将樟木箱与衣盒都交予随行宫人，吩咐他们分别送回凝渊殿与长乐宫。
姐弟俩没着急回宫，反倒顺着宫墙下的甬道，慢悠悠往御花园的方向去，刚吃了满桌温补的吃食，腹中沉坠发暖，正好借着深秋的凉风散一散。
入了秋的御花园，早已褪尽春夏的姹紫嫣红，却别有一种疏朗清寂的韵味。
道旁的银杏落了满地金叶，风一吹便打着旋儿飘下来，铺在青石板上像层碎金，踩上去簌簌作响，沿路的秋菊开得正好，黄的、白的、墨紫的攒成一簇，迎着清寒开得精神，冷香混着风飘过来，清冽醒神。
走到太液池边时，风更润了些。
池里的荷花早就谢了，只剩半池残荷，枯褐的梗亭亭立在微凉的水里，映着澄澈的天光与流云，倒像一幅淡墨晕开的写意画。
水里零星游着几尾红鲤，慢悠悠摆着尾巴，倒比岸上的人更自在。
两人在池边的汉白玉栏杆旁站定，凤宁渊双手撑着冰凉的石栏，低头望着水里的游鱼，随手揪了片旁边菊丛的花瓣扔下去，惊得鱼儿摆着尾巴四散游开。
他平日里话最多，嘴一刻都闲不住，此刻却难得安静，望着水面怔怔出神，指尖无意识地摩挲着石栏上的纹路，不知在想什么。
卫辞鸢侧头看了他一眼。
少年的侧脸还带着未脱的稚气，下颌线却已经渐渐长出了锋利的轮廓，肩背也比年初时宽阔了些，不再是从前那个跟在她身后跑的小不点了，她指尖轻轻敲了敲冰凉的石面，轻声打破了沉默。
“宁渊，你心里，会不会怪我？”
凤宁渊愣了一下，转过头来看她，眼里带着几分不解
“怪你什么？”
“怪我不由分说，就把你推去了边境那么远的地方。”
卫辞鸢语气平淡，目光落在远处立着的枯荷梗上
“军营不比宫里，吃苦受累是小事，刀枪无眼，边境又时常有小股摩擦，真要是出点什么事……”
她话没说完，就被凤宁渊出声打断了，少年坐直了身子，脸上没了平日里的嬉皮笑脸，眼神是从未有过的认真，甚至带着点被低估的委屈。
“我从来没怪过皇姐。”
他攥紧了撑在栏杆上的手，指节微微泛白，语气笃定
“就算皇姐不说，我也打算过些日子就跟父皇请旨，去边境历练，这事我想了很久了，不是皇姐逼我的。”
卫辞鸢有些意外地挑了挑眉，她知道凤宁渊近来沉稳了些，却没想到他早有去边境的心思。
见她不信，凤宁渊扯了扯嘴角，笑容里带了点涩意，声音也低了几分
“皇姐还记得皇家围场那次刺杀吗？”
他像是又回到了那个混乱的午后，风声、喊杀声、刀剑碰撞的脆响，还有侍卫们的惊呼，乱糟糟地挤在耳边。
“那刀砍在书言后背上，血一下子就浸透了他的衣裳。”
凤宁渊的声音有些发紧，指尖冰凉
“他倒下的时候，我第一次觉得自己没用极了。”
“我顶着个七皇子的名头，锦衣玉食，前呼后拥，可真遇上事了，连自己都护不住，还要靠朋友舍命相救。”
他深吸了一口气，抬眼看向卫辞鸢，眼底亮得惊人，像燃着两簇小火苗。
“从那天起我就想，我不能再这样了，我不想永远躲在父皇和皇姐身后，不想每次出事都要别人替我挡着，我想练出真本事，想以后再遇上危险，能站在前面，能护着想护的人。”
少年人的声音不算高，却掷地有声，带着一股不服输的韧劲，这是他藏了许久的心事，从未跟人说过，连父皇都没提过。
今天在皇姐面前，终于说了出来。
