殿内的空气仿佛安静了片刻。
龙涎香的烟气缓缓升腾，阳光在金砖上移动着细碎的光斑，宣帝转过头，看见卫辞鸢垂着眼帘，长长的睫毛投下一小片阴影，脸上没了笑意，神色莫名，不由得有些诧异。
“怎么了？”
他开口问道，语气带着几分不解
“朕以为，你会乐意看到宁渊被立为储君，毕竟你们姐弟二人，素来亲厚。”
在他看来，瑶瑶为宁渊铺路，送他去边境掌兵，除了护着皇家，未必没有替弟弟打算的心思，如今他松口属意宁渊，她该高兴才是。
卫辞鸢沉默了好一会儿，才缓缓抬起头。
她脸上没有了方才的嬉闹之色，眼神格外认真，甚至带着几分少见的严肃，她没有立刻回答宣帝的话，反而反问了一句。
“父皇觉得，宁渊他自己，想当这个皇帝吗？”
宣帝愣了一下，像是没料到她会这么问，他皱了皱眉，理所当然地说道。
“他是皇子，嫡出皇子，继承大统，本就是他的责任与宿命，生在帝王家，哪有什么想不想的。”
从古至今，皆是如此，皇室子弟，生来就背负着江山社稷的责任，储位之争，拼得头破血流，哪有人问过他们愿不愿意。
“可儿臣不这么想。”
卫辞鸢的声音很轻，却异常坚定
“父皇，儿臣今日送宁渊去边境，是想让他长本事，有自保之力，能堂堂正正站在天地间，不用看任何人的脸色，可儿臣从没想过，要把他推上皇位，困在这皇宫里一辈子。”
她走到窗边，抬手推开半扇窗。
外面的风涌进来，带着御花园里月季的淡香，吹起她鬓边的碎发，她望着远处层层叠叠的宫墙，眼神里带着几分怅然。
“父皇您看，这皇宫看着金碧辉煌，巍峨壮观，实则就是个金笼子，里面的人，一言一行都要讲规矩，一举一动都被人盯着，当了皇帝，更是连自己都不是了，要想着江山，想着百姓，想着平衡朝臣，连睡个安稳觉都难，一辈子困在这方寸之地，连看看塞外的风光、江南的烟雨，都要被人说‘不合规矩’。”
她转过头，看向宣帝，语气诚恳
“宁渊他是什么性子，父皇比谁都清楚，他从小就爱跑爱跳，总想着偷偷溜出宫去，看杂耍，逛庙会，蹲在城墙根下听人说书，他心里装的是鲜活的日子，不是这冷冰冰的朝堂和奏折。”
“从前赵太尉在的时候，朝堂险恶，儿臣让他学本事，是怕他被人欺负，怕他护不住自己，可若是让他为了这皇位，一辈子困在宫里，磨掉所有的意气与鲜活，变成一个不苟言笑、权衡算计的帝王…… 我舍不得。”
最后三个字，她说得很轻，却带着沉甸甸的温度。
宣帝怔住了。
他坐在龙椅上，看着窗边的女儿，一时竟说不出话来。
他当了几十年皇帝，早就习惯了用帝王的眼光去衡量一切，谁适合储君之位，谁能守住江山，谁能平衡朝局…… 他想了无数次，却从来没想过，那个孩子自己愿不愿意。
在他眼里，皇子继承大统，是天经地义，是宿命，是责任，可瑶瑶却说，舍不得。
舍不得让弟弟被困在这皇宫里，舍不得让他丢掉自己的喜好，舍不得让他的一生，从出生起就被定死了结局。
宣帝心里忽然泛起一阵复杂的情绪。
有动容，有感慨，还有几分说不清道不明的酸涩，他想起自己年少的时候，又何尝不想策马江湖，逍遥自在？可他终究还是卷入了这场皇位争夺的旋涡中，从来没有选择的余地。
他以为这是理所当然的事，直到今天，被女儿一句话点破。
“那依你的意思……”
宣帝开口，声音有些发哑
“就任由他去？将来江山社稷，总要有人继承，总不能因为他不想，就置之不理吧？”
“儿臣不是这个意思。”
卫辞鸢摇了摇头，走回殿中，站在御案前，眼神清明而郑重
“儿臣只是希望，父皇不要现在就替他定好一切，不要从现在起，就把他当成储君来养，把他困在宫中，学帝王心术，学权衡之术，磨掉他所有的性子。”
“他还小，让他去边境，去闯一闯，去拼，去看看外面的天地，去想清楚自己到底想要什么，等他长大了，见过了大漠风沙，也见过了世间百态，如果那时候，他觉得自己愿意担起这份责任，愿意守着南楚的江山百姓，那他回来，继承大统，儿臣无话可说，定会全力辅佐他。”
“可如果他不想，如果他想做个逍遥王爷，守着边境，或者走遍天下，那也请父皇给他这个选择的权利。”
卫辞鸢抬眼看着宣帝，语气认真得近乎执拗
“江山社稷很重要，可一个人活一辈子，能按自己的心意活着，也很重要，儿臣不希望这冰冷的皇宫，困住他的一生，他的路，该由他自己选。”
殿内久久无声。
宣帝靠在龙椅上，目光深邃地看着卫辞鸢，心里翻涌着无数念头，他活了四十多年，听过无数大臣进言，讲祖宗法度，讲江山社稷，讲嫡庶尊卑。
却从来没有人，跟他讲过 “选择” 二字。
他看着女儿眼里的认真，忽然就想起了很多年前，那时候瑶瑶还小，刚学会走路，摇摇晃晃地跑到御书房，拉着他的衣角，说父皇不要批奏折了，陪瑶瑶去放风筝。
那时候他也是这么说的：父皇是皇帝，要批奏折，要处理国事，这是父皇的责任。
当时小丫头似懂非懂地点点头，却还是把风筝塞给他，说那父皇批完奏折，瑶瑶陪父皇放风筝，父皇当皇帝不开心，瑶瑶让父皇开心。
这么多年过去了，她还是这个性子。
看似冷硬，实则心里软得一塌糊涂，她护着弟弟，不是要他成龙成凤，只是想让他能好好活着，能自己选自己的路。
“你啊……”
宣帝长叹一声，语气里带着几分无奈，又带着几分释然
“总是说些歪理，却又偏偏让人反驳不了。”
卫辞鸢看着他，轻声问
“那父皇…… 答应吗？”
宣帝沉默了片刻，看着女儿眼里隐隐的期待，忽然笑了，他摆了摆手，语气柔和下来，带着一个父亲的妥协与温柔。
“罢了罢了，就依你，储君之事，暂时不提，让他去边境好好磨练，将来的路，等他长大了，自己选。”
“真的？”
卫辞鸢眼睛亮了一下，像是落了星光。
“朕还能骗你不成。”
宣帝失笑，看着她舒展的眉眼，心里也跟着软了下来，他知道，女儿心里比谁都清楚，宁渊不会真的庸庸碌碌，她只是不想用一个 “储君” 的名头，早早地把孩子绑死在这皇宫里。
阳光透过半开的窗棂照进来，落在父女二人身上，暖意融融，殿外传来几声清脆的鸟鸣，混着风掠过树叶的轻响，岁月静好。