就在叶韬声嘶力竭辩解、场面僵持不下的时候，一直安静坐在太师椅上的卫辞鸢忽然轻轻咳嗽了起来。
起初只是压抑的轻咳，后来越咳越厉害，肩膀都跟着微微发颤，像是喘不上气似的，青禾连忙蹲下身，轻轻拍着她的后背，急得眼圈都红了。
“殿下！殿下您怎么样？是不是寒气侵体了？您身子本来就弱，哪经得起这般折腾啊！”
卫辞鸢摆了摆手，勉强止住咳嗽，抬手按了按心口，脸色比刚才更白了几分，唇色淡得几乎看不见血色，她抬起眼，望向叶韬，眼神里没有愤怒，也没有指责，只有满满的茫然与委屈，像只受了惊的小鹿。
“叶尚书……”
她开口，声音细细软软的，还带着咳后的沙哑，听得人心尖发紧
“本宫…… 本宫也不愿意相信是你。”
她垂着眼，长睫轻轻颤着，指尖绞着膝头的绒毯，语气里带着点无措
“当初清查赵党，也都是奉了父皇的旨意，本宫一个久居深宫的女子，哪里懂什么朝堂纷争、钱粮账目，不过是按着父皇给的册子核对卷宗罢了。”
“本宫自回宫以来，一直安守本分，从未主动招惹过谁。”
她说着，声音里带上了点微不可察的哭腔，眼眶微微泛红
“本宫到现在都想不明白，不过是查了几本旧账，怎么就惹来了杀身之祸…… 若不是身边的人反应快，今晚本宫怕是就……”
话说到一半，她便哽咽着停了下来，低下头，用帕子轻轻按了按眼角，一副受了天大委屈却强撑着不肯失态的样子。
这番话说得极软，没有半句指责叶韬的话，可字字句句都往要害上戳。
先是点明自己奉圣旨查案，占了名正言顺的理；再强调自己深居简出、无冤无仇，反衬出刺杀者的心虚歹毒；最后点出 “查旧账引来杀身之祸”，刚好与信里 “怕长公主翻出罪证” 的动机严丝合缝。
看似柔弱自怜，实则每一句都把叶韬的罪名往实里钉。
周围的士兵们听得更是义愤填膺。
看看人家长公主，金枝玉叶，受了惊吓还这么通情达理，半点没有仗势欺人，再看叶尚书，证据都摆在眼前了还嘴硬，居然敢勾结叛贼、刺杀公主，简直是胆大包天。
上官蔚心里更是又气又疼。
气的是叶韬身居高位，却包藏祸心，做出这等大逆不道的事；疼的是长公主这般娇弱的人，居然经历了刺杀的凶险，还要在这里听逆臣狡辩， 他当即沉下脸，对着叶韬厉声喝道
“叶韬！殿下仁厚，不愿与你计较，你却不知悔改！人证物证俱在，你再狡辩也没用！”
叶韬急得脸都涨红了，指着卫辞鸢，想说 “是你设局害我”，可话到嘴边又硬生生咽了回去。
他不能说。 无凭无据，当众指控长公主设局陷害朝臣，本身就是大不敬的死罪。
更何况，没人会信他。
一个娇弱尊贵的长公主，好端端的为什么要设计陷害他一个户部尚书？说出去谁都觉得荒谬， 他只能咬着牙，死死攥着拳头，额角的青筋突突直跳。
“殿下！臣对陛下、对南楚忠心耿耿，绝无二心！这些信真的不是臣写的，这匣子也不是臣的！定是有人栽赃！还请殿下明察！”
卫辞鸢抬起头，泪眼朦胧地看着他，眼神里带着点困惑，又带着点失望，轻轻叹了口气
“叶尚书，本宫也希望是误会，只是…… 这匣子是禁军从你书房的暗格里搜出来的，字迹又与你这般相似，若真是栽赃，那人得有多神通广大，才能悄无声息进了你的书房，还打开暗格放东西？”
她顿了顿，声音更轻了，像在自言自语
“再说了，若真与你无关，刺客又怎么会偏偏逃进你的府里？连画像都和夜行衣放在一处……”
话说到这里便停了，剩下的意思不言自明， 一句句看似疑惑的反问，却像一根根细针，精准地扎在叶韬辩解的漏洞上。没有疾言厉色，却比破口大骂更有分量。
叶韬张了张嘴，想反驳，却发现自己一个字都说不出来。
是啊。
怎么解释刺客偏偏逃进他家？怎么解释暗格里的匣子？怎么解释一模一样的字迹？ 所有的巧合凑在一起，就不是巧合了。
他浑身发冷，如坠冰窟，终于后知后觉地意识到 —— 这个局，从一开始就布得天衣无缝，根本没给他留辩解的余地。
站在树影里的陆北柠，看着眼前的一切，心里忽然咯噔一下，瞬间通透了。
她盯着地上的夜行衣、展开的信纸，再看看那个紫檀木匣子，脑子里像有根线 “啪” 地一下串了起来， 起初她只觉得，搜出夜行衣和长公主画像，顶多能证明刺客进过叶府，定不了叶韬的罪。
毕竟谁都能翻墙进去，一件衣服说明不了什么，叶韬完全可以推得一干二净。
可现在这些信一出来，一切都不一样了。
夜行衣是 “刺客藏身” 的物证，画像坐实了 “针对长公主” 的目的，而这些信，恰恰给出了最完整的动机 —— 叶韬是赵党余孽，怕长公主查账翻出旧账，所以才派人行刺。
物证、动机、人证（禁军亲手搜出），三样凑在一起，就是铁证如山， 哪怕叶韬喊破喉咙说自己是被栽赃的，也没人会信了。
陆北柠猛地看向太师椅上的女子。
对方还垂着眼，一副柔弱受惊的样子，指尖轻轻绞着帕子，仿佛真的只是个被吓坏了的深宫女子。
可陆北柠心里清楚得很。
从一开始就都是算计好的， 提前让暗卫把匣子、夜行衣、画像藏进叶府，再派人通知禁军说长公主遇刺，借着上官蔚的手搜府，一步步把证据摆出来，再用几句柔柔弱弱的话把罪名钉死。
从头到尾，她都站在受害者的位置上，连手都没脏一下，就把一个二品户部尚书逼到了绝路。
难怪她之前说，靠拳头打恶霸没用，有权有势才能真正解决问题。
原来这就是她的法子。
不用翻墙，不用动手，几句话，几封信，就能让一个朝堂重臣身败名裂，万劫不复。
陆北柠握着面纱的指尖微微收紧，心里翻涌着震惊，还有一丝说不清道不明的震撼， 她从前总觉得，行侠仗义就是路见不平拔刀相助，是靠拳头惩恶扬善。
可直到今天她才明白，真正的力量，从来不是拳头， 是权柄，是人心，是步步为营的算计。
这位长公主，比她想象的，要厉害太多太多了。