卫辞鸢看着他眼里的光，心里软得一塌糊涂，她从前总觉得凤宁渊还是个贪玩跳脱的孩子，却忘了，他早就在她看不见的地方，悄悄想着长大了。
凤宁渊说完这番豪言壮语，又有点不好意思地挠了挠头，耳尖微微泛红，声音放低了些，带着点少年人的忐忑与坦诚，没硬撑着装勇敢。
“不过…… 说真的，真要走了，心里还是有点发怵，长这么大，我还从来没离开过京城，没离开过父皇和皇姐，也不知道边境的饭吃不吃得惯，冬天会不会真的像传言里那样，冻得耳朵都能掉下来。”
他说得直白，没有半分掩饰，害怕就是害怕，忐忑就是忐忑，少年人的心事，干净又透亮。
卫辞鸢忍不住弯了弯唇角。
她伸出手，像小时候那样，轻轻揉了揉他的头发，语气是少有的温和，没有半分平日里的冷淡。
“傻小子，害怕不是什么丢人的事，谁第一次离开家，心里都会慌，别说你了，便是成年人，远赴他乡也难免不安。”
“你可以害怕，可以忐忑，但不能逃。”
她收回手，目光落在远处层叠的宫檐上，声音平静却有力量
“边境是苦，是远，条件也比不上京城万分之一，可也是真能练人的地方，真刀真枪地摔打几年，见过风沙，见过战场，你才会真正沉下心来，等你回来的时候，就不再是需要人护着的七皇子了。”
“宫里有我。”
她侧过头，冲他弯了弯眼，语气笃定
“皇祖母有父皇和我照看着，朝堂上的事也有我盯着，你什么都不用牵挂，只管往前闯就是，真要是受了委屈，或者想家了，就送信回来，皇姐给你撑腰。”
这话不算温柔，却比任何安慰都管用。
凤宁渊鼻子有点发酸，连忙仰头眨了眨眼，把那点湿意憋回去，他咳了一声，故意摆出轻松的样子，岔开话题。
“对了皇姐，还有件事没跟你说，书言和景然知道我要去边境，都跟家里请了命，要跟我一起去。”
“沈书言和苏景然？”
“嗯。”
凤宁渊点点头，眼里重新漾起笑意
“书言本来就想从军，沈家也有意让他去边境历练，早就等着机会了；景然在家总被他爹念叨读书入仕，早就烦透了，一门心思想跑出去，听说我要去，俩人就回家磨父母去了，刚准了信儿，到时候我们三个一起去，路上有个伴，到了军营也能互相照应。”
卫辞鸢闻言，忍不住低笑出声，语气里带着点打趣
“你们三个臭皮匠凑到一起，我倒开始替舅舅头疼了，到了军营没人管着，还不得把镇北军的大营给掀了？”
“哪能啊！”
凤宁渊立刻不服气地反驳，脸都有点涨红了
“我们是去历练的，又不是去玩的！到了军营肯定守规矩，好好训练，绝不给舅舅添麻烦，皇姐你别小瞧人，等下次回来，我们三个肯定都练出一身本事，弓马骑射样样精通，保准让你刮目相看！”
他说得信誓旦旦，胸脯都挺了起来，少年意气风发，眼睛亮得像盛了星光，那股不服输的劲儿，倒真有几分皇家子弟的气概。
卫辞鸢没再打趣他。
风卷着一片金黄的银杏叶从水面飘过，夕阳斜斜沉下来，把两人的影子拉得很长很长，落在波光粼粼的池水上，随着涟漪晃悠悠的。
“好，那我等着。”
她轻声道，语气里带着真切的期许
“等着我的宁渊，带着一身本事，风风光光地回来。”
凤宁渊用力点头，也转头望向远处的天际线。
晚霞染红了半边天，像铺开的一匹红绸，壮阔又好看，他心里有忐忑，有不安，可更多的是对前路的憧憬。