言，极少开口说话，仿佛言语于她而言是多余的存在，此前宫中排查，也未曾发现她有任何可疑之处，她就像这药庐里的一株静默的草，平凡而低调。
此刻，药炉上的陶罐咕嘟咕嘟地冒着泡，药汤在火光的映照下泛着微黄的光泽。
桑竹的手稳稳地握着勺子，轻轻搅动着药汤，动作熟练而精准，然而，就在这时，屋外传来一阵细微的动静——或许是风拂过树叶，或许是脚步声远去，又或许是某种难以名状的预兆。
桑竹的手微微顿了一下，勺子停在半空，药汤的涟漪也瞬间凝固。
她缓缓抬头，目光透过窗棂望向外面，暮色中，宫道空无一人，只有几盏昏黄的宫灯在风中摇曳，投下斑驳的影子，确认四周无人后，她的眼神悄然一变，一抹阴狠的光芒在眼底一闪而过，快得如同夜空中划过的流星，却又清晰得让人心惊。
她迅速左右环顾，再次确认无人窥视，然后飞快地从袖口掏出一个小小的纸包。
纸包被层层包裹，隐秘而精致，仿佛藏着不可告人的秘密，她小心翼翼地打开纸包，里面是一些白色的粉末，细如尘埃，却散发着淡淡的、刺鼻的气味。
桑竹将粉末缓缓倒入药罐中，动作轻柔而谨慎，仿佛在进行一场神圣的仪式。
随后，她用勺子快速搅拌了几下，确保粉末完全溶解在药汤里，药汤在搅拌中泛起层层涟漪，白色的粉末迅速消失在药汤的深处，仿佛从未存在过。
做完这一切，桑竹松了一口气，轻轻拍了拍手上的灰尘，脸上瞬间恢复了平静，仿佛刚才的一切只是她脑海中的一场幻影。
她继续守在药炉边，目光平静地望着药汤，仿佛什么都没有发生过，只是等待着药汤熬制完成。
可她不知道，这一切，都被藏在房梁上的暗卫看得一清二楚。
就在她准备把熬好的药端去寝殿的时候，卫辞鸢和凤宁渊突然从外面推门走了进来，桑竹的脸色瞬间变得惨白，手里的药碗“哐当”一声掉在地上，药汤洒了一地，冒着淡淡的白烟，仿佛在诉说着某种不祥的预兆。
“桑竹，你在干什么？”
卫辞鸢的声音冰冷，没有一丝温度，仿佛从冰窟中传来，让人不寒而栗。
“公……公主……”
桑竹吓得浑身发抖，“扑通”一声跪在地上
“奴婢……奴婢不是故意的……奴婢手滑了……”
“手滑了？”
卫辞鸢冷笑一声，缓缓走到她面前，居高临下地看着她，她的眼神中充满了讥讽和怀疑。
“我看你不是手滑了，是心虚了吧？”
她蹲下身，指尖轻轻沾起地上溅落的药汤，凑近鼻尖，细细嗅闻，那刺鼻的寒心散气味瞬间弥漫开来，她嘴角微扬，冷笑道。
“好浓的寒心散味道，桑竹，你胆子可真不小，竟敢给太皇太后下毒！”
“不是的！公主饶命！奴婢没有下毒！”
桑竹拼命摇头，额头在磕碰中已渗出血迹，血珠顺着脸颊滑落，滴在药汤中，却仍挣扎着辩解。
“是药碗自己掉在地上的！奴婢真的没有下毒！求公主明察！”
“还敢狡辩？”
卫辞鸢的眼神愈发冰冷，如寒潭般深不见底
“刚才你往药里加东西的时候，我们都看见了，你以为我们真的走了吗？我们就是故意引你上钩的！”
她轻轻拍了拍手，房梁上的暗卫应声跃下，手中托着一个小小的纸包，正是桑竹刚才藏在袖口的那一个，卫辞鸢将纸包递到桑竹面前，声音低沉而威胁。
“这是从你身上掉下来的，要不要我们找人验验，看看这里面是不是寒心散？”
桑竹的目光死死锁定在纸包上，脸色瞬间惨白如纸，仿佛被抽走了所有生机，再也说不出一句话，她怎么也没想到，自己竟会如此轻易地掉进别人精心编织的圈套，此刻，恐惧、绝望与悔恨交织在一起，将她彻底吞噬。
桑竹被带到了寿康宫的偏殿。
殿门在身后被重重关上，发出沉闷的声响，仿佛将她与外界彻底隔绝，宫人们被驱散，只余下卫辞鸢、凤宁渊和两名暗卫，殿内陷入一片寂静，唯有昏黄的灯光在墙上投下摇曳的影子，如同命运的无常。
卫辞鸢端坐于椅上，手中把玩着那枚熟悉的银针，针尖在灯光下闪烁着冷冽的光，她脸上没有丝毫表情，仿佛一尊冰冷的雕像，唯有眼神深处藏着一抹难以捉摸的幽光。
凤宁渊站在她身旁，目光如炬，死死盯着跪在地上的桑竹，那眼神中燃烧着愤怒与嫉恨，仿佛要将桑竹吞噬。
桑竹蜷缩在地面，身体瑟瑟发抖，如同风中残烛，她低着头，紧紧咬着嘴唇，试图用沉默筑起一道防线，但那颤抖的肩膀和急促的呼吸却暴露了她内心的恐惧。
“说吧，是谁指使你给太皇太后下毒的？”
卫辞鸢的声音很轻，却如毒蛇吐信，带着一股让人不寒而栗的寒意，每一个字都像冰锥刺入桑竹的心脏。
桑竹依旧沉默，只是咬唇的力度更甚，仿佛要将嘴唇咬出血来。
“不说是吧？”
卫辞鸢轻笑一声，指尖轻轻一弹，那枚银针“嗖”的一声飞了出去，擦着桑竹的耳边飞过，发出尖锐的破空声，最终钉在后面的柱子上，针尾还在微微颤抖，仿佛在诉说着死亡的威胁。
桑竹吓得尖叫一声，浑身抖得像筛糠一样，泪水不受控制地涌出眼眶，她双手抱头，仿佛要将自己缩进地缝里。
“我说！我说！”
她连忙喊道，声音颤抖而破碎
“是……是我自己一时糊涂！我听说太皇太后病重，想早点解脱，所以才……才下了毒！没有人指使我！”
“一时糊涂？”
卫辞鸢挑了挑眉，站起身，缓缓走到桑竹面前，弯下腰，凑到她耳边，用只有两个人能听到的声音说道。
“桑竹，你今年二十二岁，老家在苏州吴县，你父亲早逝，母亲卧病在床，还有一个十一岁的弟弟，在国澜书院，对吧？”
桑竹的身体猛地一颤，仿佛被无形的电流击中，她缓缓抬起头，目光在卫辞鸢身上停留的瞬间，眼中满是难以置信的惊骇，如同被骤然推入深渊。
“你弟弟长的蛮可爱的，也很聪明，你母亲的病很重，每个月都要花很多钱买药。”
卫辞鸢的声音依旧轻柔，却像细针般刺入桑竹的心脏，字字诛心，每一个音节都带着冰冷的重量。
“三个月前，有人给了你五百两银子，帮你母亲请了最好的太医，还把你弟弟送进了最好的书院，条件就是，让你调到寿康宫，找机会给太皇太后下毒，我说的对吗？”
桑竹的脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，她怎么也没想到，卫辞鸢竟然把她的底细查得这么清楚。